Я уже говорил, — продолжал Джон, — что ваша семья — это самое большое богатство. И не считайте мои слова проповедью благочестивого мормона. Представьте только, что будет с вашими счетами и расходами, если вы вдруг расстанетесь? Расходы удвоятся, счета поделятся пополам, и оба вы останетесь с долгами, которые никогда не сумеете выплатить, а ваши расходы выйдут из-под контроля. Я говорю не в религиозном смысле, а в самом что ни на есть практическом. Хотя лично у меня взгляды и вера неразделимы. Никакие законы не оградят супругов от развода. Не говорю о том, что будет тогда с детьми. И как это подействует на ваши души, если деньги вас разобщат. Деньги всего лишь инструмент. Заботьтесь друг о друге — вот вам мой совет.
А теперь…
— Подождите! — воскликнула Джулия, махнув листком бумаги. — Одну минуточку, Джон. Вы кое-что напутали. Тут явная неточность.
— Что? — Он повернулся к ней. Потом нашел на столе свою копию нового графика платежей. — А! — И засмеялся. — Виноват! — Порывшись в кипе бумаг, он вытащил еще пару листков и протянул им: — Вот ваш баланс в чистом виде. Сумма ипотеки в целом на шесть тысяч больше, это вместе с издержками по сделке, но платежи меньше, как и задолженность по образованию, по кредитованию. Вам нужно будет пойти в главный офис подписать бумаги по пролонгированию. Не спешите, разберитесь с документами тщательно. Дать вам калькулятор?
Потрясенная, Джулия перебирала бумаги, одну за другой, и даже приоткрыла рот от изумления. Подняв наконец глаза, она проговорила:
— Наверное, я и правда лучше воспользуюсь калькулятором. У меня ни разу не оставалось столько денег после оплаты счетов…
— Джулия, — улыбнулся ей Джон, — насколько я понял, у вас вообще не получалось откладывать.
— Но, Джон, как это получилось у вас?
— Я посмотрел ваши списки самого необходимого, потом поделил остаток между счетами. Так делается, когда ставишь семью на первое место. Благо семьи прежде всего. Потом обзвонил по очереди ваших кредиторов и объяснил, сколько именно вы способны им заплатить. Теперь, если вы считаете, что с этим справитесь, позволю себе еще один совет.
— Какой? — Она пристально взглянула на него.
— Отложите из этих свободных денег процентов двадцать, потому что у вас есть еще пара проблем. У вас две старые машины, и, по-моему, затраты на их содержание сюда не впишутся. Подрастут налоги. Но если будете платить через Интернет, непосредственно в банк, то сбережете в год этак полсотни баксов — как раз на пару обедов с детьми в пиццерии. Если сумеете не задерживать платежи и налоги, судя по вашим прошлогодним достижениям… — Он выудил из бумаг на столе еще один листок. — Девятьсот тридцать восемь долларов только за прошлый год. Такой будет остаток в чистом виде!
— Черт возьми! — воскликнула Джулия. — Простите, вырвалось.
— Преимущества этого бюджета, — улыбнулся он, — в низких процентах, разумной консолидации долгов, в отсрочках по нескольким платежам… У вас прекрасные шансы для победы.
— Я пытался, вы знаете, — сказал Билли. — Обращался в банк, отказывался от кредиток.
— А я десять лет посвятил поискам подходов к кредиторам. Иногда и мне нечего предложить клиентам, кроме как подать заявление о банкротстве. От которого никто не выигрывает. Мы поступаем так, если не можем обеспечить интересы всех заинтересованных лиц. Личность клиента — также очень существенный фактор. Теперь они знают, что, когда я к ним обращаюсь, блеф исключен.
— Но эти сниженные коэффициенты… Такое чувство, словно мы их обманываем.
— Свои деньги они получили от вас в десятикратном размере! Вы их любимый должник. Высокий процент, растущий платежный баланс… Ради бога, не вините себя ни в чем. Я настоящий судья в вопросах этики — здесь нет проигравшей стороны. Конечно, отчасти такая сторона — вы сами, — сказал он. — Только в том смысле, что вы не обладали навыками справляться с ситуацией. Я-то занимаюсь этим многие годы. Поэтому и сижу тут.
Билли произнес после небольшой заминки:
— Наверное, мы должны вам уйму денег.
— Все уже включено сюда, — сказал Джон, постучав ручкой по листу. — Я не оказываю бесплатных услуг, это да, но моя цель в том, чтобы вы считали эти деньги потраченными самым наилучшим образом. И что дело того стоило.
— Боже мой, — воскликнула Джулия слегка дрожащим голосом. — Ну, разумеется!
— Если все у вас получится, вы сможете рекомендовать меня другим, — сказал Джон.
Билли встретился глазами с Джоном, затем обнял Джулию за плечи и привлек к себе.
— Ты довольна? — спросил он шепотом.
— Конечно, — прошептала она в ответ.
Билли снова посмотрел на Джона:
— Сколько пройдет времени, прежде чем мы встанем на ноги?
Джон пошуршал бумажками.
— Если сможете придерживаться программы — то через четыре года у вас останутся только обычные расходы плюс ипотека и, возможно, даже кое-какие сбережения. Не знаю, какая у вас к тому времени будет зарплата, но у нас в округе с увеличением трудового стажа она быстро растет. Вначале всегда бывает трудно, но…
— Четыре года — нормальный срок!
— Да, вот еще, Билл, я делал этот бюджет исходя из того, чтобы вы работали в ваших мастерских не четыре, а только два дня в неделю. Вам следует побольше бывать с семьей.
Билли широко раскрыл глаза. Губы он крепко сжал, но глаза его наполнились слезами. Джулия же не смогла сдержаться. Она всхлипнула и уткнулась головой в плечо мужа. Уже восемь лет, как она не видела ни малейшего проблеска света в конце туннеля. Билли повернулся к ней, чтобы успокоить, и у него по щеке быстро скатилась слезинка. Им потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, и наконец Билли высморкался и поднял глаза:
— Простите, Джон, но я так долго бился с этими мельницами…
— Пора забыть об этом, — сказал Джон, — такое происходит сплошь и рядом. Я понимаю ваши чувства — я и сам испытал огромное облегчение, когда нашел решение вашей проблемы. Теперь все зависит только от вас. Если вы потратитесь и возьмете новый заем, новые кредитки, вся программа рухнет. Вы, надеюсь, это понимаете?
— Отлично понимаем. Вы и не представляете, какой бесценный подарок нам сделали. Это просто невероятно.
— Будьте уверены, что понимаю, — сказал Джон. — Думаете, почему я этим занимаюсь? Потому что это приносит большие деньги? Нет, прежде всего это делает меня счастливым. — Он широко улыбнулся. — Вот вы точно не представляете, до чего хорошо мне спится ночью, вот что невероятно! Так режем мы этот пластик? Потому что толку вам от него нет никакого.
— Режьте! — сказал Билли.
