— Извини, красавчик… Мне так хотелось прокатиться на твоей машине…
Окончив смеяться, владелец красного «феррари» с готовностью полез в карман за бумажником.
— Значит, с меня — десятка?..
Мартина утвердительно закивала ему в ответ, следя за каждым движением молодого человека:
— Совершенно верно…
Внимательно осмотрев содержимое бумажника, молодой человек со вздохом протянул Мартине сотенную купюру.
— Как насчет сдачи?..
Мартина причмокнула языком.
— Извини, красавчик… С такой бумажки — никак не получится… — глаза девушки зажглись жадным блеском. — Послушай, если ты такой богатый — мог бы остальные девяносто долларов оставить мне в качестве чаевых, а?..
Спрятав в карман пиджака бумажник, владелец элитного автомобиля оставил в руках стодолларовую банкноту.
— Нет, это уж слишком… Мало того, что я дал тебе порулить, мало того, что, по сути, я даю тебе эти деньги за просто так, ты еще…
Марта перебила его:
— У тебя какие-то претензии? Я взялась показать тебе дорогу в гостиницу — я сделала это безо всякого обмана, — она коротко махнула рукой в сторону фасада, на котором огромными неоновыми буквами было выведено «Маджестик». — Это действительно то, что ты искал, безо всякого обмана — не так ли?
Молодой человек коротким, мягким жестом руки остановил оправдания своего гида.
— Да, действительно так… Но ведь ты могла показать мне ее сразу — для чего мы сделали такой большой крюк?
Девушка ответила нарочито-назидательным тоном:
— Запомни, красавчик: прямой путь не всегда бывает самым правильным и коротким, — Марта продолжала пожирать взглядом стодолларовую банкноту, зажатую в руке собеседника. — Разве ты этого не знаешь?..
— Знаю, знаю, — поспешил успокоить он девушку, — прекрасно знаю… — Молодой человек сделал выжидательную паузу. — А ты, как оказалась, настоящий философ…
— Фаллософ, — хохотнула Мартина. — Ты не совсем правильно выразился… Я — «девочка на одну ночь». Знаешь, что это такое? — Она подалась вперед грудью на собеседника.
— Догадываюсь, — кивнул в ответ тот.
— Послушай, — предложила Мартина, — давай сделаем так: если у тебя нет мелких денег, и ты не хочешь отдать мне остальные девяносто долларов в качестве чаевых, на эти оставшиеся деньги я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты сегодня вечером не грустил…
Молодой человек заколебался.
— Предложение заманчивое, — сказал он после непродолжительного раздумья, — однако…
Марта с жаром перебила его:
— Какие еще могут быть «однако»! Ты что, чего-нибудь боишься? Жена узнает?
— А я, собственно, и не женат, — кивнул тот в ответ.
— Так что же тогда?..
Тот промямлил в ответ как-то невнятно:
— М-м-м… Видишь ли, я даже не знаю, как тебе сказать…
Марта ободряюще улыбнулась:
— Говори, говори, красавчик, не бойся… Такому красавчику, как ты, нечего бояться… Да скажешь ли ты хоть наконец, в чем дело?..
Молодой человек внезапно замолчал.
— Говори же, — настаивала девушка, — говори, не бойся, нас никто не слышит…
После довольно-таки продолжительного молчания владелец роскошного автомобиля выдавил из себя, стараясь не смотреть Мартине в глаза:
— Понимаешь… Дело в том, что я никогда не имел связей… М-м-м… Как бы это поточнее выразиться, даже не знаю…
— …с такими, как я? — докончила за собеседника девушка, — ты хочешь сказать, что никогда не имел дела с проституткой? — Девушка хмыкнула. — Не понимаю, почему ты так комплексуешь произносить это слово? Каждая профессия имеет свое название… Вот ты, скажем, — Марта сделала паузу, подумывая, кем может быть ее новый знакомый, — наверное, ты — европейский принц крови, путешествующий инкогнито.
Молодой человек улыбнулся.
— Может быть. Только если и принц, то, во всяком случае, не европейский…
— А какой?
— Я из Сиднея, — уклончиво произнес молодой человек.
Марта сделал выжидательную паузу.
— Ну, так что ты можешь сказать на мое предложение?..
Тот приоткрыл дверцу автомобиля.
— Ну что ж, я согласен.
— Значит, в гостиницу?..
Гостиница «Маджестик». — Ее постоянные обитатели. — Удивление старой леди. — Управляющий гостиницей мистер Киркпатрик. — Разговоры владельца красного «феррари» с Мартой. — Ночной звонок Анетте Финн.
«Маджестик» всегда относился к наиболее элитным отелям не только в Мельбурне, но и во всей Австралии. Это было огромное серое здание середины прошлого века, выстроенное по канонам викторианской колониальной архитектуры.
Основную категорию обитателей «Маджестика» составляли престарелые супружеские пары — австралийцы умеют считать деньги; многие рантье средней руки давно уже пришли к выводу, что гораздо дешевле пожизненно снимать номер даже в самом первоклассном отеле, чем связываться с недвижимостью. Поэтому многие бизнесмены, всю жизнь зарабатывающие пожизненную ренту, не связывали себя покупкой дорогостоящих коттеджей и вилл. К тому же, жизнь в гостинице имела свои несомненные преимущества: персонал — лифтеры, портье, горничные, кельнеры — был вышколен донельзя лучше, кухня в гостиничном ресторане была выше всяких похвал, а главное — жизнь в гостинице давала редкую возможность поболтать…
Утопая по щиколотку в огромном ворсистом ковре, разостланном в фойе, молодой человек со своей спутницей подошел к стойке портье. По тому, как подобострастно тот изогнулся при виде владельца «феррари», Марта сразу же поняла, что ее спутник — очень желанный клиент.
Заискивающе улыбнувшись, портье спросил:
— Ключи, сэр?..
Молодой человек коротко кивнул.
— Да.
Протягивая ключи, портье на какое-то мгновение замешкался.
— Ах, извиняюсь, — улыбнулся спутник Мартины, — сейчас, — он положил на стойку долларовую банкноту. — Чаевые.
Портье быстро спрятал деньги в карман.
— Благодарю вас… Да, чуть не забыл, мистер Харпер — вам письмо…
Пока молодой человек разговаривал с портье, Мартина отошла в центр фойе. Она никогда не была в подобных шикарных гостиницах, и все это великолепие — зеркала в тяжелых позолоченных рамах, антикварная мебель эпохи какого-то из Людовиков, блестящие ливреи персонала просто ошеломили уроженку предместья, в котором самым шикарным заведением был веселый дом мамаши Розалины. Однако наибольшее впечатление на девушку произвели туалеты дам — изысканные фасоны, дорогие ткани, драгоценности — по одному их виду можно было безошибочно сказать, что это — не та дешевая бижутерия, которую носила сама Марта.
