Усевшись за стол, он принялся подсчитывать свои активы и пассивы. Свободных денег оказалось не так уж много, но Марк был уверен, что сможет занять, чтобы наконец избавиться от Пассаро. На сей раз это будет совершенно законный заем.
Марк был все еще поглощен своими расчетами, когда в кабинет зашел Карнс.
– Что случилось, Майк?
Майкл Карнс держал под мышкой объемистую рукопись.
– Вот, Марк. – Он положил рукопись на стол.
Марк ткнул в нее пальцем:
– Что это значит?
Карнс сел и вытащил свою трубку.
Ему было под сорок, и он стремился соответствовать имиджу интеллектуала – трубка, задумчивый вид, неторопливые манеры. Что не мешало ему одеваться в соответствии с последним криком моды.
Марк знал, что он прекрасный редактор. Что еще важнее, Майк безошибочно угадывал запросы читающей публики.
– Это книга, Марк. За последние десять дней я получил от литературных агентов несколько подобных рукописей.
– Но зачем? Будем печатать аннотации?
– Нет, это неопубликованные рукописи. Каким-то образом стало известно, что вы собираетесь заняться книгоизданием, Марк. – Карнс улыбнулся. – А поскольку «Мачо-пресс» пока что не существует, они посчитали логичным направить все это мне. Остальные рукописи – макулатура, я отослал их обратно. Но вот эта… – Он сделал неопределенный жест. – Это совсем другое дело.
Марк снова ткнул пальцем в рукопись:
– Роман?
– Нет, это документальная проза.
– А кто написал? Какой-нибудь известный автор?
– В том-то и дело, что нет, – улыбнулся Карнс. – Это анонимное произведение.
– Анонимное? Вы шутите! Вы предлагаете мне на прочтение анонимное произведение, Майк?
– Почитайте, Марк, и вы поймете, почему оно анонимное и почему я его вам принес. – После долгой возни с трубкой Карнсу наконец удалось ее разжечь. – Я оставляю рукопись вам, – подытожил он, вставая. – Очень интересно, что вы на это скажете.
После ухода Карнса Марк еще долго сидел, глядя на конверт с рукописью и не решаясь его открыть, – как ребенок, получивший неожиданный подарок.
Наконец он вздохнул и вытащил рукопись. Интересно было взглянуть на нее. Сколько же лет минуло с тех пор, как в последний раз на его рассмотрение отдавали рукопись!
И Марк приступил к чтению.
На встречу с Пассаро он намеренно опоздал на несколько минут. Двое мужчин в строгих костюмах, дежурившие у дверей отдельного кабинета, не пропускали его до тех пор, пока он не назвался.
Комната была полна дыма. Пассаро с недовольным видом сидел за столом и курил, возле него стоял стакан с красным вином.
– Вы опоздали! – не поднимаясь, рявкнул он.
– Извиняюсь, – беспечно обронил Марк. – Меня задержали.
Пассаро еще несколько секунд сидел, мрачно глядя на гостя, затем встал и протянул руку.
– Вы хотели меня видеть? – не обращая внимания на протянутую руку, спросил Марк.
Пассаро вновь со злостью глянул на него. Было заметно, что он изо всех сил старается сдерживаться. Переборов себя, он махнул рукой.
– Садитесь, мой друг. Выпейте стаканчик «Даго ред». Сначала поедим, потом поговорим о делах.
– Я редко пью, даже вино. Если не возражаете, я бы выпил стакан диетического безалкогольного пива.
– Безалкогольного пива? – Пассаро, казалось, воспринял это как личное оскорбление. – Ради всех святых…
– И я редко обедаю, так что давайте сразу перейдем к делу.
На шее Пассаро выступили вены. Он осторожно положил в пепельницу до половины выкуренную сигару.
– Отказаться выпить вина и поесть с Пассаро – это оскорбление!
– Мистер Пассаро, вы хотели видеть меня по делу. Вы отказались приехать ко мне, и мне пришлось прийти сюда. Я в вашем распоряжении. – Марк чуть было не добавил, что не обедает с бандитами, но благоразумие все же одержало в нем верх. – Почему бы нам не обсудить наши дела, вместо того чтобы рассуждать, кто кого оскорбляет? Потом я уйду и вы сможете пообедать.
Пассаро пристально смотрел на него сверкающими от бешенства глазами. Наконец он немного успокоился, взял сигару и осторожно стряхнул с нее пепел.
– Сигару, мистер Бакнер? Лучшая из гаванских.
– Я не курю.
– Однако, как понимает Пассаро, вы трахаетесь. Трахаете все, что движется.
– Вы хотите предложить мне женщину? – невинным тоном спросил Марк.
Толстые губы Пассаро хищно изогнулись, он подался вперед, как будто собираясь встать. Но неожиданно тряхнул головой и хрипло засмеялся.
В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился официант. Не поворачивая головы, Пассаро рявкнул:
– Пошел в задницу! И оставайся там!
Испуганно глянув на него, официант поспешно удалился.
Вновь закурив сигару, Пассаро устроился поудобнее.
– Что ж, поговорим о делах, а, Марк Бакнер?
– Я так понимаю, что вы хотите поговорить насчет долга. Я пришел…
Пассаро вытащил из кармана листок бумаги, сверился с ним и назвал цифру. Услыхав ее, Марк ахнул:
– Дьявольщина, да это чуть ли не столько же, сколько я у вас взял! Я ведь уже вернул вам полмиллиона!
– На сумму долга нарастают проценты, мой друг, – ласково объяснил Пассаро. – Особенно когда вы, как говорят банкиры, задерживаете платежи.
– Ростовщические проценты! – огрызнулся Марк. – Но есть же и такие вещи, как законы о ссудах!
– Не надо угрожать Пассаро. Лучше не пытайтесь совершать безрассудные поступки. Вы поднимете ужасный скандал. А кроме того…
– Вы мне руки и ноги переломаете, верно? – Марк махнул рукой. – Нет, вы правы. Я заплачу, если будет надо, я заплачу даже полтора миллиона – лишь бы от вас избавиться. Я уже договорился о деньгах.
В глазах Пассаро промелькнул страх.
– В этом нет необходимости, я уверен, что мы сможем договориться. К чему вам менять один долг на другой, капиш?
– По нескольким причинам. И главная из них та, что я не хочу больше быть вашим должником. – Он через силу улыбнулся. – Судя по вашим маневрам, вы собираетесь забрать казино. Не выйдет! Я пойду на убытки, но казино закрою. Думаете, я не знаю, чем вы занимаетесь? Я не хочу, чтобы «Мачо» хоть в чем-то ассоциировался с вами.
И снова Пассаро лишь усилием воли справился с собой.
– Я думаю не о казино, – вкрадчиво сказал он. – Мне нужен журнал, капиш?
Марк уставился на него:
– Журнал? Чем вам может быть интересен «Мачо»?
Пассаро объяснил, чем ему интересен «Мачо» и чего именно он хочет, и Марк слушал его как завороженный, не веря своим ушам. В нем поднималась холодная ярость, но, пока Пассаро не кончил, Марк не давал ей выхода.
– Итак, мы будем работать вместе, капиш? – взмахнув сигарой, сказал Пассаро. – И каждый из нас получит то, чего он хочет. Пассаро даст вам столько времени для уплаты долга, сколько потребуется. Больше того – с этого момента никаких процентов.
