с разрезом теперь находилась в дюйме от джинсов…
— Ты же сказал, что тебе принадлежат десять процентов, — в ладонь ударил сдавленный шепот.
Белая тонкая шея оказалась совсем рядом, и по венам побежало дикое желание провести по ней кончиком носа. Хит сильно зажмурился. Дерьмо!
— Принадлежат — пробормотал он. Голос прозвучал на удивление ровно. — Но соседи об этом еще не знают, так что…
Он не договорил. Где-то неподалеку вдруг раздался скрип, в соседнем дворе загорелся свет над крыльцом. Хит вскинул голову, Элли вздрогнула в его руках.
— Боже… — тихий выдох пробрался под рукав пальто. — Бежим отсюда, — она рванулась вперед.
Руки по инерции разомкнулись, хрупкое тело выскользнуло из объятий. Хит рвано вдохнул. Слава богу! Он на мгновение обернулся на забор и свет за ним. Никаких звуков больше не раздавалось, но лучше бы и правда побыстрее свалить.
— Ну ты идешь? — Элли впереди круто развернулась на пятках.
И чуть снова не упала в траву. Хит подавил смешок.
— Мне забросить тебя на плечо? — он в последний раз покосился на забор и двинулся к ней.
Элли нервно фыркнула и побежала дальше.
— Я в порядке, — прошипела она, скрываясь в узком проходе. — Давай быстрее.
Поняла ли она вообще, какому испытанию только что его подвергла? Вряд ли. Самообладание не покинуло ее ни на секунду. Хит несколько мгновений постоял в опустевшем дворе. Рванув руки вверх, растер лицо ладонями, прочесал волосы и сильно стянул их на затылке.
Боже, как же спокойно жилось последние несколько лет! Как же спокойно! Только сейчас он начал это понимать. В пальто все еще было слишком жарко, будто под него пустили струю горячего воздуха. Руки безвольно упали и хлопнули по бедрам. Хит устало посмотрел в темное небо, распахнул драповые полы, запуская под них прохладный воздух, и двинулся прочь.
Он быстрым шагом пересек двор, просочился через проем между стеной и изгородью и вышел к парадной стороне дома. Элли и там уже не было. Умница. Он в последний раз оглянулся, рысцой пробежал по подъездной дорожке и оказался на тротуаре. Ни машин, ни людей, только мокрая пустая улица, подсвеченная двумя одинокими фонарями и окнами соседних домов.
На переднем сиденье пикапа — пассажирка. Откинувшись на спинку кресла, она запрокинула голову и будто закрыла глаза. Но, конечно, это только предположение. Хит вынул из кармана ключ, повесил кольцо на палец и обогнул капот. Быстро влез на водительское место и с силой захлопнул дверцу.
Элли даже не дернулась. Глаза и правда оказались закрыты, светлые волосы переброшены через одно плечо.
— Ты меня там бросила, — он сунул ключ в замок зажигания и провернула. — А если бы меня поймали и упекли в участок?
Из кондиционера пахнуло горячим воздухом. Будто и без него жара мало! Элли открыла глаза и повернулась на подголовнике, светлые брови картинно выгнулись.
— Я бы тебя не бросила, — она усмехнулась. — Водительских прав у меня так и нет.
О да.
— Это единственное, что тебя сдержало, — Хит переключил передачу, и пикап неспешно отъехал от тротуара.
— Но мне правда здесь понравилось.
— Приедем снова, когда я получу ключ, — бросил он, выравнивая машину в полосе и набирая скорость.
Слова прозвучали, как хлопок петарды. Салон накрыло тишиной.
Хит сильно сжал челюсти, костяшки пальцев на руле побелели. Дерьмо! «Приедем снова»? Серьезно? Куда делся речевой фильтр? Элли притихла. Раскрыв сложенные на коленях ладони, опустила в них взгляд. Ну отлично… Хит прикусил губу и отвернулся к боковому зеркалу, от собственной тупости по рукам прошел холодок.
Не будет никакого «снова». Стоит радоваться хотя бы тому, что получится дружески общаться в общей компании. На большее рассчитывать никогда не имело смысла, но этот вечер окончательно выветрил мозг из головы, и теперь вся легкость между ними развеялась в пыль. Из-за одной дебильной фразы, Dio!
Улица закончилась, перетекая в Лоуэл-Редлэнд, и Хит осторожно вывернул руль. До дома Элли недалеко, и это плюс: выдерживать это тягучее молчание сегодня уже не осталось ни сил, ни желания, ни…
— Хит… — тихий оклик выдернул из мыслей и заставил дернуться.
Нос зачесался, Хит поскреб его пальцем и резко повернулся.
— М?
И наткнулся на внимательный взгляд, прикованный к его лицу. Как давно это продолжается? Между креслами будто натянулись тонкие провода. Элли заложила за ухо светлую прядь и снова уставилась в ладони.
— Просто хотела сказать, что очень за тебя рада, — она на мгновение запнулась. — Хотя, наверное, по мне не заметно и стоило давно это прояснить. Ты очень изменился, и я, на самом деле, иногда тебя просто не узнаю, но… — она будто набралась смелости и снова подняла глаза. — Твоя жизнь в итоге сложилась, и это замечательно. Этот дом хорошо дополнит твою личность.
Провода порвались, напряжение вокруг растворилось. Что на это ответить? Просто «спасибо»? Хит отвернулся к дороге, уголки губ дрогнули, он оторвал руку от руля и потер их двумя пальцами. Былое тепло снова вернулось и затопило все внутри.
— Брайан на том единственном свидании назвал тебя доном Корлеоне, — снова заговорила Элли.
Вот как?
— Дурак, конечно, — продолжила она. — Сравнение малоприятное, но ты правда стал таким… не знаю… — боковое зрение уловило неопределенный взмах рукой. — Спокойным? Ты сильный, собранный, уверенный в своих действиях… Понимаешь? Человек, за которым все неосознанно тянутся. Тебе ужасно идет быть таким. Это здорово, правда.
Тепло захлестнуло уже по шею. Из груди вырвался рваный смешок, который он не смог сдержать.
— Вот что значит преподаватель литературы, — Хит ухмыльнулся, глядя на дорогу.
Никто до сих пор так его не описывал. Никому и в голову не пришло бы…
— Прости, — голос Элли как-то потух, она отвернулась к окну. — Меня занесло. Не обращай внимания.
Черт!
— Нет, все хорошо! — он на мгновение бросил на нее взгляд. — Ты красиво сказала. Особенно приятно слышать такое от тебя. — он прищурился. — Но можно поподробнее про дона Корлеоне?
Элли издала тяжелый вздох.
— О боже, нет, даже не спрашивай.
— Но мне интересно! — Хит хохотнул. — Моя физиономия так сильно выбилась из его картины мира?
— Наверное, это одна из причин, почему у нас ничего не получилось, — она устало помассировала висок. — Это почти так же дерьмово, как считать Кэтрин няней родных детей только из-да внешности. Я должна была за тебя заступиться.
Впереди показался указатель на нужный переулок. Хит сбавил скорость, включил поворотник и только тогда позволил себе бросить взгляд в сторону пассажирского кресла. Элли на него не смотрела. Прикусила губу и уставилась прямо перед собой. Он ведь не собирался
