С нами он свободно мог говорить. С нами он мог бы быть самим собой.
И теперь была моя очередь его защищать.
— Он был со мной.
И это была не ложь.
— Это он заставил тебя прикрывать его, Доуни? Лгать ради него?
Я напряглась от его пренебрежительного тона, в то время как Алекс сделал шаг в его сторону.
— Я не лгу. Просто поступаю так, как правильно, вот и все, — сказала я, пытаясь казаться спокойной, когда встала между ними.
Дэн вздохнул.
— В любом случае, я пришел сюда не из-за этого, — он снова посмотрел на Алекса. — Сегодня утром нам позвонил один мужчина, который утверждал, что вышел прогуляться по твоей земле, и похоже, попал в ловушку. Дело в том, что в нескольких ярдах от него мы нашли еще целую кучу в сумке. Мы считаем, что он пытался ее выбросить, когда сам попал в ловушку. Почти уверен, что они принадлежат ему, и пока их устанавливал, он сломал лодыжку, споткнувшись об одну из них. Медики отвезли его в больницу.
Алекс выглядел разъяренным.
— К…к…кто?
— Да сколько можно заикаться, — пробормотал Дэн.
Я ударила его по руке в то же время, когда Стелла шлепнула по заднице.
Глаза Алекса потемнели, кулаки были сжаты.
— Хорошо, хорошо! — вскрикнул Дэн. — Прости, это было низко. Приношу свои извинения, Уинтерс.
— Мистер Уинтерс, — сердито сказала я.
— Гм, мистер Уинтерс, приношу свои извинения. Это были напряженные выходные.
Алекс сухо кивнул.
— К…кто? — снова спросил он.
Дэн почесал шею.
— Ну, если честно это самая жуткая часть. Это был Боб, твой бывший муж.
Брови Стеллы взлетели вверх.
— Это Боб расставлял ловушки? Я догадывалась, но не хотела в это верить.
Я уставилась на них обоих.
— Ты имеешь в виду, например, тот день, когда наткнулся на мертвого енота?
Алекс кивнул.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — спросил Дэн, открывая свой блокнот.
Алекс покачал головой, затем пожал плечами.
— Хорошо, если ты сможешь сообщить мне даты и примерное время любых подобных инцидентов, я эти займусь.
Я знала, что Дэн был искренен. Это был его способ загладить вину за то, что раньше он был таким засранцем.
— Мы это совсем недавно обсуждали, — сказала Стелла. — Есть один застройщик из Питтсбурга, заинтересованный в покупке недвижимости вдоль озера. Ты же знаешь, Боб всегда хотел быть частью крупного дела.
Она горько рассмеялась.
— Я займусь этим, — снова сказал Дэн. — Даю слово.
Алекс кивнул, сжав губы.
— Доун, Стелла… Я, пожалуй, пойду, провожать не нужно.
Дэн приподнял шляпу и вышел из кухни. Никто из нас не произнес ни слова, даже когда мы услышали, как он уехал. Я надеялась, что однажды мы сможем наладить нашу дружбу. Но это не было моим приоритетом. А вот сердитый, молчаливый мужчина, стоящий на моей кухне — был.
Я повернулась, чтобы посмотреть на Алекса, его лицо было мрачным. В то время как Стелла выглядела обеспокоенной. Не знаю, какой я им казалась: встревоженной, сердитой, может быть, даже сожалеющей.
Я открыла рот, чтобы заговорить, изо всех сил пытаясь подобрать правильные слова.
— Мамочка, я дома!
Внезапно в кухню ворвалась Кэти, у нее отвисла челюсть при виде нас троих.
— Алекс! Тетя Стелла!
Истерично визжа она бросилась вперед, обхватив нас своими маленькими ручонками в неожиданном групповом объятии. Ее выбор времени не мог быть более идеальным.
— У меня самая крутая семья, — сказала она, ее голос был приглушен рубашкой Алекса.
«Семья»
«Моя семья».
Теплое чувство разлилось по моей груди, а глаза наполнились слезами. Взгляд Алекса смягчился, и он нежно поцеловал меня в волосы, подмигнув Стелле и пощекотав бок Кэти, заставив ее залиться смехом.
Да, у нас была очень крутая семья.
Моя дочь была мудрой.
Глава 18
Новая жизнь
Восемнадцать месяцев спустя…
Дневник Кэти
«5 июня — мой 10-й день рождения!»
Мама и Алекс снова ведут себя как влюбленные голубки. Хотя, так происходит постоянно. Холли говорит, что это мило.
Сегодня мне исполнилось десять лет, и я все еще считаю, что мальчики странные. И от них странно пахнет.
Мне нравится жить здесь, у озера. Алекс сказал, что теперь я тоже могу называть это место домом. Тогда мама на него как-то странно посмотрела, но потом он крепко обнял ее, и это заставило ее улыбнуться. Он посмеялся над ней, потому что на этот раз она не стала с ним спорить, как обычно. Не в плохом смысле, а потому что он всегда хочет делать для нас что-то хорошее и покупает всякие вкусняшки, в общем балует нас. Не знаю, почему она так этому сопротивляется.
Мы провели здесь наше первое совместное Рождество, и это было потрясающе, потому что у Алекса есть настоящий камин. Я даже помогала ему рубить дрова. Я сделала это! Он показал мне, как правильно ставить поленья на огромное бревно, чтобы он мог расколоть их на растопку. Он не позволил мне прикоснуться к топору. Но потом показал, как правильно укладывать костер, чтобы огонь быстро разгорелся. А потом мама устроила нам настоящий пир. Просто чума. И все наши подарки были сложены вокруг настоящей рождественской ели, которую Алекс притащил прямо из леса. Тетя Стелла тоже была с нами, она подарила мне пару очень милых сережек. Да, на свой предыдущий день рождения я проколола уши, и теперь у меня есть очень внушительная коллекция сережек.
Здорово, что тетя Стелла рядом. Она очень веселая, и мы вместе делаем классные вещи, например, красим ногти в десять разных оттенков. Она очень хочет вместе со мной и мамой ездить верхом и говорит, что научит Алекса. Я ездила на ее коне Бруммелле, но было немного страшно из-за высоты. Она сказала, что собирается купить мне пони, чтобы я могла ездить верхом и не бояться. Но мама сказала, что больше этого не позволит, но мне кажется, что в конечном итоге она сдастся.
В свой день рождения я попросила еще несколько книг. А еще Алекс купил подписку на Netflix. Он сказал, что это в качестве подарка для меня, но мне кажется, что он сделал это и ради себя тоже. Он любит смотреть фильмы так же сильно, как и я. Единственное, что он никогда не будет смотреть — это что-то связанное с причинением вреда животным. Обычно он сразу выключает телевизор или выходит из комнаты.
Мне действительно нравится, что Алекс рядом, и мама о-о-о-о-очень счастлива — как миллион «о» в начале «очень». Такая счастливая!
Ох, а еще у мамы скоро будет ребенок. Она очень нервничала, рассказывая мне об этом, и я так испугалась, думая, что она заболела или что-то в этом роде. Но когда она сказала, что у меня появится братик или сестренка, я разрыдалась, поэтому она подумала, что я была этим расстроена. Но я плакала от радости.
Алекс выглядел очень счастливым, когда я сказала, что не могу дождаться, когда у меня появится младшая сестра. Думаю, было бы хорошо иметь и брата, но я бы предпочла иметь сестру. До тех пор, пока она не будет таскать у меня косметику или одежду. Холли говорит, что так поступают все младшие сестры. Мне кажется, она знает, о чем говорит. Иногда я беру мамину косметику, но она заставляет меня смывать ее перед выходом на улицу. Это так глупо! Думаю, ей следует больше краситься, но Алекс говорит, что она и так идеальна. Это мило.
Интересно, собираются ли мама и Алекс пожениться? Я могла бы стать подружкой невесты, при условии, что сама выберу себе платье. Тогда Алекс стал бы моим отцом — это было бы круто. Я имею в виду, что у меня уже есть отец, и он извинился за тот раз, когда оставил меня одну на День Благодарения и пообещал, что больше так не сделает. Мама очень сильно на него злилась, и Алекс тоже.
На следующей неделе начинаются школьные каникулы, и мне не терпится провести все лето на озере. У Алекса есть парусная лодка, и он уже учит меня на ней плавать. Он хорош во многих вещах: умеет разводить костры и действительно хорош в строительстве. Сейчас он строит для меня домик на дереве, достаточно большой, чтобы в нем можно было переночевать, если я захочу.
