– Откуда ты знаешь? Ты никогда не пыталась.
– Он был классный, он был великолепный, он был Фрэд! – воскликнула Сьюзан.
– А еще?
– Он любил футбол и бейсбол. Он играл в догонялки и мог быстро бегать. Ужасно быстро. Он называл меня Зю-зи. То же, что Зевс.
– Зевс, – повторила Элис, вспоминая.
– Он смеялся над тем, что меня звали Сьюзан, постоянно.
– Ну, он был старше тебя, – объяснила мать. – Он немного знал твою прабабушку Сьюзан. Она была… сказать, что она просто «сильная», значит, недооценить ее.
– Он называл ее бой-баба, – сказала Сьюзан.
– Ее домом была гора Олимп, – печально улыбнулась Элис – Я думаю, поэтому Фрэдди намекал на Зевса.
– Он определенно никогда не называл меня Сьюзан с бесстрастным лицом.
– Поэтому ты изменила свое имя? – спросил Джулиан.
– Конечно, – ответила девочка, смахивая слезы.
– Да… – сказал Джулиан, многозначительно постукивая ложкой. «Как тяжело девочке», – думал он.
«Как плохо ты стараешься», – подумала Сьюзан, глядя на него.
– Кстати а котенок был весьма сообразительным, – решил сменить тему Джулиан.
– Доктор Дэрроу! – Сьюзан вспомнила Сару. – Он был из особенных кошек. Они оказали мне доверие. Его пра-пра-прабабушкой была Дездемона, кошка матери Сары.
– Хорошая родословная, – улыбнулся Джулиан, размешивая овсянку.
– Конечно! – сказала Сьюзан.
– Возможно, мы поторопились, – вздохнула Элис.
Сьюзан вскинула голову:
– Что ты имеешь в виду?
– Твой отец прав. У тебя нет аллергии на котов.
– Я говорила тебе! Я могу взять его обратно?
Элис кивнула:
– Да.
– О, мой бог! – Сьюзан заплакала от радости: как счастлива будет Сара, когда узнает, что потомок кошки ее матери возвращен своему законному владельцу. – Спасибо, мама!
– Всегда пожалуйста, дорогая. Только боюсь, что приют закрыт сегодня. Я уже позвонила. Нам придется подождать до завтра.
Джулиан улыбнулся:
– Не бойтесь, леди, у меня есть друг…
– И что? – перебила его Сьюзан.
У Джулиана всегда был «друг», так как он был важной персоной. Если им был нужен столик в самом лучшем ресторане, у Джулиана был «друг», который мог организовать это. Когда «Роллинг Стоунз» давали концерт, все билеты на который были распроданы, «друг» Джулиана мог достать билеты. Если он хотел купить стул в стиле «чиппендель», «друг» в «Кристиз» готов был найти его.
– У меня есть друг, который работает в городском гараже. Один из моих бывших механиков. Приют находится как раз там, в том же самом здании… у него должен быть ключ.
– Так мы можем идти? – подпрыгнула Сьюзан.
– По пути к настоящему доктору Дэрроу, – мягко сказала Элис.
– Обязательно?
Элис кивнула.
– О боже! – простонала Сьюзан, – но если нужно…
– Если мама говорит тебе, ты должна идти, – сказал Джулиан, осторожно обнимая ее за плечи. – Кстати, надень пальто.
Сара проснулась. Она была частью маленького чуда и знала это. Сегодня был день ее свадьбы. Уилл проснулся уже час назад, если вообще спал. Он поцеловал ее, а потом спустился вниз, чтобы все подготовить. Потягиваясь, она проверяла свое тело. Боль ушла ночью и не возвращалась. Она пошла к окну и с каждым шагом понимала: «Сегодня я умру».
Вчерашнее великолепие исчезло, и небо, казалось, было так близко, что его можно было коснуться. Это было снеговое небо, оплетенное кружевом красивых облаков. Сара чувствовала холод внутри и дрожала у окна.
Она обернулась на стук – тетя Бэсс немного приоткрыла дверь. Увидев, что Сара встала, она, прихрамывая, вошла в комнату, неся большую коробку со смесью гордости и восторга на лице.
– Сара, когда Уилл рассказал нам новость, я не могла поверить этому. Но мы так счастливы. Все мы. – Она поставила коробку на неубранную кровать и прошла через комнату.
– Спасибо, тетушка Бэсс, – сказала Сара, позволяя тете заключить ее в объятия.
Тело пожилой женщины было мягким и пухлым, и объятие было приятным.
– Уилл славный, – улыбнулась Бэсс, – я люблю его.
– И я люблю его, – сказала Сара.
Отстранившись от племянницы, Бэсс, казалось, изучала ее. Сара поняла, что тетя встала рано: она помыла волосы и нанесла румяна и губную помаду. На ней было темно-зеленое платье, и Сара подумала, что оно вполне бы подошло к Рождеству. Она надела жемчужное ожерелье и жемчужные серьги, которые дядя Артур подарил ей на пятнадцатилетний юбилей их совместной жизни.
– Я долго ждала этого дня, – сказала Бэсс, – возвращаясь к кровати, чтобы открыть коробку.
Сара знала еще до того, как посмотрела внутрь, что там было ее старое свадебное платье.
– Я не могу… – начала Сара, чувствуя былое горе и панику.
«Надеть платье, которое ты сшила для моей свадьбы с Зиком», уже собиралась сказать она, но вдруг увидела, что это было совершенно другое платье, и у нее перехватило дыхание.
– Твоя мать была такой красивой, – сказала Бэсс, доставая белый атлас из коробки. – Когда Джордж ввел ее в дом, я была вне себя от радости. Я полюбила ее как сестру. Как ты думаешь, оно подойдет?
Сара прикоснулась к материи: атлас оказался бархатистым и ласкал кожу. Сара взглянула на любимую фотографию: ее мама была в этом платье, такая же счастливая, как всегда. Платье состояло из ярдов атласа, но было легким, как воздух.
– Надеюсь, подойдет, – прошептала Сара, прикладывая платье к своему стройному телу.
Это прикосновение платья и фотография матери, казалось, придали ей сил.
– Оно будет тебе впору, – кивнула Бэсс, глядя на наряд наметанным взглядом портнихи.
– Тетушка Бэсс, у меня прекратились боли, – неожиданно сказала Сара.
– Я знаю, дорогая.
– Как ты думаешь, что это значит?
– Это значит, что ты должна сделать что-то важное, – мягко ответила Бэсс.
– Выйти замуж за Уилла, – улыбнулась Сара.
Гуси кричали и вразвалку ходили по двору. Джордж и Майк стояли около большого джипа, ожидая, пока выйдут Сара, Бэсс и медсестра. Уилл мерил шагами дорожку. Он не привез с собой костюм и был слишком крупным, чтобы на него подошло что-либо из одежды, имеющейся в доме. Майк и Джордж были одеты в одежду для посещения церкви, а Уилл выглядел как пилот военно-морских сил в своем коротком жакете с присобранными складками на талии.
– Ты хорошо обдумал это? – спросил его Джордж…
– Да.
– Но недостаточно для того, чтобы привезти с собой костюм, – сказал Джордж, сузив глаза.
– Я думал о другом, уезжая из Форт-Кромвеля. – Дедушка, – предостерегающе сказал Майк.
– Она моя единственная дочь, – взорвался Джордж.
– Она хочет выйти за него замуж.
– Да ладно, – пробормотал Джордж. – Она всегда была неразумной в выборе мужчин.
