внушать ей чувство вины. С чего бы? Но оно все-таки появилось.
— Я не нуждаюсь в защите, Эль, — спокойно проговорил Хит. — Кому-то дано умение шутить, а кому-то нет. Будем считать, что Брайану не дано.
Он свернул на Пол-Стрит, и пикап медленно пополз в конец тупика. Элли повернулась в кресле.
— Ты так легко к этому относишься?
— К чужому чувству юмора? — Хит выгнул брови. — Не у меня же оно поганое. О чем мне беспокоиться?
Она глухо фыркнула. Потянувшись на заднее сиденье, схватила сумку и приготовилась выпрыгивать в мокрый вечер. Хит плавно остановил машину. Вопреки всем ямам, по которым сегодня пришлось проехать, они справились. На удивление неплохо справились! Можно считать это маленькой победой над той стеной вранья и обиды, которая раньше не давала нормально общаться.
Элли взялась за дверную ручку, будто собираясь выйти, но обернулась.
— Спасибо, что показал дом, — она запнулась. — Хотя бы так, как вышло, — губ коснулась мягкая улыбка.
Хит пожал плечом.
— Мне было приятно.
Она кивнула и снова отвернулась. Потянула за ручку, дверь начала открываться, но тут по салону прокатился рваный сигнал, и Элли дернулась назад. Машинально сунув руку в карман, достала мобильник и разблокировала экран. Замерла. Дверь автоматически прикрылась обратно.
— Черт… — почти неслышно выдохнула Элли, но Хит услышал.
Она тем временем резко сунула телефон обратно в карман куртки и снова подалась к двери.
— Что-то случилось? — Хит сдвинул брови и уставился на ее спину.
Элли в очередной раз замерла.
— Это Айда… — она все-таки толкнула дверь, ступила одной ногой на тротуар и обернулась. — Ничего такого, все нормально.
— Точно?
— Да, — она кивнула. — Конечно. Просто я просила отвезти меня куда-нибудь в безлюдное место, чтобы я смогла сесть за руль.
Ах это!
— И она не отвезет? — Хит выгнул бровь.
Элли поджала губы и мотнула головой.
— Сдала машину в сервис и не знает, когда отдадут. Да ладно, — она отмахнулась. — Это ведь не срочно. Просто прихоть.
Конечно, не срочно. Но опыт подсказывает, что желание что-либо менять в жизни легко остывает, если с первого раза не получается его удовлетворить. Элли уже почти вышла из пикапа. Хит подался в сторону, вытянул руку и схватился за локоть в куртке.
— Поехали завтра, если погода наладится, — выпалил он, даже не обдумав. Когда тут думать?
— Куда? — Элли снова обернулась, на лице отразилось искреннее недоумение.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Куда-нибудь. В сторону залива или наоборот к Вату. Свернем с трассы, отъедем подальше, и я пущу тебя за руль.
И лучше не говорить отцу, зачем ему снова понадобилась тачка. Как в старые добрые…
— Не-е-ет… — глаза Элли округлились.
Ну кто бы сомневался.
— Почему? — Хит закинул локоть на спинку кресла и подпер голову.
— Что значит «почему»? — ее лицо сделалось совсем обалделым. — У тебя полно дел, да и пикап тебе не принадлежит! Вряд ли твой отец обрадуется тому, что за руль его машины сядет нуб вроде меня!
А она прозорливая!
— Мы ему не скажем, — Хит потер губы двумя пальцами. — А мои дела не привязаны ко времени. Во сколько ты освобождаешься?
Ресницы Элли дрогнули, взгляд на секунду метнулся к его губам.
— У меня выходной, — как-то отстраненно проговорила она. — Я поменялась ради девичника и свадьбы. Но это неважно! — тут же опомнившись, она отмахнулась. — Мы никуда не поедем. Боже! Я же не напрашивалась, Хит, — Элли устало потерла висок. — Ты не обязан был ничего предлагать, не думай об этом.
Он возвел взгляд к потолку.
— Я знаю, что не обязан, — и как у него выходит постоянно ввязываться с ней в споры? — Но пока у тебя не пропало желание попробовать, я могу помочь. Кто знает, когда Айда заберет машину и сможет подстроиться под тебя? — Хит выгнул брови. — Подумай. По-твоему, я вожу хуже твоей подруги и ничему не смогу научить?
Элли раскрыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула и прикусила губу.
— Хуже Айды не водит, наверное, никто, — пробормотала она после паузы.
Ну замечательно.
— Тем более! — Хит развел руками. — Тебе просто нельзя с ней ехать, это опасно!
— Хит…
— Эль, — он подался вперед и заглянул ей в лицо.
Она снова прикусила губу. Голубые глаза, не моргая, уставились на него, тяжелое молчание внезапно заполнило все пространство. Упрямство в ней от папаши, и с возрастом оно прогрессирует. Что будет дальше? Страшно представить. Хит подавил желание ухмыльнуться собственным мыслям. В этих гляделках он не намерен проиграть…
— О боже! — вдруг выдохнула Элли. — Ладно! — она нервно закатила глаза и выскочила, наконец, на тротуар.
Ладно? На этом все? Точно?
— Но помни, я не напрашивалась, ты сам предложил, — наклонившись, она сунула голову в салон и выставила указательный пальчик.
Училка!
— Отлично, — Хит хохотнул и откинулся на спинку кресла. — Пусть вся вина будет на мне, я это как-нибудь вынесу.
Элли громко цокнула и выпрямилась. В открытой двери мелькнула узкая юбка, обрисовывающая контур точеных бедер.
— Пока, остряк, — донеслось с улицы.
Хит повернул ключ в замке зажигания. Машина заурчала.
— До завтра, доктор, — бросил он.
И дверь с пассажирской стороны захлопнулась. Фигура Элли, освещенная фонарем, мелькнула за окном и начала спускаться к цокольному этажу. Еще пара мгновений, и виднеющийся внизу край двери открылся и закрылся. Хит отвернулся, переключил передачу, и пикап плавно поехал прочь из переулка.
Дождь окончательно перестал моросить ближе к ночи. К утру тротуары и дороги просохли.
Ничто не могло нарушить этот дурацкий план, на который Элли согласилась просто… просто потому что. И о чем вообще думала в тот момент? Она ничем не могла объяснить собственную глупость. Просто вчера вечером бдительность притупилась под влиянием момента. Такое ощущение бывает, когда находишь возле самой стенки шкафа старый любимый свитер: надевать его можно только дома, пока никто не видит, но от него исходит какой-то особенный уют. Так было и с Хитом. Легкий разговор, шутки, детские выходки… Хотела ли она продлить это ощущение? Да, подсознательно, наверное, хотела.
Элли молча следила за мелькающей за окном дорогой. Гул двигателя, тепло и запах мужского парфюма заполнили салон и почти усыпили. Почти, но не совсем. Бристоль остался позади, Хит вел пикап в неизвестность, и за весь путь бросил только несколько ничего не значащих фраз.
«Поедем в сторону Бата.»
«У нас есть два часа, потом у меня дела в ресторане: появились в последний момент.»
«Не жарко? Может, убавить отопление?»
Какая забота.
От него так и веяло уверенностью, собранностью и спокойствием. Никаких нервных волн, чего Элли не
