— Молодая угорела! Откройте окна, ей плохо! — раздались взволнованные возгласы со всех сторон.
— Ох, и впрямь, отнесите ее поближе к окну, — озабоченно велела императрица.
— Не беспокойтесь так Ваше величество! У нее простой обморок, — залебезил Нелидов.
Быстро извинившись перед императрицей, Илья Дмитриевич отошел с девушкой на руках к окнам.
Иван мрачным убийственным взором проследил за Левашовым и ощутил, что просто безумно хочет выкинуть нечто дерзкое, прямо в этой многолюдной гостиной. Елизавета Петровна как то засуетилась, и уже через несколько мгновений выразила желание покинуть дом Нелидовых. Иван, увлекаемый императрицей к выходу, лишь на краткий миг окинул ревнивым взором картину, как Левашов, положив девушку на диванчик у окна, озабоченно склонился над нею. Воронцов, помрачнев еще сильнее, вышел вон из залы.
Придя в себя через некоторое время, Катюша открыла затуманенные глаза и увидела над собой нахмуренное лицо Ильи Дмитриевича.
— Где он? — пролепетала Катюша.
— Он? — спросил Левашов.
Вмиг смутившись и поняв, что сказала лишнее, Катюша быстро поправилась:
— То есть она, императрица…
— Она уже уехала, — ответил он.
Поддерживаемая твердой рукой жениха, Катюша села на диванчике.
— Ох, Катенька, как ты напугала всех! — воскликнула Дарья Гавриловна, только подходя к племяннице вместе с Нелидовым, ибо они провожали императрицу.
— Да уж, не могла, что ли потерпеть?! — зло выпалил Петр Иванович и недовольно добавил. — Прямо опозорила меня перед государыней!
— Дядя мне стало плохо, как же я… — начала Катя.
— А если Елизавета Петровна обидится? — не унимался Нелидов. — Она так уважила нас! Посчитай, сама почтила своим царственным вниманием!
— Петр Иванович, я не думаю, что императрица будет в обиде, — заметил Левашов, поморщившись от слов Нелидова.
— А как имя этого блестящего молодого человека? — спросил вдруг Нелидов у Левашова.
— Как? Вы не знаете? — удивился искренне Илья Дмитриевич. — Граф Иван Алексеевич Воронцов. Он двоюродный племянник Михаила Илларионовича Воронцова.
— Граф Воронцов? — переспросила пораженно Катя и посмотрела на жениха.
— Да. Говорят, он долгое время жил за границей, поэтому о нем ничего не было слышно, — со знанием дела заметил Левашов. — А несколько недель назад он вернулся в Петербург из Пруссии, где воевал и сразу же был обласкан государыней.
— Вот бы с ним подружиться, — произнес напряженно Петр Иванович.
— Да согласен с Вами, Петр Иванович. Иметь такого врага очень опасно, — кивнул, соглашаясь, Илья Дмитриевич.
— Надо как то задобрить его, чтобы он знал, что мы очень уважаем его и дорожим его благосклонностью, — предложил Нелидов и помпезно с благоговением добавил. — Ибо фаворит может все! И казнить и миловать!
Катя слушала разговор мужчин и все более хмурилась. Она пыталась прийти в себя и осознать, не привиделось ли ей все это? Неужели Иван и впрямь был жив, да еще и носил такую знатную фамилию как Воронцов? Но отчего он скрыл от нее свое высокое положение? И отчего его дядя сказал ей, что молодой человек погиб? Возможно, тогда Иван не мог ей открыться во всем и лишь только намекал ей, что вскоре все изменится. А его дядя канцлер разве не знал, что он жив? Все эти вопросы роем носились во взбудораженных безумных мыслях девушки, и она еле выдержала присутствие на людях до конца вечера. И лишь когда около полуночи дядя разрешил ей подняться в свою спальню, Катюша бегом устремилась в свою комнату. Там упав на кровать, она разрыдалась, а потом полночи безумным взором смотрела в потолок, размышляя о том, что сегодня произошло.
После того, как императрица выразила желание покинуть торжество по случаю помолвки господина Левашова Иван, молча, последовал за Елизаветой Петровной, ощущая, что его существо более не в силах созерцать эту трагичную картину помолвки Катюши с другим мужчиной. Едва выйдя на крыльцо, Иван начал жадно глотать свежий воздух улицы. Но это не помогало. Удушье сковало горло молодого человека, и он был вынужден распустить тугой ворот камзола. Злость душила его, не давая свободно вздохнуть от обуявшей его ревности. Холодный пот струился по его вискам. Императрица, заметив нервное состояние графа, притронулась к его локтю.
— Тебе нехорошо Иван Алексеевич? — спросила участливо она.
Иван стиснул до боли зубы, пытаясь взять себя в руки и не показать свои истинные чувства перед государыней. Ведь именно он был инициатором приезда Елизаветы Петровны в дом Нелидовых. Он прекрасно знал о назначенной на сегодня помолвке Катюши и Левашова. И именно Иван упросил императрицу поехать благословить нареченных. Своим появлением на приеме Воронцов преследовал лишь одну цель — показать Катюше, что он богат, знатен, могущественен и обласкан самой императрицей. И теперь эта неблагодарная девчонка пожалеет, что отвергла его тогда четыре месяца назад. Пусть теперь локти кусает, что потеряла его.
— Все в порядке, просто мне немого жарко, — ответил он сухо.
— Ну и, слава Богу! — произнесла императрица и, ухватившись за локоть молодого человека, направилась к своей открытой коляске с золотым гербом.
Около кареты императрицу отвлек один из ее слуг, спрашивая, куда Елизавета Петровна желает направиться далее. Пока императрица раздумывала, Иван нервно стучал носком начищенного до блеска сапога о колесо кареты. Перед его глазами до сих пор стояла картина бледной прелестной девушки с темными блестящими волосами, которые переливались, освещенные множеством восковых свечей в зале. Иван отчетливо запомнил ее маленький локон, который лежал на хрупкой шейке, родинку на ее округлой щеке, мягкие изящные руки, дрожащие алые губы и полные испуга глаза. Неужели она боялась его? Как она была прекрасна в тот недолгий миг, когда она стояла напротив него и как она была невозможно далека от него. И этот мрачный Левашов, все время нагло прижимался к ней, держа ее за локоток, как будто показывая всем, что эта чарующая красотка уже принадлежит ему. И это обстоятельство до крайности бесило Ивана.
Воронцов ощутил, что уподобляется Лавазье, который был готов на все, лишь бы Катя не досталась другому. Как же Иван сейчас хотел вернуться в эту блестящую гостиную и обагрить кровью Левашова, ее розовое платье. А затем закинуть девушку на плечо, как сделал это когда-то в глухом снежном лесу. И унести ее далеко от этих гнусных людишек, которые казалось специально вознамерились сделать все, чтобы он так жестоко страдал.
— Иван Алексеевич! — недовольный голос Елизаветы Петровны вырвал Воронцова из тягостных дум.
Иван посмотрел на эту толстую, неинтересную женщину в усыпанном бриллиантами наряде и поморщился. До чего же она была ему омерзительна.
— Мне надо ненадолго отлучиться по делам, — буркнул Воронцов и, не дождавшись ответа государыни, быстрым шагом направился в сторону темного переулка, уже через миг, скрывшись во мраке ночи. Елизавета Петровна озадаченно смотрела вслед графу, не понимая, что же произошло, и отчего Иван вдруг вознамерился оставить ее одну.
Иван брел по темным Петербургским улицам. Недавно прошел дождь. Лужи поблескивали в лунном свете. На улицах, не мощенных булыжником, ноги графа разъезжались на скользкой глине. Воронцов шагал, не разбирая дороги, не обходя луж и не обращая внимания на грязь, брызгавшую его высокие сапоги и дорогой костюм. Его стеклянный взгляд был устремлен вперед. Глаза девушки цвета неба ни на миг не пропадали из его памяти. Он пересек реку и повернул к небольшому трактиру, откуда доносились пьяные песни.
Войдя внутрь темного помещения, Иван немого огляделся по сторонам и заметил, что публика, которая наполняла кабак, совсем не обращает на него внимания. Он прошел и сел за крайний небольшой стол. Тут же появился мальчик с белым полотенцем на руке. Вежливо поклонившись, он спросил:
— Чего изволите, сударь?
— Вина принеси, — сухо велел Воронцов, и устало облокотился о дубовую стену.
