Вместо пижамы она взяла с собой роскошное кружевное белье. Глупо, конечно, так мандражировать в ее-то возрасте. Но что поделаешь, если никак не удается преодолеть эту предательскую слабость.
* * *
Питер постарался навести порядок в квартире. Он вытер всю пыль, натер до блеска все полированные поверхности, поставил по вазе с цветами на оба журнальных столика. Запек филе семги и приготовил цыпленка в эстрагоне. С последним пришлось изрядно повозиться, прежде чем с третьей попытки все получилось. На гарнир он сделал дикий рис и нарезал салат. На десерт свежие фрукты и сыр.
Питер придирчиво осмотрел плоды своих усилий и остался доволен собой.
Войдя в дом, Клара оставила сумку с одеждой в прихожей и рассыпалась в комплиментах.
— Как у тебя хорошо! Какое славное место, буквально в самой гуще событий, — заметила она.
Он налил ей бокал шерри, достал лед из холодильника. Клару тронули его старания.
— Рад, что тебе нравится. Я купил его в супермаркете за полцены, но вкус у него отменный, — сказал он.
Ну зачем, зачем он снова об этом? Так же было и с цыпленком. По рецепту эстрагон должен быть свежим, но он такой дорогой, и все равно больше половины сгниет в холодильнике, сушеный ничем не хуже, он отлично сохраняет все свойства. И сыр. Зачем платить втридорога за французский бри, когда есть превосходный ирландский, надо просто дать ему немножко полежать.
Клара никак не могла взять в толк, зачем посвящать ее в тонкости этой домашней экономии. Но, видимо, у каждого свои тараканы в голове. У нее тоже есть такие. Пожалуй, не стоит ему говорить, сколько она выложила за кожаную дамскую сумочку, пусть думает, что она купила ее на распродаже.
— Я увидела ее в корзине “Скидки дня”, — потупилась она.
Питер просиял, так он был рад за нее, и аккуратно пощупал кожу.
— Шикарная! — похвалил он. — И как это ты ее углядела? Она определенно стоит того, чтобы поискать ее.
Клара поняла, что сильно выросла в его глазах, правда, повод был, на ее взгляд, уж очень пустячный и неважный. Да, сказала она себе, именно что пустячный и неважный. Но она не позволит таким мелочам испортить ей вечер.
Ее опасения оказались напрасны, все прошло как по маслу, казалось, что они всю жизнь были любовниками. Питер сказал ей, что она прекрасна, а она сказала ему, что он был бесподобен. Что было особенно приятно, он не преминул похвалить ее роскошное черное кружево. Обняв Питера рукой за шею, она уснула.
Наутро Клара спросонья очень удивилась, обнаружив себя в маленькой спальне на кровати не то односпальной, не то двуспальной, но скорее что-то между. Питер принес ей апельсиновый сок, кофе в постель, и они снова занялись любовью.
Потом они отправились на концерт под открытым небом и устроили пикник. Затем побродили вдоль ограды Сен-Стивен Грин, где художники устраивают воскресный вернисаж, и вернулись к Питеру, отправившись прямиком в спальню.
— Я люблю тебя, Клара, — сказал он, когда она ближе к воскресному вечеру засобиралась домой.
— И я тебя, — ответила она.
Не лукавила ли она, этот вопрос не давал Кларе покоя всю обратную дорогу, пока она шла по освещенной закатным солнцем улице.
Пожалуй, нет.
Она уже свыклась с мыслью, что не полюбит никого после Алана, поэтому любое новое ощущение воспринималось ею с опаской. Но Питер славный, теплый, он к ней явно неравнодушен, все время хвалит, говорит хорошие слова. Видно, что он дорожит каждой минутой, проведенной вместе с ней. Чего еще желать?
Надо бы познакомиться с его дочерью и его представить девочкам. И друзьям. Ведь так обычно все происходит. Но Кларе все же не хотелось торопиться, хотелось подольше сохранить этот новый мирок, созданный только для двоих. Умиротворяющий островок, куда можно сбежать от всего мира и где никто не побеспокоит их.
Дома на кухне ее поджидали дочери и вездесущий Герри. Когда она вернулась, они сидели за столом в кухне.
— Ну как? Хорошо провела время? — спросила Ади.
— Любовь-морковь? — В словах Линды прозвучал не столько вопрос, сколько утверждение.
— Прекрасно провела. Всем спасибо за беспокойство.
— Страшно интересно, как далеко вы зашли, — заговорщически ухмыльнулась Линда.
— Ну, до чего я пока не дошла, так это до твоих пиратских дисков, которые, судя по всему, ты как раз записываешь. — Клара мельком взглянула на монитор, там как раз шел процесс копирования.
— И вовсе они не пиратские!..
— Ну конечно, а с чего ты тогда так всполошилась? — язвительно сказала Клара, взяла из холодильника кувшинчик с молоком и направилась к себе в спальню. Там она заварила чай и набрала номер Дервлы.
— Рассказывай скорей, — набросилась подруга. — Филипп меня убьет. Я и сама извелась и ему плешь проела, черт, ну почему я так далеко! Как все прошло?
— Замечательно прошло…
— Так вы с ним… — Дервла сделала красноречивую паузу.
— В каком смысле? — Клара решила, что пусть та учится называть вещи своими именами.
— Вы с ним… переспали? Да?
— И мы все время упрекаем наших детей в инфантильности!
— Клара Кейси! Ты сделала это или нет?
— Да! Три раза! Ты довольна?
— Не то слово! Я боялась, что ты окончательно превратишься в монахиню.
— Не могу поверить, что мы с тобой говорим об этом, — заметила Клара.
— Ну, я тоже. И кстати, когда ты нас познакомишь?
Но сначала Клара встретилась с Эми. Питер пригласил Клару в гости на бокал вина.
Эми была удивлена, услышав новость, и теперь сидела как на иголках, гадая, как выглядит женщина ее отца. Небось синий чулок, в очках и с седым пучком на макушке. Будет нудеть о том, как важно в наше время получить высшее образование. Конечно, она будет в шоке, узнав, где работает Эми, а если ей сказать, что Бен — бальзамировщик, и вовсе придет в ужас. Но папа очень даже хорошо ладил с Беном, когда тот приходил в гости. Несмотря на то, что Бен его раздражал. Значит, и Эми следует быть вежливой с этой женщиной.
Когда Клара вошла, девушка опешила от неожиданности. Элегантная, ухоженная, хорошо одетая. Никаких тебе очков и седины, вместо этого красивая стрижка и хороший макияж. Интересно, что эта женщина вообще нашла в ее отце? Эми была абсолютно ошеломлена.
К приходу Клары она сделала только сырные канапе и сейчас жалела, что не удосужилась придумать что-нибудь поинтересней. Выглядело это соответственно: пресное тесто и плавленый сыр. Однако гостье, кажется, понравилось, во всяком случае она несколько раз тянулась к тарелке.
Клара очень заинтересовалась магазином, в котором работает Эми. Ее подруга постоянно мучается с обувью, у нее очень большой размер ноги, может, ей удастся подобрать что-то у них. Дервла вечно жалуется, что обувь большого размера похожа на ортопедические ботинки. Эми отнеслась к вопросу серьезно:
