— Я помню, — кивнул Джо. — Я плохо знал ее парня, но за это просто его возненавидел. Слабак убогий.
— И вот снова у нее все повторилось, и рядом никого нет, кроме нас. А какой от нас прок? Что мы можем?
— Вы лучше, чем тот трус. Слушай, Марта! Ты-то знаешь, что я никогда не бросил бы тебя в подобном случае. Пусть они даже всю тебя искромсают, сверху донизу, я все равно останусь с тобой. Ты же это знаешь, правда? Что я не такой породы, как тот мозгляк? Нет, я, конечно, горжусь твоей красотой, как последний дурак, но это не самое важное. Я не это в тебе люблю. Поэтому выкинь ты из головы все свои страхи.
— Как похвально. — Она недоверчиво рассмеялась сквозь слезы. — Особенно если я собираюсь бросить тебя за то, что ты отказываешься бриться и мыться. — Она провела ладонью по его щеке и засопела. — Ты что, побрился и вымылся?
— Иначе ты не дала бы мне себя обнять…
Она уронила руку ему на колено.
— И свои мерзкие задубелые трусы сменил на новые… — Ее рука скользнула вдоль эластичного пояса и наткнулась на свежие ярлычки. — Даже с ярлычками.
— Надо было их срезать? Я там немного порылся в шкафу, пока их искал, просто спешил на сигнал тревоги. Я потом положу все на место, обещаю.
— Не очень-то верится…
— Богом клянусь!
Она снова прикоснулась к его щеке.
— Было очень приятно, когда ты раньше брился… Твоя щетина очень царапает кожу.
— Ты никогда не жаловалась…
— Но до нашей свадьбы ты брился всегда.
— Правда? Честное слово, Марта, я болван. Прости. У тебя такая нежная кожа… Я идиот.
— Только я все равно пойду спать в гостевую комнату.
— Конечно. Как знаешь. Я правда побрился и принял душ, только чтобы посидеть с тобой. Не мог вынести, что ты плачешь тут одна. Хочешь, я посижу с тобой в гостевой, пока ты не заснешь? Я понимаю, ты сейчас сама не своя из-за несчастья с Бет.
— Нет, — ответила она. — Только здесь и сейчас. Я пока на большее не готова.
— Ладно. Но поверь, что я с тобой, и в здравии, и в болезни — я не из пугливых.
— Надеюсь, нам не придется пережить что-то подобное, потому что… если мне пришлось уйти из нашей спальни ради того только, чтобы ты помылся, я и думать боюсь, как ты поведешь себя в серьезной ситуации.
Он поцеловал ее в лоб и снова привлек ее к себе на грудь.
— Дай мне немножко времени, киска, и увидишь, что я не совсем безнадежен.
Август кончился. В сентябре в Калифорнийской долине все еще стоит жаркая погода, а в этом году она особенно затянулась. Билли и Джулия после долгих недель ожидания ехали на встречу со своим финансовым консультантом, не зная, придется ли им объявить о несостоятельности, или же им предложат восстановительную программу, даже более жесткую и стрессовую, чем условия их жизни последних лет. По дороге оба чувствовали себя как на иголках.
— Я хочу, чтобы ты принял то, что будет, спокойно, — сказала Джулия, — если даже нам и придется подать заявление, мы все равно это переживем.
— Очень не хотелось бы, но я сделаю, как он скажет. Ты же знаешь, — отвечал Билли.
— Я хочу, чтобы ты снова полюбил меня.
— Тут нет проблемы. Я люблю тебя. Тяжело только сознавать, что мне не удалось справиться.
— Расходами занималась я — думаешь, мне легко сознавать, что я не сумела справиться? Будь справедлив к себе. Мы старались оба как могли. И ты мне очень нужен. Мне всегда не по себе в твое отсутствие, а теперь, когда ты рядом, ты все равно отсутствуешь.
Не отводя глаз от дороги, он положил ладонь ей на колено и сжал его.
— Я как-нибудь исправлю это. Не хочу, чтобы ты так думала.
Войдя в офис Джона — безликую комнату правильной кубической формы, — они с трепетом и ожиданием сели на стулья перед столом.
— Вот что, дорогие мои, — бодро начал тот, — может, вы еще и не в полном порядке, но быстро выздоравливаете. В вашей программе участвуют все. — Он открыл лежавшую на столе папку и взял сверху два одинаковых печатных листа. — Вот ваш новый график платежей. Позвольте объяснить. Выплата студенческой ссуды откладывается на два года. Вы и не представляете, сколько людей напрочь забывают о своих обязательствах и так ничего и не выплачивают. Они даже растрогались, что вы полны решимости отдать долги, поэтому согласились на четыре процента. Остаток вам тоже снизили — пожаротушение расценивается как государственная служба.
По вашей ипотеке, второй закладной, кредиту под дом срок долга пролонгирован с фиксированными процентными ставками, по первой и второй — восемь процентов и пятнадцать. Это оставляет вас с девяносто пятью процентами долга по кредиту и исключает страховку — это неплохо. Банк снизил первичные выплаты и разбил на части завершающие, в итоге получилось восемьсот в месяц. Упирались они отчаянно. — Он посмеялся. — А сами только выиграли на этом деле. Обошлось без невыплат, без соглашения об обратной покупке, они получают назад свои деньги целиком и должны нам просто ноги целовать.
Труднее было со страховщиками и коммунальщиками, но тут я задействовал три компании кредитных карт. Все они согласились уменьшить номинальную сумму кредита, на следующие полгода дают нам нулевую процентную ставку и стабильные двенадцать после. Высоковато, ничего не скажешь, но над этим мы еще поработаем. А теперь, если вы не против, я желал бы взглянуть на эти карточки.
Джулия и Билли все это время сосредоточенно изучали новую схему выплат и, только когда Джон повторил свою просьбу, поспешно достали из бумажников кредитные карты.
— Придется в самом деле их порезать, — сказал Джон, собирая карточки. — Дальше так продолжаться не может. Кажется, что так легче, но это видимость. Они задушат вас процентами, тарифами, комиссией за просроченные платежи. Пусть отдохнут немного. При нынешнем бюджете вам они не потребуются. Слово даю.
Джулия, соглашаясь, кивнула, Билли смотрел молча, словно в трансе.
— Хорошо. — Джон отложил карточки в сторону. — Вы научились существовать экономно и теперь свободно сможете позволить себе обогреватель зимой и фаршированную индейку на День благодарения. Я надбавил вам бюджет на домашние нужды, от продуктов питания до одежды и всякой мелочи. Я считаю, что, если вы сможете время от времени ходить куда-нибудь с вашими детьми, это сильно поднимет вам настроение. Ну, может, не в Диснейленд, но пусть это будут детские кафе и пиццерия, дневные сеансы в кинотеатрах или пикники на озере. Да и мужу с женой просто необходимо выходить по вечерам, не только на семейные сборища или дружеские вечеринки. Чтобы только вы двое. Ужин в кафе. Может быть, в кино. Или просто прогулка в парке. Не обязательно задействовать сумму, отложенную на черный день, а просто сходить на недорогой пятичасовой сеанс, поужинать в «Олив-Гарден», что-то такое. Уединиться. Поговорить. Погулять держась за руки. Тридцать баксов потратить на романтику — не жалко. А вам есть что наверстывать. Но вы не пожалеете.
