– Я хочу, чтобы сегодня ночью все прошло как надо. Чтобы все было хорошо, – сказала она. – Это твой день рождения, и ты здесь со мной. Вот что важно.
– Хочу, чтобы ты мне обо всем рассказала, и тогда я смогу все исправить.
– Ты уже это сделал, – сейчас Алая улыбалась. Она подняла руку и погладила мой подбородок. Затем приподнялась на носочках и нежно поцеловала в губы.
То, как она смотрела на меня и как ее глаза задержались на моем лице чуть дольше, чем обычно, дало мне понять, что она боится, будто я в любой момент могу исчезнуть.
– А потом расскажешь? – спросил я.
– Да. Завтра. Обязательно.
Выдохнул. Я знал – она не хотела ничего мне говорить, потому что это мой день рождения, а она боялась, что все испортит. Но мне было сложно не быть в курсе происходящего, не зная, как можно все исправить. Однако я принял решение, что, если она хочет забыть об этом сегодня вечером, пусть так и будет. А завтра наступит новый день, и мы снова поговорим.
– Я рад, что ты надела кольцо и ожерелье.
Она улыбнулась.
– Я же обещала, что так и сделаю.
– Кольцо – это символ. Когда Бен сделает объявление, все узнают, что ты моя.
– Какое объявление?
– О нашей помолвке.
Ее глаза увеличились, а губы приоткрылись от удивления.
– Я хочу провести с тобой остаток жизни и хочу, чтобы все об этом знали.
Я увидел, как сразу потеплел ее взгляд, а губы растянулись в нежной улыбке.
– Все хорошо.
Каменные ступеньки привели нас прямо к садовой дорожке. Она проходила под аркой, оплетенной виноградными лозами и розами, настолько пышными и ароматными, что их запах опьянял. Вдоль дороги были посажены яркие зеленые кусты. Сбоку удобно расположена белая скамейка, на которой можно отдохнуть и насладиться потрясающей красотой вокруг. В конце тропинки виднелась освещенная мягким светом беседка.
При виде цветущего сада глаза Алой заблестели от удовольствия.
– Это потрясающе. Не могу поверить, что ты вырос здесь. А дом… Он просто невероятный… и огромный.
Я усмехнулся.
– Раньше мы с Беном и… с нашим отцом играли здесь в прятки. Они никогда не могли меня найти. Я знал все лучшие места, где можно спрятаться. Мы и сейчас можем скрыться ото всех, если ты захочешь. Они ни за что нас не найдут. Хочешь?
– Дай мне подумать, – она тихонько вздохнула. – Я всегда знала, что ты богат. Но ошибалась. Ты очень богат. Нет, даже скорее – баснословно.
Я поморщился.
– Моя мать. Но не я.
– Это то же самое. Я очень испугалась, когда на входе в дом дворецкий отворил мне дверь. Но глупо называть это домом. Это настоящий замок.
– Я подарю тебе такой же, если захочешь.
Она тихо засмеялась.
– Что я буду делать в замке? Но… хотя у тебя будет больше места, где ты сможешь разбрасывать свою одежду. И я буду очень уставать, целыми днями поднимая ее с пола.
– Я сам буду ее поднимать.
Она округлила глаза, но я только усмехнулся в ответ, а затем наклонился, чтобы сорвать красный цветок и вставить его за ухо Алой. Она нежно мне улыбнулась.
– Я не хочу замок, Калеб. И никогда не хотела. Мне нужен обычный дом. Самый простой. И ты.
Мое сердце подпрыгнуло. Как у нее до сих пор получается вытворять со мной такое? Но мне не хотелось, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.
– Тогда я куплю его тебе, – сказал я, снова переплетая наши пальцы, когда мы начали гулять по саду. – У меня есть несколько домов на примете, нам нужно съездить и посмотреть их. У тебя есть время на этой неделе?
– Да, хорошо. Предупреди меня, и я попрошу у Кары выходной.
Я нахмурился.
– Кстати, а где Кар?
На секунду она замолчала.
– Она извиняется и просит передать, что не сможет сегодня прийти.
– Ясно. А почему?
В ответ она всего лишь покачала головой и произнесла:
– Позже.
Значит, об этом мы тоже поговорим позже. Ну хорошо.
Внезапно я увидел множество людей, услышал разговоры и приглушенные звуки музыки. Алая сделала глубокий вдох, и, пока мы шли через толпу, почувствовал, как она, взяв меня за руку, пытается справиться с охватившем ее волнением.
– Ты хочешь есть? Давай найдем тебе что-нибудь перекусить, прежде чем пойдем поздороваемся с моей мамой. Она сегодня весь день с нетерпением ждет встречи с тобой.
Предполагалось, что Алой станет легче после этих слов, но, когда повернулся и посмотрел на нее, оказалось, что у нее на лбу от волнения появилась морщинка и она нервно покусывает нижнюю губу.
– Что ты думаешь по поводу улиток? – пошутил я, медленно направляясь к пустому танцполу. Шутка оказалось удачной, и она засмеялась.
– Я лучше буду есть битое стекло. Я не голодна.
Внезапно ее взгляд переместился на мой рот. Не в силах удержаться, я облизнул нижнюю губу.
Когда ее глаза снова встретились с моими, я тихо сказал:
– Зато я голоден.
Она покраснела.
Люди смотрели на нас, разглядывали ее, но винить их было не за что. Алая была самой красивой женщиной на вечеринке. На всем белом свете. И во всей гребаной вселенной.
Но не только ее красота заставляла каждого останавливаться и смотреть на нее. Многие люди обладают красивой внешностью. Кому-то она дана богом, кто-то получает ее, обращаясь за помощью к разным специалистам. Уязвимость, которую с легкостью можно было увидеть в глазах Алой, заставляла людей подходить к ней ближе, всем сразу хотелось разгадать ее секрет. И если вам повезет, она могла приоткрыть для вас завесу этой тайны. Но лишь немного.
– Алая, потанцуй со мной.
Она подняла на меня взгляд, от волнения ее глаза широко раскрылись. Я успокаивающе улыбнулся, а затем взял у нее из рук сумочку и бумажный пакет, положил их на
