— Роберт! — позвала громко, влетев в столовую. — Она за городом. Ждет нас до ужина.
Мужчина, услышав это, вмиг оказался рядом с ней, а уже через секунду они вдруг поняли, что обнимают друг друга. Все произошло настолько быстро, что молодые люди не успели ничего понять.
Первым пришел в себя Роберт. Резко отстранившись от нее, он отвернулся в сторону, ища на столе ключи от автомобиля.
— Думаю, — начал хрипло, наконец отыскав их, — нам нужно выехать как можно раньше. Уже полдень, а дорога предстоит долгая…
— Да, — согласилась Анна, заправляя непослушную прядь за ухо. — Ты прав. Я… я пойду, переоденусь.
Она торопливо покинула комнату, боясь, что её седцебиение стало настолько частым и громким, что Роберт обязательно его услышит.
Боже, что такое с ней происходит? Почему она теряется рядом с ним? Они же совсем чужие друг другу люди. Нельзя быть настолько глупой, чтобы не понять столь очевидной мелочи!
Яркий солнечный свет ударил в глаза, стоило только выйти во двор.
Погода резко потеплела и отчетливо ощущалось приближение лета, хоть до него было еще давольно далеко.
Глубоко вдохнув сладкий аромат цветов, Роберт подставил лицо теплым лучам, наслаждаясь минутой покоя.
Единственная секунда умиротворения, которую он позволил себе за последнее время…
Она совсем не похожа на тех девушек, с которыми он встречался раньше… Анна совсем другая. Она… настоящая…
И такая теплая… Обнимать ее — настоящее удовольствие.
Счастливая, довольная улыбка вмиг заиграла на губах мужчины, а сердце забилось где-то в области горла.
—
Собственные слова вдруг эхом отозвались в голове Роберта, заставляя вновь переживать тот странный, но чертовский приятный момент, когда она была рядом и принадлежала лишь ему одному. Пусть даже на словах.
Отбросив прочь все второстепенные мысли, он нажал на кнопку пульта управления и отключил сигнализацию на автомобиле.
Черная Audi приветливо подмигнула ему в ответ, приглашая сесть за руль.
Оказавшись в белом кожаном салоне, мужчина настроил пассажирское сидение рядом и стал ждать.
Анна появилась почти сразу же.
Девушка почти бежала к машине, попутно застегивая пуговицы черного пиджака, который так красиво сидел на ее стройной фигурке, гармонируя с темно-синими джинсами.
Открыв дверцу автомобиля, она плюхнулась в кресло и, повернувшись к нему, произнесла:
— Только пожалуйста, давай сначала съездим в аэропорт, — попросила Анна. — Мне нужно забрать свой багаж…
Она хочет остаться у своей хозяйки? Решила сбежать от него?
Неприятные предчувствия и горький осадок, который они оставили в глубине его души, не понравились Роберту.
— Зачем? — спросил, недовольно нахмурившись.
— Я привезла подарок для Маркуса, — объяснила она, даже не заметив напряжения своего собеседника. — Он остался в моем чемодане, в камере хранения. Помнишь?
Ведет себя совсем как ребенок! Она правда не поняла, зачем он спросил это? Не поняла или сделала вид?
— Аэропорт в противоположной стороне, — начал медленно, выруливая на дорогу. — Нельзя терять время, делая этот крюк. Купим всё по дороге.
— Но…
— Анна, — перебил её Роберт, так и не дав возразить. — Давай договоримся. Здесь командую и принимаю решения я. Хорошо?
Удивленный, даже немного шокированный взгляд ярко-зеленых глаз послужил для него лучшим ответом. Не выдержав, мужчина громко засмеялся, еще больше вгоняя её в нерешительность.
— И ты думаешь, я должна так легко согласиться? — повернувшись к нему лицом, строго спросила девушка, хотя у самой глаза блестели от смеха.
— Не думаю, бельчонок. Уверен, — ответил Роберт.
* * *
— Ты еще ответишь за все, что сделал! Я заставлю тебя пожалеть обо всем!
Эмили поправила парик темно-каштановых волос, которые опускались до линии талии.
Макияж, с помощью которого она скрыла мешки под глазами, придал ей уверенности, новая одежда, приобретенная на последние оставшиеся наличные, служила лекарством от всех болезней.
Она слишком долго терпела присутствие Коллинза рядом с собой. Он стал её самой большой ошибкой. Промахом в чётком плане действий. Но она обязательно ее устранит!
Схватив с туалетного столика сумку-клатч, молодая женщина вышла из дома, громко захлопнув за собой дверь.
Пришло время Уолтеру получить по заслугам.
* * *
Загородное имение Лидии Беррингтон располагалось в живописной местности, в нескольких часах езды от Нью-Йорка.
Небольшой поселок, полностью застроенный огромными особняками и коттеджами, был уединен от большого внешнего мира и дарил своим жителям покой и тишину, о которых мечтает каждый человек на Манхэттене.
Зелёные луга, которые встречали с одной стороны дорогие контрастировали с высокогорными вершинами, покрытыми многовековыми соснами — с другой. Воздух так и был пропитан природой. Она чувствовала сь здесь в каждом уголке.
— Давно ты знаешь Лидию? — спросил Роберт, ища нужный дом.
— Два года назад устроилась к ней на работу. Нашла по объявлению, когда она искала гувернантку для внука на время летних каникул…
— Так ты тоже педагог, как и Хелена?
Вопрос мужчины заставил Анну грустно улыбнуться.
Она отвернулась к окну, делая вид, будто изучает живописный пейзаж рядом.
— У меня нет образования, — ответила едва слышно. — Не смогла сдать вступительные экзамены из-за своего диагноза… Мы с Мелоди познакомились на занятиях для людей с дислексией… Она разве не говорила тебе?
Дислексия… Снова это ужасное слово! Как много жизней способна разрушить эта болезнь?
— Я не знал, — хриплым от волнения голосом произнёс мужчина, сжав руль с такой силой, что кончики пальцев стали совсем белыми.
— Очень трудно выживать в этом мире, когда у тебя нет денег и возможностей, — задумчиво говорила Анна, избегая смотреть на своего собеседника. — Поэтому, мне постоянно приходилось бороться. Сначала, со своей неспособностью элементарно читать и писать, чтобы выдержать давление учителей и одноклассников, которые не видели во мне личности. Потом, с самой системой, согласно которой в этом мире могут жить только грамотные люди. Ты когда-нибудь задумывался о том, как бывает трудно написать заявление на бирже труда? Или найти работу по объявлению, где каждая буква пляшет перед глазами сальсу? — эмоции переполняли речь Анны и лились через край, впиваясь в его сердце.
Он слушал и чувствовал как тепло разливается внутри, смешиваясь с желанием стать для неё тем самым маяком, который будет всегда рядом и укажет правильное направление в тёмном мире, где она потерялась.
— Анна…
— Только Лидия, в отличие ото всех остальных, поверила в меня, — продолжала девушка, не заметив, что Роберт давно заглушил мотор, и они стоят на обочине шоссе. — Она дала мне эту работу и впустила в свой дом. В то время, когда все остальные только удивленно хлопали глазами и отмахивались от меня как от назойливой мухи…
Неожиданно, мужчина заметил слезы в её глазах.
Это открытие, как и те чувства, что сейчас переполняли его, слились воедино, превращаясь в мощное пламя.
Он протянул руки к ней и, поймав в плен её холодные ладони, крепко сжал в своих, наклоняясь так близко, насколько мог позволить салон автомобиля.
— Никакая ты не муха, Анна, — медленно, растягивая каждое слово, произнёс он, не в силах оторвать глаз от её лица. — Ты — маленькая рыжая белочка… Тёплый огонёк, который способен растопить даже самое холодное и чёрствое сердце.
Они внимательно смотрели друг на друга, позволив своим чувствам говорить и делать то, что отрицал здравый смысл.
Два одиночества, так долго борющихся за право жить, вдруг встретились и уже не могли расстаться никогда.
Медленно, словно в замедленной съемке, Роберт чуть наклонил голову и припал к губам Анны, едва сдержав сладостный стон.
