— Ты сделал этот вывод на основании собственного опыта? — спросила Мэдди.
«Когда же мы займемся любовью?» — спрашивали ее глаза.
Хауи рассмеялся.
— Добрая половина драк, в которые ввязывался Кей Эл в школе, вспыхивали из-за того, что он хотел отомстить за Бейли. Бейли преклонялся перед Кей Элом.
— Всякий раз это оказывался кто-нибудь, кого я и так хотел отдубасить, — возразил Кей Эл, посылая Мэдди неотразимую улыбку.
«Хоть сейчас», — отвечал его взгляд.
— Брент, к примеру, — подсказал Хауи, многозначительно посмотрев на Кей Эла.
Мэдди чуть приподнялась.
— Ты был единственным человеком, которого боялся Брент, — продолжал Хауи. — И все это из-за Бейли.
— Брент лупил Бейли? — спросила Мэдди. «Кей Эл лупил Брента?»
— Только однажды, — ответил Хауи. — Да и то не лупил, а слегка оттолкнул. И когда Кей Эл велел ему прекратить, Брент сразу прекратил.
Мэдди удивилась:
— Это правда?
— Если мне не изменяет память, в тот миг у меня в руках была бейсбольная бита, — сказал Кей Эл. — Не такой уж я был силач.
— И часто ты ходил в школу с этой штукой? — поинтересовалась Мэдди.
— Нет, просто мы тогда играли в бейсбол. Мы с Брентом были в одной команде и были приятелями.
— Точно, — подтвердил Хауи смеясь. — Вы были тогда друзьями.
— У нас и сейчас много общего, — отозвался Кей Эл, опустив ладонь на ногу Мэдди.
«Чуть выше», — мысленно попросила она, делая при этом оживленное лицо и притворяясь, будто внимательно следит за разговором.
— Да, я наслышан об этом, — заметил Хауи, и Трева ткнула его в бок.
Кей Эл рассмеялся. Мэдди смотрела на своих лучших друзей, радуясь, что они готовы принять Кей Эла в свою компанию. Словно он и не уезжал. При этой мысли она вновь ощутила жгучее желание и велела себе думать о чем-нибудь другом.
Она вспомнила, какими они были в школе. Хауи, серьезно взирающий из-за стекол очков; Трева, порхающая повсюду в своей юбке капитана команды болельщиц, флиртующая налево и направо; Брент в свитере с номерами и с вечно невозмутимым лицом; Кей Эл в рубахе навыпуск и с вызывающей хладнокровной физиономией. Были и другие — Маргарет Эрленмейер и ее чудаковатая коллекция охотничьих курток; Кендэйс, сосредоточенная и упрямая; Стэн, который вечно отставал от других и делал вид, будто в этом виновата его рассеянность; Глория, бледная немочь, не спускавшая глаз с мальчишек, особенно с Брента… Но эти трое, сидевшие сейчас в гостиной, значили в жизни Мэдди особенно много. Эти трое и Брент. Вновь оглядывая своих друзей, Мэдди подумала, какая странная собралась компания. У них нет ничего общего, кроме воспоминаний и чувства юмора, но и это уже немало.
Пальцы Кей Эла скользнули по ее колену, и разум Мэдди вновь заволокла пелена страсти.
В этот момент в гостиную ворвались дети с собакой. В комнате опять воцарился всеобщий хаос.
— Где папа? — шепотом спросила Эм, приблизившись к матери.
Острое чувство вины заставило Мэдди подобрать под себя ноги.
— Не знаю, милая, — ответила она. — Думаю, он до сих пор занимается делами.
На лице девочки появилась тревога:
— Он вернется вечером?
— Да, скорее всего. Наверное, он придет поздно, как всегда, — ответила Мэдди, стараясь успокоить дочь.
— Эм! — крикнул Три. — Мы собрались в «Дайри Квин» за мороженым. Идешь с нами?
Мэдди очень не хотелось отпускать дочь, но когда Эм спросила: «Можно?» — она растерялась.
— Да, — неуверенно прозвучал ее ответ. В конце концов девочке нужно отвлечься от неприятных мыслей; и потом, если она уйдет из дома, Бренту будет трудно ее найти.
— Мы возьмем с собой Фебу, — обрадовалась Мэл. — Она еще не бывала у нас.
— Благодаря этому на ваших коврах нет следов собачьей рвоты, — шутливо заметила Мэдди.
Трева посмотрела на Мэдди и перевела взгляд на Кей Эла.
— Полагаю, Феба могла бы остаться у нас на ночь, — произнесла она. — И Эм тоже, если захочет.
— Правда? — в восторге выдохнула Мэл, а Хауи вытаращился на жену, словно на сумасшедшую.
— Конечно, правда, — подтвердила свои слова Трева. — Найдите для Эм пижаму.
Эм казалась растерянной, но Трева уже тянула ее к выходу, у ее ног нетерпеливо подпрыгивала Феба, и Эм позволила себя увести, напоследок недоумевающе оглянувшись на мать через плечо.
Мэдди понимала, что совершает ошибку. Ей не надо было отпускать от себя Эм, но мысль о том, что она вот-вот окажется наедине с Кей Элом, почувствует его обнаженное тело, прикасающееся к ее телу, входящее в нее, движущееся внутри…
Нет. Эм важнее всего.
Она не может отпустить Эм. Она не имеет права предпочесть ночь с Кей Элом безопасности Эм.
— Трева… — начала было Мэдди, но Трева перебила ее:
— Эм лучше переночевать у нас. Вспомни о беглом преступнике и так далее. Хауи и Три сумеют защитить твою дочь.
— Да уж, — пробормотал Хауи.
— О чем вы? — удивился Кей Эл.
— И у тебя наконец появится время заняться собой, — сказала Трева, кивая. — Правда, кому-нибудь придется остаться у тебя на ночь на тот случай, если появится беглый…
«Нельзя же быть такой прямолинейной, Трева», — хотелось крикнуть Мэдди, но мысль о том, что она сможет остаться наедине с Кей Элом, пересилила все прочие соображения.
— Трева, я тебя обожаю, — заявил Кей Эл. — Я всегда тебя любил.
— Что скажешь, Мэдди? — спросила Трева.
«Ладно, пусть я буду плохая мать», — подумала Мэдди. С другой стороны, Эм и правда будет в большей безопасности в доме Тревы. Она так хотела Кей Эла, что готова была забыть обо всем.
— Что ж, это хорошая мысль — забрать Эм на ночь, — сдалась она наконец.
Пока Мэдди прощалась на крыльце с Тревой и Хауи и махала им вслед рукой, Кей Эл обошел вокруг дома, проверяя окна и замки. Вернувшись в прихожую, он запер дверь и накинул цепочку.
— Ну, как ты? — спросил Кей Эл и двинулся к Мэдди. — В последние дни тебе приходилось несладко.
Мэдди любовалась им — таким крепким, уверенным в себе, любовалась его сильными руками, ловила его жаркий взор. Чем ближе он подступал, тем труднее ей было дышать.
«Пока ты рядом, мне хорошо», — хотела ответить она, но вслух сказала лишь:
— У меня все в порядке. Вчера я открыла гаражную торговлю и сбагрила все вещички Брента.
Кей Эл рассмеялся:
— Тебе палец в рот не клади. Ты всегда была жестокой и беспощадной.
Он обнял ее, и у Мэдди перехватило дыхание. Она приблизилась к Кей Элу и крепко прижалась к нему, стараясь сдержать стон. Она не собиралась связывать с ним свою судьбу, твердо намереваясь обрести полную и окончательную свободу; к тому же у нее накопилось немало вопросов, на которые Кей Эл еще не ответил. Но он был так прекрасен и Мэдди было так хорошо к нему прижиматься, что ей совсем не хотелось задавать вопросы, которые могли его оттолкнуть. С этим придется подождать.
