– Если все они от сексуально озабоченных идиотов, то…
– Успокойся, такого просто быть не может!
Но Чарли заблуждался. Последующие десять писем были пропитаны пошлостью – видимо, любителей медовых кренделей, сдобных пышек и слоеных пирожков с клубникой в Нью-Йорке было больше, чем он предполагал, и у всех у них разом потекли слюнки в предвкушении знакомства с мастерицей печь все эти лакомства.
– И зачем только я позволила тебе втянуть меня в эту дурацкую затею! – откинувшись на спинку стула, в сердцах воскликнула виновница небывалого ажиотажа среди сладколюбцев.
Щеки у нее раскраснелись от смущения, глаза расширились от праведного негодования.
– Наберись терпения, Джулия! – пробурчал Чарли. – А вдруг следующее письмо окажется от мистера Праведника?
– Сомневаюсь, – пожав плечами, сказала Джулия и окинула интернет-кафе рассеянным взглядом. Сегодня здесь было особенно людно. – Пойду-ка займу очередь за коктейлем и печеньем. Уверена, что вкус у него, как у опилок, но мне нравится сахарная глазурь поверх сердечка. Взять тебе тоже на пробу, Чарли?
– Нет, спасибо, не надо. Ты избаловала меня своей домашней выпечкой. Если среди оставшихся писем мне попадется хоть одно интересное, я дам тебе знать. Ступай! – сказал Чарли, глядя на экран.
Когда Джулия отошла к буфету, он прочитал еще два письма от сексуально озабоченных неудачников. Один из них умолял прислать ему фотографию ее ножек, а второй, живущий в свои пятьдесят с хвостиком с мамочкой, не скрывал, что обожает комфорт и жаждет обрести душевный покой. Без особого энтузиазма Чарли обратился к третьему письму – оно оказалось от женатого баловника, ищущего «чистых эротических радостей на стороне». Все три письма Чарли тотчас же ликвидировал, испытывая настоятельную потребность принять горячую ванну с ароматным шампунем.
И наконец он открыл послание от Доминика Ч. В нем говорилось:
«Дорогая Джулия!
Не кажется ли тебе вся эта затея безумной? Я имею в виду, что несовременному парню, подобному мне, легче было бы познакомиться с несовременной девушкой старым испытанным способом. Однако, как говорится, добро пожаловать в двадцать первый век! И вот мы оба на сайте для одиноких сердец, ищущих свою вторую половинку. Прилагаю к письму свое фото, чтобы ты могла убедиться, что я не двухголовый похотливый пришелец».
Чарли щелкнул мышкой, и на экране возник Доминик.
На двухголового похотливого пришельца он действительно совершенно не походил. Оценить его внешние данные Чарли, как человеку традиционной сексуальной ориентации, с непривычки было сложно. И он попытался взглянуть на снимок глазами женщины, что тоже было нелегко.
Тем не менее гладко зачесанные назад темные волосы, стройная фигура и почти такая же, как у него самого, одежда – джинсы, белые кроссовки и свободного покроя рубаха с длинными рукавами – произвели на Чарли благоприятное впечатление. Парень выглядел очень естественно – некий рядовой американец, – что выгодно отличало его от бывшего ухажера Джулии, французского франта, предпочитавшего щеголять в джинсах и начищенных до блеска туфлях. Чарли видел в этом нечто подозрительное, неестественное и отталкивающее.
Рубаха на Доминике, правда, была не белого, как у Чарли, а зеленого цвета, но вот волосы у него были значительно более темные и ухоженные, а не свисали неопрятными космами.
Аккуратная прическа и гладко выбритые скулы наводили на мысль о дорогом одеколоне. А вот этого Чарли не одобрял! Еще со времен колледжа он не очень-то любил пользоваться бритвой и считал пижоном всякого, кто употребляет парфюм и посещает парикмахерскую чаще чем раз в три месяца. Ведь не секрет, что щеголи и чистюли на поверку оказываются геями, среди которых немало и бисексуалов. Если бы позже выяснилось, что одного из этих лощеных хамелеонов он сосватал Джулии, Чарли бы с горя навсегда отказался от сладкого.
Однако, как он понял только недавно, именно его пренебрежительное отношение к личной гигиене и чистоте в быту и оттолкнуло от него Лауру. Поначалу она еще терпела крошки в его бороде и слой пыли в квартире, покрывающий там все без исключения. Но потом она стала выказывать желание схватить его за шиворот, хорошенько встряхнуть и выколотить из него всю пыль вместе с дурью и ленью. Что ж, такое случается – люди расходятся по причине несовпадения их мировоззрения и несовместимости характеров. Однако жизнь на этом не заканчивается.
Сейчас, когда Лаура стала для Чарли только фактом его прошлого, углубляться в подобные размышления он счел нецелесообразным и вновь направил ход своих мыслей на Доминика и Джулию. Потенциальный жених его подруги был запечатлен на фоне реки и хорошо знакомых Чарли зданий – банка «Ситикорп» и Крайслер-билдинг, – из чего вытекало, что снимок сделан в административном районе Куинс.
Довольный своей географо-детективной работой, Чарли заглянул на страничку с кратким рассказом Доминика о себе и обнаружил, что соискатель руки и сердца Джулии является фанатом баскетбольной команды «Никс», обожает телятину под сырным соусом и работает в рекламном агентстве. Эта информация его тоже вполне удовлетворила, и он с легким сердцем вернулся к тексту письма.
«Мне понравилось все, что ты рассказала о себе, Джулия, и захотелось познакомиться с тобой поближе. Предлагаю встретиться и поговорить. Например, в День святого Валентина. Я бы мог предложить в качестве места встречи крышу Эмпайр-Стейт-биддинг, однако опасаюсь, что это не покажется тебе оригинальным».
Чарли наморщил лоб: что он хочет этим сказать?
– Ну что? Еще один ненормальный решил, что я ему идеально подхожу? – раздался у него над ухом голос Джулии.
Чарли даже подпрыгнул на стуле.
– Не смей больше подкрадываться ко мне! – переведя дух, сказал он. – Ты меня испугала.
– Я и не думала к тебе подкрадываться! Вот попробуй! – Она поднесла к его рту надкусанное песочное пирожное. – На прессованные опилки не похоже, больше напоминает по вкусу хозяйственное мыло. Попробуешь?
– Заманчиво, но я сыт! – вежливо отказался Чарли, успевший в последний момент сжать губы. – Присядь и взгляни вот на этого парня. Его зовут Доминик Ч. Симпатичный, образованный, одевается без особых выкрутасов, на маньяка не похож.
Джулия посмотрела через его плечо на экран и хихикнула. Чарли с тревогой покосился на нее и спросил:
– Я что-то проглядел? Что тебя развеселило?
– Разумеется. Смотровая площадка на крыше стодвухэтажного небоскреба!
– А что в ней особенного? Я что-то не возьму в толк, в чем юмор?
– Ты что, совсем не смотришь кино? Разве ты не видел такие фильмы, как «Неспящие в Сиэтле» или «Незабываемый роман»?
