Сотрудница «Ленэнерго», не отрываясь, смотрела на голубощекую Юльку и не реагировала на приглашение.
– Да проходите же, – начала злиться мамуля.
– Вы вот что, – отмерла тетка, – вы мне сами продиктуйте, что там у вас.
– Ладно, – не удивилась мама, а Юлька склочно прошептала:
– Когда я вам предлагала то же самое, вы почему-то отказались!
На следующий день Юлька проснулась, как Царевна-лягушка, с которой сошла жабья шкурка. Она долго улыбалась себе перед зеркалом, принимая разные позы и делая многозначительное лицо. Алина не обманула. Если сделать прическу и подкраситься – чем не Золушка?
Поход к косметологу накануне бала никаких новых сюрпризов не принес. В салоне Юлька провела полдня, впервые в жизни обзаведясь маникюром. Там же ей до кучи сделали педикюр и выщипали брови. Напуганная странностями клиентки Алина комментировала по несколько раз каждое свое действие и постоянно повторяла, что завтра Юлия точно затмит всех.
Зомбированная этой мыслью, она отправилась домой на такси: королевы в общественном транспорте не ездят.
К вечеру тридцатого числа ее трясло так, что она никак не могла сделать прическу. Шпильки выпадали из дрожащих пальцев или втыкались прямо в голову. На помощь была призвана мама. Юлька нервничала и злилась. В последний момент выяснилось, что у нее нет сумочки.
– Как же так, – причитала мамуля. – Там должна быть расческа, пудреница, помада, тушь, вдруг тебе надо будет подправить косметику. Носовой платочек, духи…
– Ма, – перебила ее речитатив Юлька, – тогда это будет уже не сумочка, а баул на колесах.
– Нужно взять кошелек, прокладки…
– Мама, – Юлька не выдержала и расхохоталась, – вот уж что-что, а это мне в ближайшие девять месяцев точно не пригодится!
Мама осеклась и виновато посмотрела на нее.
– Не волнуйся, мусик! Я по этому поводу не комплексую. Хуже, если бы я никогда не смогла родить.
Мама быстро поплевала через плечо и начала озираться в поисках деревяшки.
– По голове мне постучи, – вздохнула Юлька.
Когда волосы были уложены, они обе критически уставились в зеркало. Чего-то не хватало.
– Блеск бриллиантов тебе бы не помешал, – вздохнула мама.
Точно, не хватало каких-нибудь бриллиантовых капелек в ушах. Но это было не смертельно. Все равно уши не проколоты, серьги Юлька отродясь не носила, так что и страдать было не о чем.
Аня должна была заехать за ней к пяти. Полпятого Юлька, уже причесанная, накрашенная и надушенная, крутилась в прихожей и рассовывала по карманам дубленки перечисленные мамой мелочи. Все не влезало, поэтому список на ходу корректировался. Расческа была выброшена первой.
– Капюшоном собьешь все, надо будет подправить потом, – беспокоилась Галина Даниловна.
Надевать капюшон Юлька не планировала, но не говорить же об этом мамуле. Потом были выложены духи.
– Туфли-то взяла? – подал голос папа.
Женщины переглянулись. Конечно, про туфли забыли. Они были наспех сунуты в полиэтиленовый пакет, куда сгребли и все то, что не уместилось в карманах.
Юлька напоследок еще раз решила повертеться перед зеркалом.
– Какая ты у меня… – умилилась мама. – Вот ты, Юляша, себя недооцениваешь. Не обязательно иметь внешность фотомодели. У тебя такая нежная неброская красота…
– Да уж, – усмехнулась Юлька, – в глаза не бросается.
Но сейчас она уже кокетничала. Сегодня она себе нравилась:
– Надо же, как много значит красивая одежда…
– Платье здесь ни при чем, – ответила мама. – Это твоя внутренняя уверенность в себе. Я тебе говорила, люди видят человека таким, каким он сам себя ощущает. Вот иди и говори себе: «Я королева».
– И в результате тебе обязательно подкатят трон, – неудачно влез папа. Мама сурово глянула на супруга, и он быстро скорректировал свое выступление: – Я в том смысле, что тебя там оценят… ну, по заслугам.
Юлька моментально вспомнила свои тамошние заслуги и слегка сникла:
– Ладно, будь что будет, – и стала одеваться.
Посмотрев в зеркало, она окончательно упала духом: исцарапанная и потертая дубленка была всего лишь до колен, из-под нее платье торчало как-то некрасиво. Абсолютно нелепый вид!
– Не страшно, – успокоила мама. – Ты же разденешься, а не в верхней одежде на праздник пойдешь. Да и туфельки надо будет переодеть.
Думать о том, что Сергей мог встретить их у входа, не хотелось. Первое впечатление, оно самое важное… Хотя она уже успела произвести на предмет страсти первое впечатление, причем неизгладимое!
Раздался требовательный звонок в дверь, и на пороге возникла Анька с огромным пакетом:
– Я же сказала в пять, ну ты торопыга! Раздевайся!
– Зачем, давай лучше раньше приедем.
– Девушки должны опаздывать. А чего это ты в сапожищах?
– Так я туфли там переодену.
– Это новогодний бал, клуша! Только не хватало еще с мешками туда тащиться, как на оптовый рынок за продуктами! – бубнила Анька, возясь с пакетами. – Надевай туфли и не смей спорить.
– Аня, да как же, – заволновалась мама, – зима на улице, куда она босая…
– Ну, во-первых, не босая, а в обувке, – резонно заметила Анна, – а во-вторых, никто ее по сугробам гонять не собирается. Мы ж не пешком пойдем, а на машине поедем! Красивые девушки должны прибывать на бал красиво. Давай, давай, не копайся, Золушка! Снимай свое барахло! – Анька наконец-то распрямилась и ткнула Юльке в руки что-то пушистое.
– Ты что, хочешь, чтобы она в одном платье на улицу шла? – возмутилась мама.
– Нет, не хочу. В шубе пойдет, как люди. Можешь ты хоть раз в жизни пройтись в шубе? – обратилась она к Юльке.
– Это вряд ли, – ответила та. – Если только в мамулиной мутоновой! – И она расхохоталась, вспомнив старую мамину шубу из кусочков, которую уже лет десять ела в шкафу моль, но все никак не могла доесть.
– Юлька, ты узко мыслишь! – и Аня встряхнула свою выходную норковую шубку.
– Я не могу, – обмерла Юлька. – Я ее испорчу!
– А ты не грызи подол и не сморкайся в воротник, и все будет в порядке, – утешила ее подруга.
– Ань, кроме шуток, я не могу. Это бред! Ты в пальто, а я в твоей шубе. Нет! – Юлька решительно оттолкнула Анины руки.
– Та-ак! – грозно протянула Анька. – И чем же это тебе мое пальто не нравится? Модельное, между прочим, за бешеные бабки куплено! Да как у тебя язык повернулся, это мое любимое! Все. Никуда не пойду! Так и знала, что оно мне не идет! – она картинно всхлипнула.
– Да ты что, – заволновалась Юлька. – Оно тебе о-го-го как идет, такой фасон, прямо по фигуре…
– Ну вот и не придуривайся, – мгновенно успокоилась Аня. – Надевай шубу, и пошли. Что опять? – грозно нахмурилась она, пресекая дальнейшие Юлькины попытки отказаться от норки.
