На этой ноте я прощаюсь с тобой. Искренне надеюсь, что сегодня вечером ты не пойдешь проводить время в пабе за столиком на двоих с каким-нибудь очаровательным юным созданием, сжимающим в руке букет. При одной только мысли об этом у меня закипает в жилах кровь. Можешь быть уверен, что я здесь (рядом с туалетом!), мои мысли с тобой. Мое сердце с тобой, я всецело с тобой, сегодня и каждую ночь.
Люблю тебя
хxxxxxxx
Вторник 15 февраля 2011 года
Ох, дорогой Джим, я все еще неважно себя чувствую. Последние двое суток я практически не слезала с горшка. И ужасно ослабла. Я заставляю себя через силу есть (хотя у меня ВООБЩЕ отшибло аппетит), но все съеденное из меня тут же, через считаные секунды, выскакивает наружу с другого конца. Если и завтра будет так же, то придется записаться на прием к моему терапевту. Ненавижу моего врача. Крупная, громогласная бабища с мясистыми пальцами. Все время разговаривает покровительственным тоном. Называет меня «милочка». Как будто я какая-то старуха. Господи, как же я ее ненавижу! Я с содроганием представляю себе, как ее толстые пальцы прикасаются к моему заду. Ей-богу, Джим! Меня тошнит от этой мысли. Так что скрести за меня пальцы на удачу, чтобы я поправилась и была бы избавлена от подобного унижения.
Зато у меня для тебя есть одна новость, Джим: я решила, что постараюсь выбраться из дома. В смысле, по-настоящему, чтобы провести с тобой ночь!!! Я уверена, это мне помогает – все эти наши разговоры, весь этот наш психоанализ. Честно, я верю в это. Я вчера разговаривала с Мадлен, это старшая дочь Вики, ей уже двадцать.
Милейшая девушка. Когда она жила здесь, мы с ней недолюбливали друг друга (моя вина, исключительно моя вина), зато теперь почти подружились. Она живет со своим парнем недалеко от Челтнема. Я рассказала ей о тебе, о наших проблемах, и она предложила мне пожить у нее. Это может случиться довольно скоро. Она живет всего в сорока пяти минутах езды отсюда. Если мы с ней не уживемся, я всегда смогу вернуться домой. Очевидно, сейчас я произношу это в тысячу раз уверенней, чем когда она предложила мне переехать к ней. Будь ты тогда в кафе, ты увидел бы, как безудержно я тряслась, готовая при одной мысли об этой возможности впасть в панику. Мне даже пришлось выйти на улицу, чтобы подышать воздухом. ВОТ ЖЕ ДУРИЩА!
И все же это хоть какое-то начало, есть на чем сосредоточиться. Надеюсь, тебя это обрадует, Джим. Я хочу, чтобы ты был счастлив. А пока мы должны продолжать общаться, должны открыто говорить друг с другом, всячески поддерживать эту невероятную связь, которая изменила нас обоих. Для меня она сродни глотку кислорода, Джим, правду тебе говорю. С каждым днем мне его требуется все больше и больше. Ты делаешь меня сильнее. Я так люблю тебя, больше, чем кого-то другого на свете.
А теперь мне пора, горшок меня зовет.
Пока, мой прекрасный мужчина!
хххх
На следующее утро они вчетвером сели в минивэн и покатили в бюро похоронных услуг, куда тело Лорелеи было отправлено из офиса коронера. Прошлым вечером, пока они ужинали в пабе в соседней деревне (в местном пабе было бы слишком много любопытных глаз и ненужных новых встреч), Мэган позвонили.
– Можете забрать тело вашей матери, – сказал серьезный молодой человек, назвавшийся Сэмюэлем Моссом. – Мы придали ей благообразный вид. Думаю, вы останетесь довольны.
Мэган с трудом представляла это себе.
– Спасибо вам, – поблагодарила она. – Увидимся завтра утром.
Работники похоронного бюро положили Лорелею на узкую койку в крошечной комнатушке в самом дальнем углу здания и обложили искусственными цветами. Подготовкой тела к захоронению занимался одетый в черный костюм юноша по имени Сэмюэль Мосс. Его реденькие волосенки были набриолинены, как у пенсионера. Мосс был сама скорбь и почтительность, что делало его похожим на персонаж из телевизионного ситкома.
– Я оставляю вас наедине с Лорелеей. Можно мне ее так назвать?
Кое-как сдерживая сдавленные смешки, Мэган и Бет обменялись траурными взглядами.
– Да, – наконец выдавила Мэган. – Можете. Благодарю вас.
Как только Сэмюэль вышел, сестры мгновенно посерьезнели и шагнули к материнскому телу.
– Она так исхудала! – громким шепотом воскликнула Бетан.
– Да, можно сказать, кожа да кости, – ответила Мэган.
– О боже!
– Но она все равно хорошо выглядит, правда?
Бетан прикоснулась к руке матери и кивнула.
– Такая миниатюрная.
– Она как дитя, – сказал Колин, прикоснувшись к ее щеке.
– О господи, что это на ней надето? – спросила Бетан.
– Одному богу известно. – Мэган обернулась, чтобы убедиться, что Сэмюэль их не слышит. – Смотрится отвратительно. Какой-то старушечий наряд.
На Лорелее было бледно-голубое платье – она никогда не любила этот цвет. Оно свободно лежало вокруг ее тощей талии и было на пару дюймов ниже колен. Три пуговицы спереди, длинные рукава.
– Нужно купить ей что-то другое, – заявила Бетан.
Мэган вздохнула.
– Меня уже просили. Я пыталась что-то найти, но – поверьте мне, я не шучу – я так и не смогла отыскать ничего подходящего среди ее одежды. Я понятия не имею, где она ее хранила. Придется купить что-то новое, – решительно заявила она. – Зайдем в бутик. Купим что-нибудь поярче и принесем сюда.
– А по-моему, это напрасная трата денег, – возразил Колин. – Она всего лишь…
– Нет, – перебила его Бет. – Мэган права. Купим что-нибудь повеселее.
Колин кивнул и улыбнулся, мол, вам, женщинам, виднее.
– Она хорошо выглядит, – сказала Молли.
Мэган улыбнулась и обняла дочь за талию.
– Согласна. – Она не стала говорить, что, по ее мнению, мать похожа на уродливую, сморщенную ведьму, что ее спутанные космы заплетены в длинную серую косичку, а кожа – серая, как цемент. Ей пришлось напомнить себе, как ее мать выглядела до того, как ее привели в более-менее божеский вид, – женщина, до смерти уморившая себя голодом, которую нашли мертвой в стоящей на обочине машине.
Она должна быть благодарна за маленькие милости.
Рядом с Лорелеей они пробыли полчаса. Никто не плакал. Даже беременная Бет. Но все равно, прощание было трогательным. Оставив Колина договариваться с директором бюро о похоронах, женщины поехали в деревню. Они остановили машину возле магазинчика, который как будто был здесь всегда. В детстве мать брала их сюда с собой и оставляла бродить среди джунглей кронштейнов с одеждой, пока сама она примеряла цветастые платья, а льстивая женщина по имени Грейс ворковала что-то вроде «О, Лори, это то, что вам нужно. Оно так прекрасно подчеркивает вашу фигуру. Не многие местные жительницы могут себе это позволить. Вы же у нас прирожденная модель!»
Магазин со временем изменился; Грейс с клоком серебристых волос и безвкусными побрякушками тоже не было видно. Вместо нее покупателей обслуживала скучающая красивая девушка, восседавшая за кассой с таким видом, будто она только что вернулась домой из колледжа на каникулы.
Платье, которое они выбрали, было жутко дорогим – целых 219 фунтов! Но его уценили с 395 фунтов, из-за того, как предположила Мэган, что оно было очень маленького размера, всего лишь шестого. Шелковый шифон с рисунком в виде павлиньих перьев. На обратном пути в похоронное бюро они отнесли в мастерскую ноутбук Лорелеи.
– Это ноутбук моей матери, – объяснила Мэг стоявшей за прилавком улыбчивой супружеской паре средних лет. – Она только что умерла.
Те с сочным местным акцентом выразили свои соболезнования.
– Нам нужен доступ в ноутбук. Пароля мы не знаем. Вы сможете помочь?..
Пара ответила неуверенно, посмотрела в ответ, но явно была готова помочь. Мужчина упомянул племянника, который живет в соседней деревне. Возможно, тот кого-то знает. Они попросили оставить ноутбук у них и выдали квитанцию, вырвав ее из маленького блокнота, который достали из-под стола. Они ни разу даже намеком не дали понять, что находят просьбу подозрительной или неэтичной. Мэган даже улыбнулась, представив себе реакцию работников мастерской по ремонту компьютерной техники недалеко от их лондонского дома. Там как пить дать сразу бы сообщили в полицию.
Они отнесли платье в похоронное бюро и забрали Колина, после чего Мэган отвезла всех домой. Когда они вернулись, было уже около одиннадцати часов. За время их отсутствия мусор увезли, и на дороге стояли очередные два пустых контейнера. Светило солнце, день казался бесконечным. Громко обсуждая предстоящие похороны Лорелеи, они свернули за угол на дорожку, ведущую в сад. Шагая, они смеялись над раболепием Сэмюэля Мосса – не иначе как после работы тот общается со своими ровесниками в пабе, облачившись в толстовку с капюшоном, и изображает из себя гангстера из южного Лондона. Внезапно Мэган замерла на месте, глядя перед собой. Глаза ее округлились, челюсть отвисла. Не сводя глаз с жилистого, светловолосого мужчины, стоявшего на пороге, она прошептала:
