— Я вам уже говорила: у нас не такие отношения, — пробормотала она. — Немедленно прекратите, прошу вас! Я вам не игрушка!
— Думаю, вы могли бы стать моей игрушкой, приложи я некоторые усилия, — отозвался Никос, но все-таки отпустил ее, с искренним сочувствием наблюдая, как она борется с собой. — Плоть слаба.
Недалеко от истины! Желания, которые он пробудил в ней, бушевали, как лесной пожар. С пылающим лицом Челси вскочила на ноги.
Хоть бы эта чертова луна убрались за тучу!
— Вы делаете слишком скоропалительные выводы, — резко бросила она. — И вообще, мы опоздаем к обеду.
— Ничего, подождут.
— Полагаю, Флорина уже привыкла к вашим выходкам, — выпалила Челси не подумав и вся сжалась, заметив, как напряглось его» лицо. — Я… не имела права так говорить, — пробормотала она смущенно.
— Да, не имели, — подтвердил он и встал, нависая над ней. — Что вам наговорил Дион?
— Ничего, — попыталась Челси защитить приятеля. — Просто я сама кое-что уловила, вот и все. Женская интуиция.
— Замечательное качество. — Его сарказм пригвоздил ее к месту. — И что же, позвольте узнать, подсказала вам эта самая интуиция?
— Давайте не будем, ладно? — взмолилась она. — Наверно, я ошиблась.
На секунду ей показалось, что Никос будет настаивать, но он лишь наклонил голову в знак согласия.
— Безусловно. Советую вам держать свое воображение в узде.
Он повернулся и двинулся по дорожке, предоставив ей плестись за ним, словно провинившейся школьнице. Да пошел он к черту! — возмутилась Челси и, догнав его, зашагала рядом.
— Мой желудок начинает думать, что мне перерезали горло, — пошутила она, решив сменить тему.
Никос бросил на нее насмешливый взгляд, в котором, слава Богу, не было злости.
— Горло у вас в порядке. Единственный ущерб был нанесен устному слову.
— Ой, извините, я забыла, — пристыженно пробормотала Челси. — Привычка — вторая натура. Отныне приложу все усилия и буду выражаться, как английская королева. — Она изобразила идеальное произношение: — На дворе трава, на траве дрова.
Никос невольно расхохотался. Все-таки ей удалось его развеселить.
— Вам нужно научиться уважению, — наставительно произнес он.
На самом деле мне нужно другое, мелькнула у нее мысль. Чтобы ты снова поцеловал меня так, как несколько минут назад. Она все еще чувствовала прикосновение его губ. Опасное желание, учитывая эффект, произведенный одним-единственным поцелуем. С Никосом Пандроссосом следует держать ухо востро — во всех смыслах.
Надежда получить у него интервью таяла, как снег на солнце. А если Никос поймет, кто она на самом деле, ей вообще несдобровать.
— Язык проглотили? — поддразнил он.
— Учусь сдерживаться, — парировала она. — Разве вы не этого добиваетесь?
На сей раз его смех прозвучал более естественно.
— Одними словами вас не укротить.
Они дошли до лестницы, ведущей на террасу, и, когда оказались в освещенном пространстве, сверху на них уставились несколько пар глаз. Челси мысленно порадовалась, что воспользовалась суперустойчивой помадой, хотя Никос не мог этого знать. Если эта мысль и пришла ему в голову, он не придал ей значения.
— Скажи Хестии, что можно подавать обед, — обратилась Селена Пандроссос к дочери с достойным восхищения самообладанием. — Мы уже начали беспокоиться, что ты похитил нашу гостью.
— Я хотела посмотреть сад, пока не стемнело, — объяснила Челси. — Господин Пандроссос был настолько любезен, что предложил показать его мне. Я одна виновата в том, что мы всех задержали.
— Стемнело уже полчаса назад, — вставил Дион, не скрывая иронии.
— Сад очень велик, — невозмутимо парировал его кузен.
— И необыкновенно красив, — добавила Челси. Вся в белом, точно невеста, Флорина уставилась на нее с откровенной враждебностью. Челси не винила сестру Диона: если бы она сама находилась в подвешенном состоянии в течение многих лет, а объект ее желаний увела бы другая женщина, да еще и иностранка к тому же, она бы испытывала те же чувства. И было бесполезно убеждать Флорину, что Никос ее, Челси, вовсе не интересует.
К тому же теперь это уже неправда — во всех отношениях.
Трапеза затянулась до полуночи. Из уважения к гостье разговор велся на английском языке, отчего Челси еще острее почувствовала себя чужой. Сидя за большим круглым столом между госпожой Пандроссос и Дионом и прямо напротив Никоса, она постоянно ощущала на себе взгляд его темных глаз, что не укрылось от внимания Флорины. Уклоняться от расспросов оказалось непросто. Несколько раз она чуть было не проговорилась и уже приготовилась принять последствия, но удержалась — из-за Диона, который очень бы расстроился, если б узнал, как его использовали. По всей справедливости следовало сначала открыть ему правду и взять всю вину на себя, если ее тайну раскроют.
Около половины первого Никос покинул общество. Госпожа Пандроссос тоже удалилась в сопровождении дочери, которая лишь молча кивнула в ответ на kalinichta[3] Челси.
— Сестра расстроилась из-за Никоса, — зачем-то пояснил Дион. — Он слишком долго пробыл с тобой в саду. — Он задумчиво уставился на Челси. — Ты выглядела взволнованной, когда вы вернулись.
Не столько взволнованной, сколько встревоженной, мысленно уточнила Челси.
— Твой кузен подавляет, — сказала она. — С ним не расслабишься.
— Зачем же ты попросила его показать тебе сад?
— Надо было о чем-то говорить, — на ходу придумала Челси, не желая признаваться, что предложение исходило от него. — Я не ожидала застать его здесь одного.
— Он не был бы один, знай об этом Флорина.
— Не сомневаюсь. — Челси повертела в пальцах бокал, поднесла к губам, допила вино. — Думаешь, он все-таки решится?
— Сделать ей предложение? — Дион пожал плечами. — С Никосом никогда ничего не знаешь до конца.
— Если у него нет серьезных намерений, то нехорошо подавать ей надежду.
Дион опять пожал плечами.
— Ты же слышала, я намекнул на это, когда мы ехали в машине.
— Ты сказал, что Флорина надеется выйти замуж в ближайшем будущем, — кивнула Челси. — Тогда я не сообразила, что ты бросил камешек в его огород.
— Никос все отлично понял.
— Выходит, намеков недостаточно. Кто-то должен поговорить с ним начистоту.
Дион усмехнулся.
— Если тебя так заботит благополучие моей сестры, может, ты и поговоришь с ним?
Челси рассмеялась и покачала головой.
— Нет уж, уволь.
— Просто я думал, что у тебя могло бы получиться. — Дион осушил бокал и указал на недопитую бутылку вина. — Хочешь еще?
