Она оглянулась на Дрю.
— В смысле?
— Разменял в банке груду монеток, нашел телефон-автомат и принялся звонить.
— Понятно.
Арден возвратилась к созерцанию окрестностей, позволив себе улыбнуться.
— Я решила остаться на Гавайях, пока не обустроюсь в Лос-Анджелесе. С тех пор… так как моя поездка сюда могла затянуться на неопределенный срок, я отказалась от квартиры в городе. Теперь вот жду известий от подруги, она ищет для меня жилье.
— Так ты решила вернуться? В Лос-Анджелес, я имею в виду?
В вопросе прозвучало беспокойство? Она не смела взглянуть на Дрю. Что, если потрясение в голосе означает облегчение?
— Полагаю, да, — пробормотала Арден.
Она услышала, как он подошел и встал перед столом, где она работала. Разбросанные ею листы зашуршали в его руках.
— Сочиняешь?
— Да, — хрипло признала она.
Так он не собирается обсуждать их ссору. И намерен позволить ей уйти. Приговорил на бесплодное, бесцветное, безжизненное существование.
— Пишу, когда находит настроение, — добавила Арден с деланной небрежностью.
За последовавшей короткой паузой снова услышала шелест бумаги.
— И какое настроение на тебя нашло, когда ты писала вот это?
Краем глаза она заметила скомканный листок, скользящий по столу. Медленно развернувшись, озадаченно взглянула на Дрю. Его глаза обжигали, и она быстро посмотрела на лист, о котором он спросил.
Арден узнала собственный почерк. Прочитав первую строку, поняла, что это поэма, которую она сочинила больше месяца назад. Как и на всех ее произведениях, наверху страницы стояла дата. Они находились тогда в Сан-Франциско. Утром миссис Лаани отвела Мэтта в гостиничный ресторан, а они заказали завтрак прямо в номер. Неторопливо поели в кровати и потом еще медленней занялись любовью. Когда Дрю уехал на тренировку, Арден взяла блокнот и авторучку и, все еще томная от сладких любовных ласк, стала писать.
Стихи выражали все то, что он значил для нее. Последняя строфа выглядела так:
«Благословляю твое тело — оно подарило мне любовь,
Благословляю твое сердце — оно исцелило мне душу».
Слезы ослепили ее, выстраданные строки слились воедино.
— Полагаю, настроение очевидно.
Арден рискнула поднять взгляд на мужа и обнаружила, что его глаза блестят и повлажнели.
— Вчера нашел этот скомканный листок в углу чемодана.
— Я и забыла, что написала эти стихи.
— Неделю назад я осознал, что являюсь самым большим мерзавцем на свете. Ты имеешь полное право возненавидеть меня за все, что я наговорил, не упоминая уж о моей проклятой неподатливой гордости и взрывном характере. Я собирался попросить у тебя прощения и пообещать, что никогда больше не обвиню в предательстве. Это решение придало мне храбрости вернуться домой и предстать перед тобой. Я надеялся, что те чувства, которые ты когда-то испытывала ко мне, не угасли в твоем сердце и сумеют возродиться.
— Ты собирался просить прощения у меня?
— Да. За то, что вел себя, как идиот, как оскорбленный неудачник, как избалованный мальчишка.
— Но, любовь моя, твой гнев был оправдан. Я обманом вовлекла тебя в брак.
Их неудержимо влекло друг к другу. Дрю притянул ее в свои объятья, крепко притиснул к телу и спрятал лицо в глянцевой массе ее волос.
— Ничего подобного. Я женился, потому что люблю тебя. Потому что жаждал, чтобы ты стала моей женой. И по-прежнему хочу этого. Боже, я чуть не умер, когда миссис Лаани сообщила, что ты уехала. Не покидай меня, Арден.
— Я не хотела, — всхлипнула она. — И уехала, решив, что тебе отвратителен даже мой вид.
Она отодвинулась и посмотрела ему в глаза.
— Но я не смогу каждый день жить с твоим осуждением. Я должна знать, что ты понимаешь причины моих действий. Если бы снова сложились те же обстоятельства, я поступила бы точно так же, Дрю. Не хочу прожить оставшуюся часть жизни, презираемой за это.
— Иди ко мне, — мягко позвал муж, ведя ее к кровати.
Они сели на потрепанное покрывало, и он сжал ее ладони.
— Ты не совершила ничего преступного, Арден. Возможно, твой поступок был необычным, но не злонамеренным. Когда Лоури объявил нам с Элли, что нашел здоровую молодую женщину, согласившуюся родить нашего ребенка, мысленно мы вознесли ее на пьедестал. В тот день, когда появился Мэтт, мы считали ее самой замечательной на свете.
Дрю любовно коснулся лица и волос Арден, потом продолжил:
— Не могу объяснить, почему повел себя подобным образом, когда выяснилось, что ты — та самая женщина. Полагаю, просто почувствовал, что меня предали, из-за того, что ты с самого начала не сказала мне, что являешься матерью Мэтта. Меня очень ранило, что ты не настолько верила в мою любовь, чтобы открыться мне. А ведь я должен был, узнав всю правду, сделать то, о чем мечтал в тот самый первый раз, когда взглянул на своего сына, — встать перед тобой на колени и поблагодарить от всего сердца.
— Разве ты не стал хуже думать обо мне, оттого что я продала своего ребенка?
Дрю кончиком пальца вытер слезы с ее щек.
— Я не считал тебя ужасной еще до нашего знакомства. С чего бы вдруг презирать тебя теперь? Понимаю, что ты пошла на это, пытаясь спасти жизнь Джоуи, своему сыну. Если бы я стоял перед таким выбором, то заключил бы сделку и с самим дьяволом.
— Что я и сделала.
Он невесело улыбнулся.
— Узнав получше твоего бывшего мужа, не могу не согласиться. Удивительно, что когда-то я считал его настоящим чудотворцем.
— А не боишься, что он доставит большие неприятности?
— Не думаю, что он что-то предпримет. Такой бесхребетный ублюдок наверняка уже сбежал куда подальше с перепугу.
— Мне следовало обо всем догадаться, когда он впервые подошел ко мне на Мауи. Я так испугалась того, что он может натворить. Похитить Мэтта. Или что-нибудь подобное.
— У него гораздо больше причин для волнений, чем у нас. Но если Лоури действительно как-либо навредит нам, уверен, что справлюсь с чем угодно, пока у меня есть ты и Мэтт.
Дрю нежно поцеловал ее ладонь.
— Ты ведь вернешься со мной домой, правда? И никогда больше не уедешь?
— А ты этого хочешь?
— Я хочу этого с того раза, когда только увидел тебя, коснулся, поцеловал.
Его рот напал на нее, пока оба падали на кровать. Поцелуй был нежным, но невероятно голодным. Дрю испробовал структуру и вкус ее губ перед вторжением своего языка, и вкушал ее нежными толчками и ленивыми скольжениями, присущими его поцелуям. Страсть пробудилась в ее груди и скрутила местечко между бедрами. Но сейчас неудачное время уступить физическим потребностям, и Арден порадовалась, что у Дрю хватило чувствительности тоже осознать это.
