— Не помню, чтобы мы обсуждали это, — кокетливо ответила она. Внутри у Анны все оборвалось. Она не была готова. Кажется, игра зашла слишком далеко. Этот парень уже небезразличен ей, как раньше, но и связывать с ним свою жизнь она не собирается.
— Я столько раз говорил об этом сам с собой, — засмеялся Николай.
— Сам с собой? Интересно.
— Аня, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Выходи за меня, Анна Саввична Рокотова. Я так люблю тебя. Ты — мой ангел. Я сделаю все, чтоб ты никогда не пожалела о нашей встрече.
— Я должна подумать, — отведя взгляд, ответила Анна.
Она решила выиграть время. Анна не могла категорически сказать «нет». Вот такая слабачка. В конце концов, она не обязана сразу отвечать согласием. Какой старомодный юноша!.. Он решил, что обязан жениться на ней. И не понимает, что это невозможно. Ее ошибка состоит в том, что она слишком приблизила его. Он уже считает ее своей собственностью. Ничего нового. Очередной хозяин. Она ищет его. Только Николай вряд ли тот, кто ей нужен. Он не сможет обеспечить ей достойную жизнь. Одной любви слишком мало, чтобы быть счастливой. Анна вздохнула. Шалаш ее никак не устраивает.
— Я не могу ответить сразу.
— Я не принимаю такой ответ! — Николай улыбался, но глаза его оставались серьезными. — Скажи сейчас.
— Так нельзя, — засопротивлялась Анна.
— Мы едва не потеряли друг друга, о чем ты говоришь?
— Ник, не торопи меня.
— Буду торопить, потому что каждый день, прожитый без тебя, — пустой, безликий.
— Ты давишь на меня! — упрямо запротестовала она.
— Буду давить. Время летит. Мы не должны быть такими расточительными.
— Как странно. Ты говорил, что не умеешь красиво говорить. Может, у тебя и стихи есть, которые ты посвятил мне? — Она попыталась перевести разговор на другую тему.
— Будут, как только ты скажешь «да» и бросишь работу.
— Я не готова!
— Почему, Аня?
— «Все мы сидим в сточной канаве, но некоторые при этом смотрят на звезды». Это сказал Оскар Уайльд.
— Не понимаю.
— Я еще не подняла голову. Я не готова к таким быстрым переменам.
— Значит, ты не любишь меня. — Николай сник. Кажется, он не настолько нужен ей, как она ему.
— Не говори так. — Она погладила его по голове. В этом жесте было что-то материнское, а Николаю нужна страсть.
— Хорошо. Давай постепенно. Сначала решим с твоей работой, — предложил Николай. Он полагал, что, уйдя из «Рандеву», она легче воспримет предстоящие перемены. Анна должна выйти за него. Он все продумал.
— С работой?
— До того, как стать моей женой, ты должна бросить ее.
— Да, я понимаю. Я поговорю с Жаннет. — Анна согласилась поговорить с хозяйкой. На самом деле просто хотела выиграть время. — Только я тебя прошу…
Они договорились, что в «Рандеву» Анна пойдет одна. С Жаннет нужно говорить без свидетелей, особенно без таких, как Коля. Его появление в клубе все только усугубит. Анна боялась. Жаннет непредсказуема, но они смогут договориться. Если она на самом деле решит связать свою жизнь с Николаем, ей придется покинуть это заведение. Пока она готова говорить с Жаннет о том, что ее пребывание в «Рандеву» временное. Попросит неделю отпуска.
Хозяйка не будет в восторге. Начнет шантажировать фотографиями, которые Жаннет может отправить туда, где они не должны оказаться. Собственно, чего она так боится? Декана ее личная жизнь не касается. Однокурсники не осудят. Времена настали тяжелые, каждый держится как может… Анна уговаривала себя, что переросла свои страхи. И тут же поняла, что уже давно работает в «Рандеву» не из-за страха разоблачения. Ей нравится атмосфера ночной жизни. Она получает удовольствие от сознания своей власти над публикой. Она любуется собой, зарабатывая немалые деньги своим роскошным телом. И ждет того, кто по достоинству оценит его.
Анне давно нет дела до угроз толстухи-хозяйки. Почему она раньше так близко принимала к сердцу ее слова? Подумаешь, фотографии… Девчонки, с которыми она работает, подняли бы ее на смех, расскажи она им о шантаже хозяйки. Им плевать на фотографии, фильмы, на все, что говорит о них со стороны. Плевать! Жаннет блефует, играя на ее наивности. Бережет ее до поры до времени. Хозяйка набивает цену, чтобы однажды продать ее подороже. Ее Пантера должна приносить доход заведению. Как же хозяйка разъярится, когда узнает, что девочка готова в любой момент выпорхнуть из гнезда!..
Жаннет долго приручала Анну, надеясь, что вкус красивой жизни затянет ее и та перестанет быть ханжой. Образ невинной красотки выгодно отличал Анну от остальных танцовщиц. Но все это должно было иметь обычное продолжение. Один из посетителей должен был возжелать ее настолько сильно, чтобы Жаннет сказала бы «да». Обычно все решает предложенная сумма. У Жаннет все продумано. И то, как проведет мужчину в комнату Анны и сделает, чтобы та не смогла сбежать. Идеальный вариант — по согласию, но Жаннет перестала на это надеяться. Строптивая девчонка. Танцует, деньги получает немалые, а большего не хочет. Все ее, видишь ли, устраивает.
Анну действительно устраивало почти все. Главное — материальная независимость. Она могла позволить себе гораздо больше, чем девчонки с ее курса, живущие с родителями. Никто не задавал ей вопросов по поводу супермодной обуви, щегольского вида, шикарных ароматов. Иногда Анна намекала о состоятельном любовнике. Ей приходилось делать это, чтобы все выглядело более-менее пристойно. Но знала, что рано или поздно все откроется. Ей даже хотелось предвосхитить события и признаться, что деньги не падают ей на голову, что она не тянет их из любовников.
История с Николаем выпадала из логической цепочки, которую выстраивала Жаннет. Да и Анна удивлялась, что так легко решилась на близость с ним.
— Мужчины — балласт, который нужно вовремя сбросить, чтобы снова взлететь, — просвещала ее Пчелка.
Обожающая деньги, драгоценности, она могла переспать с мужчиной, который ей совершенно не нравился. При этом играла искреннее восхищение, вводя в заблуждение партнера. Он мог находиться в полной уверенности, что очаровал девушку, а та «раскручивала» клиента на полную катушку. Жаннет знала за Пчелкой ее «грешок»: та не могла не поделиться. Здесь с такими вещами не шутили, а потому пару раз Пчелке досталось от разбушевавшейся Жаннет. Однажды дело дошло до того, что Пчелку выставили из заведения. Анна помнила, как та унижалась, чтобы получить прощение. Времени с тех пор прошло не так уж много, а Пчелка снова играла по своим правилам, рискуя вызвать гнев Жаннет.
— Ты тоже не будь дурой, Анька, не отдавай то, что положено. Они на нашем здоровье наживаются, тут не до честности. — Пчелка преданно смотрела на нее своими раскосыми зелено-серыми глазами. — Слушай меня, Ань, а не то пропадешь. Вижу, больно ты правильная. Здесь это ни к чему.
