Она окинула меня критическим взглядом.
— Серьезно, ты выглядишь так, будто не спала — и не совсем в хорошем смысле. Итак, — она сделала паузу. — Ты собираешься рассказать мне, что происходит между тобой и Алексом? Я предполагаю, что это серьезно, так как он сидел за твоим столом за завтраком в полотенце, что, кстати, было очень приятным бонусом моего возвращения домой. Спасибо за этот визуальный образ.
Мой смех был довольно истеричным.
— Боже, Стелла. Даже не знаю, с чего начать.
Ее улыбка погасла.
— Он взял тебя на собачьи бои, не так ли?
— Ты знаешь об этом? — спросила я, потрясенная.
Она кивнула.
— Да, он мне кое-что об этом рассказывал.
— Я не поехала с ним… Не смогла. Но он снял бои на видео, и я все увидела. Что ты думаешь об этом… о том, что он делает?
— Думаю, что он сумасшедший, но в хорошем смысле.
— Что ты имеешь в виду?
— Это движет им, дает ему то, ради чего стоит жить — вызов. Хотя… он бросил это на какое-то время. Ты знала об этом?
— Нет, я этого не знала.
— Переезд из Денвера был преднамеренным. Он хотел от всего уехать. Просто одна из ироний жизни, что это снова его настигло. Но в течение первых нескольких месяцев, проведенных здесь, он присматривал за лесными животными. Это был его способ продолжить работу.
Я задумалась.
— Значит, он действительно преднамеренно не искал бои, когда приехал сюда?
— Нет. Из того, что он говорил, он перенаправил свою энергию. Думаю, помогло еще и то, что был один ветеринар, которым он заинтересовался.
Я вздохнула.
— Ну, теперь он снова в этом замешан, и не думаю, что могу что-то сделать, чтобы остановить его.
Стелла шумно фыркнула.
— Сегодня какой-то день безумств и никто мне не сказал?
— Что?
— Конечно, ты не можешь его остановить, но ты можешь перенаправить его энергию, как я уже и сказала. Ты знала, что он подумывает о строительстве в нашем городе приюта для животных?
— Правда? Я предложила ему это прошлой ночью, но он ничего не сказал.
Или, может быть, собирался… Я попыталась вспомнить все, что он сказал, но я была в такой растерянности, что плохо соображала. Он что-то упоминал о перевоспитании бойцовых собак? Я не была уверена, сказал ли он это или мне просто показалось.
Стелла подняла брови.
— Боже, вы двое когда-нибудь разговариваете друг с другом, или вы слишком заняты другим времяпрепровождением?
Мои щеки вспыхнули.
— Говори по тише, Стелла!
Она ухмыльнулась.
— Ну, по крайней мере, одна часть ваших отношений функциональна.
Я покачала головой и улыбнулась.
— Я не хотела любить его по разным причинам. Это так трудно — доверять кому-то, впускать его в душу. И Алекс такой… Каждый раз, когда он будет отправляться на эти бои, он будет идти на безумный риск, и одна мысль об этом приводит меня в ужас. Я не хотела любить его. Но люблю. Я влюблялась в него течение нескольких месяцев и была слишком упряма, чтобы осознать это — или, скорее, поверить в это. У меня не очень хороший послужной список отношений.
Стелла вскинула брови, уголок ее рта приподнялся в насмешливой улыбке.
— Ни у кого из нас его нет. Но я никогда не переставала верить, что найду кого-нибудь. Я действительно рада, что ты нашла Алекса. Он один на миллион. Я чертовски ревнива, заметь. Но, — и это очень важно, — благодаря ему ко мне вернулась моя сестра.
Она обошла стол, чтобы обнять меня.
— Просто постарайся сделать так, чтобы вашим отношением ничего не помешало, — яростно сказала она.
Я не знала, имела ли она в виду то, что мы сестры, или то, что она любит Алекса. В любом случае, она была права.
— Я сказала ему, что люблю его, и он тоже любит меня. Но я знаю, что это будет нелегко.
Она взяла мою руку в свою и сжала.
Я увидела печаль и сожаление в ее глазах, и между нами возникло понимание.
— Он хороший человек, Доун. Ты же это знаешь?
— Знаю. И он прекрасно ладит с Кэти. Было бы просто здорово, если бы он был…
— Нормальным? Дорогая, позволь мне дать тебе совет. Я встречалась со многими — до и после Боба — и нет никого нормального, только разные виды сумасшествия. Честно говоря, Алекс немного выше по шкале «совершенно чокнутый», чем большинство людей, — она сделала паузу. — Хорошо, намного выше, но это просто делает его более особенным, тебе не кажется?
— Ты права. Он особенный. Очень особенный.
— Хорошее решение. А теперь скажи мне, потому что я умираю от желания узнать — каков он в постели?
— Стелла! Я тебе этого не скажу!
— Ага. Так плохо? Жаль.
— Нет! Он потрясающий.
— Ты специально так говоришь.
— Это не так.
— Все в порядке, ты не можешь иметь все, как ты только что со мной согласилась.
— Заткнись, Стел! Он великолепен в постели.
Стелла начала смеяться, и я резко обернулась, замечая Алекса, прислонившегося к дверному косяку с огромной ухмылкой на лице.
— Я не помешал, л-леди?
Теперь он был полностью одет, его волосы были влажными после душа и немного завивались.
Все еще ухмыляясь, он заключил меня в объятия и одновременно обнял Стеллу.
Как раз в тот момент, когда я начала думать, что этот день все-таки будет прекрасным, еще один громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
— Что происходит этим утром? Здесь как на Таймс-сквер, — фыркнула я.
Стелла выглянула в окно.
— Это Дэн. Он не в настроении.
В ужасе я взглянула на Алекса, но он только слегка покачал головой. Я не знала, что это значит.
— Иди одевайся, а я приготовлю Ворчуну кофе, — предложила Стелла.
— Я сам приготовлю к-кофе, — сказал Алекс с улыбкой.
Я чуть не рассмеялась над наглостью Алекса, когда он подошел к кофеварке с легкой улыбкой на лице.
Стелла открыла входную дверь, и я услышала грубый голос Дэна. Затем они вместе зашли на кухню.
— Доун.
— Привет, Дэн. Какой приятный сюрприз.
Он стиснул челюсть, его взгляд метался между нами.
— Я вижу, ты не послушалась моего совета, — холодно заметил он.
— Дэн, присядь и выпей с нами кофе. Я только схожу в душ. Буду через пять минут.
Он неохотно сел, Стелла налила ему чашку кофе.
Бросив последний панический взгляд на Алекса, я выбежала из кухни, прыгнула в душ и вышла через 30 секунд, затем поборолась со своей одеждой, пытаясь натянуть ее на все еще влажное тело.
Мой разум лихорадочно работал, пытаясь решить, что нужно сделать и сказать, или лучше молчать… А также сколько стоят услуги адвоката в праздничные выходные.
Вернувшись на кухню, я заметила, как Дэн стоял, прислонившись к дверному косяку, с чашкой кофе в руке, и смотрел на Алекса, который сидел с каменным выражением лица, уставившись на Дэна в ответ.
Проявление тестостерона уравновешивалось Стеллой, которая красила ногти в бледно-персиковый цвет, продолжая жизнерадостный монолог о «палитре сезона», что бы это ни означало. Когда она подняла глаза, то натянуто улыбнулась и подняла брови, переводя взгляд с Дэна на Алекса.
Дэн откашлялся и многозначительно посмотрел на меня.
— Что ж, — сказала я Дэну, — два утра подряд — это большая честь для меня.
— Это не смешно, — нахмурился он.
— Отсюда и мое отсутствие веселья, — решительно ответила я.
Он бросил на меня косой взгляд, затем снова сердито посмотрел на Алекса.
— Где ты был прошлой ночью, Уинтерс?
— Он был здесь, в моей постели, Дэн.
Алекс ухмыльнулся, а Стелла скрыла смех, притворившись, что кашляет. Лицо Дэна покраснело, вероятно, от гнева.
— Всю ночь?
— Так держать, сестренка! — усмехнулась Стелла.
— Черт возьми! Это серьезно, — сказал Дэн, снова повернувшись к Алексу. — Где ты был прошлой ночью?
Лицо Алекса скривила гримаса, его грудь вздымалась, когда он выплюнул одно-единственное слово:
— Д…д…диснейленд.
Стелла рассмеялась, но для меня это было болезненным напоминанием о том, что его дефект речи никуда не делся. Мои мысли вернулись к нашей первой встрече — его неспособности произнести хоть одно предложение, его яростному разочарованию в собственных ограничениях. Теперь, когда он был с нами, ему было так легко говорить. И с потрясением я все ясно увидела. Увидела то, что все, кроме меня, уже знали: Кэти, Стелла и я — мы были его семьей.
