Официант принес дымящийся кофе, заварное пирожное, пятьдесят граммов коньяку. Ирина поднесла ко рту маленькую чашку, долго дышала чудодейственным ароматом и вспоминала.
Взгляды Анатолия, которые он бросал на нее от барной стойки, волновали. Она до сих пор помнит горячую волну, пробежавшую по ней и заставившую опустить глаза и притихнуть.
О, этот пристальный мужской взгляд! Сколько в нем пробуждающей силы! И в самом деле женщина вдруг просыпается от векового сна, уверовав в свои чары, вся устремившись навстречу обещанному счастью. Всего лишь взгляд. Ни больше ни меньше. А сколько вспыхнувших надежд, лучезарных планов, волнующего ожидания любви!
Ирина выпила кофе, затем коньяк, откусила кусочек пирожного, задумчиво уставилась в окно. Хватит грезить. Пора опуститься на землю. Надо искать работу, ведь на что-то нужно жить. Она уже продала пару золотых гарнитуров — подарки Анатолия, но этого хватит ненадолго. Воспользоваться, что ли, услугой бывшего шефа?
Она открыла сумочку, достала визитку и мобильник, набрала номер.
— Я слушаю, — после трех гудков ответил низкий вежливый голос.
— Добрый день! Я звоню по рекомендации Бирюкова.
— Бирюкова? — насторожился голос, перестав быть вежливым. — И что надо? Я же недавно объяснил ситуацию. Как только заказчик проплатит…
— Постойте! Вы меня не поняли. Я насчет работы…
— Какой еще работы?
— Обыкновенной. У вас есть вакансии?
— Вакансии? — продолжал переспрашивать мужчина, очевидно, с трудом перестраиваясь с собственных долгов на постороннюю волну.
— Я ищу работу. Мне очень нужно…
Коньяк подействовал на речевой центр. Ирина вовремя остановилась, чтобы не сморозить какую-нибудь нелепость. Иначе, она чувствовала, мужчина отключит телефон.
— Значит, очень нужно, — как бы в раздумье повторил он. — А вы где находитесь? Дело в том, что я еду по Сиреневой, в офисе буду не скоро, так что…
— Я в «Зодиаке», — глупо ответила Ирина.
— В Зодиаке? И в каком интересно знаке, Девы? Вы что, так шутите? Мне, сударыня, сейчас не до шуток. Ну и Бирюков, блин! Раздает мои визитки налево-направо…
— Постойте! Вы не так меня поняли! Я в кафе под названием «Зодиак».
— Ах, кафе… Извините. А где такое, что-то не припомню?
— Я и сама не знаю…
— Да вы что в конце концов, разыграть меня с Бирюковым решили?
В трубке раздались короткие гудки. Ирина тупо смотрела на погасший дисплей, не зная, что делать дальше. Подошел официант.
— Вам ничего не нужно? — профессионально улыбнулся он.
— Скажите адрес вашего кафе.
— Адрес? Что-то не так? — всполошился парень.
— Нет, все в порядке. Мне назначили встречу, понимаете? А адрес никто не знает.
— Хм, то есть… Но вы уверены, что вам назначили у нас?
— Естественно.
— Странно.
— Так вы скажете адрес или мне идти к директору?
— Зачем к директору? — побледнел официант. — Пожалуйста, Тургенева, 15.
— Наконец-то, — выдохнула Ирина и снова набрала номер Меньшикова Александра Федоровича, как значилось на визитке.
— Я слушаю.
— Александр Федорович, Тургенева, 15.
— Тургенева звали Иван Сергеевич.
— А вас как зовут? — недоуменно спросила Ирина.
— Это опять вы? А Бирюков где же, рядом? Дайте ему трубку!
— Здесь нет никакого Бирюкова. Он в офисе.
— А вы где?
— Я в «Зодиаке».
— Это я уже знаю.
— А «Зодиак» находится на Тургенева, 15. Поняли наконец или вы такой же тупой, как тот доцент?
— А-а, понял. Ладно, ждите.
На нее вдруг напал аппетит. Съев пирожное, она попросила чего-нибудь мясного и для храбрости еще пятьдесят граммов. «Алкоголь меня раскрепостит, — рассуждала она, — а это немаловажно при найме на работу. Закомплексованных сразу бракуют».
Когда Ирина ставила выпитую рюмку на стол, в зал вошел высокий шатен с утомленным лицом и замер у порога. Она обратила на него внимание, но позвать сразу не смогла — во рту все свело от терпкой горечи. Пока она заедала эту горечь лимонной долькой, мужчина подозвал официанта и о чем-то спросил. Тот кивком показал на Ирину.
— Это вы звонили от Бирюкова? — спросил шатен, приблизившись к Ирине.
— Я.
— А, собственно, вы кто?
— Я его бывшая сотрудница.
— Вас уволили?
— Нет, я сама.
— У вас что, неуживчивый характер?
— Почему? Очень даже уживчивый. Просто я вышла замуж, ну не совсем чтобы вышла, в общем…
— Понятно.
Меньшиков сел напротив Ирины, положил руки на стол и в упор стал ее разглядывать.
— Вы смущаете меня, — пробормотала она, уткнувшись в тарелку с бефстрогановом.
— По-моему, я догадываюсь о причине вашего увольнения. Вы пьете?
— Я?! Да вы что! Как вы смеете?
От возмущения она сделала неловкий жест и смахнула пустую рюмку на пол. Та раскололась на выложенном плиткой полу с омерзительным треском. Подскочил официант, собрал осколки на поднос, а затем невозмутимо спросил, обращаясь к Меньшикову:
— Вы будете заказывать?
Меньшиков посмотрел на покрасневшую, растерянную Ирину, перевел взгляд на официанта, сухо произнес:
— Еще один бефстроганов и бутылку хорошего красного вина. Кстати, тут есть поблизости платная парковка?
— Есть. Как раз напротив.
— А вы не могли бы поставить мою машину? Вон она, серебристая «Тойота».
— Но это не входит в наши услуги…
— За отдельную плату.
— Я постараюсь.
— Вот ключи.
Машина была припаркована, а заказ выполнен на редкость оперативно. Официант налил в бокалы вино и пожелал приятного аппетита. Поблагодарив, они остались вдвоем.
— Я пить не буду, — заупрямилась Ирина. — А то, не дай бог, перебью всю посуду.
— Заставлять не буду.
Он осушил бокал и принялся за мясо. Было заметно, что этот человек, замотанный делами и заботами, очень голоден да и не отдыхал толком длительное время. По тому, как он сосредоточенно ел, иногда поглядывая в окно, Ирина поняла, что его мысли далеко отсюда. Насытившись, он закурил, даже не подумав спросить разрешения у Ирины. Но это не особенно ее задело, так как незаметно для себя она прониклась сочувствием к этому битому жизнью господину.
— Итак, вы ищете работу, — выпуская струю дыма после глубокой затяжки, констатировал он.
— Да.
— И в качестве кого?
— Я квалифицированный бухгалтер-экономист. Со стажем.
Меньшиков прищурился и задержал долгий взгляд на ее лице.
— С вашей внешностью найти работу не так уж и сложно, — хмыкнул он.
— Что вы имеете в виду? — строго спросила она.
