— А зачем дожидаться следующих? Я хочу быть с Темой!..
— Но ты его так плохо знаешь… — снова попытался образумить ее отец.
Но она и слушать его не желала:
— Разве вам с мамой он не понравился?
— Мы не главные в этом вопросе. Пусть он нравится тебе, тебе с ним жить…
— Папа! — сказала Настя и прижалась к отцу щекой. — Папа, я ужасно тебя люблю! И Тему тоже!
Я буду любить теперь вас троих вместе с мамой!
Отец тихо вздохнул. Дочка сделала свой выбор.
Влиятельный тесть сразу наладил для Артема жизнь, которой бы ему в одиночку пришлось добиваться десятилетиями. Тарасовы быстро заняли новую трехкомнатную — в расчете на будущих детей — квартиру, а после окончания Плешки Артем тотчас вступил во владение фирмой, неплохо раскрученной его предшественником, уехавшим за рубеж. К тому времени у Тарасовых уже подрастала Сашка.
Сначала Артем воспринял предложение тестя как изощренное издевательство и готовился дать вежливый, но решительный отказ.
Михаил Аронович пригласил Артема к себе в кабинет, усадил в кресло и расположился рядом.
И рассказал о фирме, торгующей женским бельем и оставшейся без президента, то есть без головы. Артем тотчас вскипел. Он должен торговать женскими лифчиками и трусиками?! Ну знаете ли!.. Подобного предложения он не ожидал ни от кого, тем более от своего тестя. Михаил Аронович спокойно изучал нервное, темнеющее желваками на скулах лицо Артема.
— Подумайте, прежде чем отказаться! — заметил он.
Он умышленно не переходил с зятем на «ты».
— Сказать «нет» никогда не поздно! Я легко подберу вам что-нибудь другое, но в данном случае очень удобный, нечаянно подвернувшийся под руку вариант. Вам нужно приобретать опыт, а имеет ли какое-нибудь значение, чем торговать? Мне кажется, это все равно. Кроме того, учитывая специфику фирмы, в вашем подчинении будут в основном женщины, а руководить ими значительно проще, уж поверьте моему опыту.
Тесть совершил ошибку, забыв о другой стороне медали. Разве он предполагал в своем зяте лебединую верность? На очень преданного Тарасов никогда не тянул…
Артем задумался. Действительно, какая разница?
И кто сказал, что торговать ювелиркой или компьютерами престижнее или выгоднее, чем дамским исподним? На тряпках можно сыграть, и довольно удачно.
1 Для начала новый президент фирмы решил поменять коллектив, памятуя о том, что команда должна быть своя, и только своя. Ему порекомендовали Жанну Петрову, ставшую честным и преданным помощником, иногда напоминающим ему домашнюю собачку, готовую облизать тебе руку за большой кусок мяса из вчерашнего супа.
— Интенсивная женщина, — сказали ему.
На ее интенсивность стоило рассчитывать и опираться.
Потом прислали Валентину. Но месяц назад он снял девочку… Возле Белорусского вокзала.
В то воскресенье Анастасия, захлебнувшись в очередном приступе ревности, схватила Сашку и отбыла с дачи к отцу Поворот не новый. Поэтому коттедж временно пустовал.
Артем гнал машину на Икшу, изредка посматривая на тихую, неподвижно и безмолвно сидящую рядом Юлю Рыкову. Странная девочка… Ни следа косметики на недавно умытом душистым мылом лице, детская прическа, пшеничные бровки… И ни малейшей завлекательности в чисто-синем, поднебесном взоре.
Казалось, они просто едут на пикник, где возле костра их уже давно ждут-поджидают старинные, верные друзья и подруги, где жарко дышит горячий шашлык, льется густое, бордовое вино и низко звучит гитара, с удовольствием припоминающая чужие слова и мотивы.
У него никогда не было проституток. И он совершенно не понимал, почему его потянуло к этой малышке на площади Белорусского вокзала.
— Тебе сколько лет? — спросил он, увязая в словах.
— Восемнадцать и много-много месяцев, — охотно отозвалась она и склонилась к нему улыбкой и косами.
Артем чуть не въехал в идущий по левой полосе джип. Бог спас…
— Я окончила школу год назад, — продолжала как ни в чем не бывало Юля, — но, в общем, знаешь, я ее даже не окончила. Мне просто выдали справку.
Вместо аттестата. Потому что я совсем не училась.
Я взбалмошная.
И явно самокритичная…
— Родителям удалось договориться с директором.
За большие деньги.
— У тебя такие богатые родители? — покосился на нее Артем.
Юля пожала плечами и смирно уложила на коленях маленькие руки.
— Относительно, — сказала она. — У моего папы своя адвокатская контора. Была… Он сейчас в Штатах.
Артем снова едва не раздолбал машину о ползущий навстречу автобус. Спину заволокла липкая, горячая пленка, пота. Вряд ли они доберутся до Икши…
— А тогда… — начал он и споткнулся на букве "т".
Юля опять повернулась к нему, приоткрыв в улыбке белые зубки.
— Почему я там стояла? — договорила она. — Во — обще-то я в первый раз…
О мама миа!.. За что ему такое редкое везение?!.
Артем был убежден, что третьего столкновения ему не избежать. Он увернулся от встречного «мерса» в самый последний момент.
— Но ты не бойся, у меня уже были мальчики, — поспешила успокоить его чуткая и догадливая Юля. — Я даже была замужем. Целых два с половиной месяца…
— А почему так долго? — с трудом справившись со словами, спросил Артем.
Малышка вздохнула и задумчиво, ласково погладила себя по плечу. Хорошая девочка Юля…
— Я влюбилась в другого… А жить без любви я не могу… Хотя, по-моему, я до сих пор не знаю о ней ничего. Тыне куришь?
Она поискала в сумке сигареты. С ней все было ясно. Тяжелый случай. Артем стиснул зубы и с трудом выровнял машину, сбросив скорость до предела.
— Тогда.., как же со мной? Я не курю… И тебе не советую… О какой любви тут идет речь? И зачем ты пошла на площадь? Заработать или поиграть? Все-таки хотелось бы понять…
— Мне бы тоже хотелось, — сказала Юля. — Сплошные непонятки… Я очень плохо понимаю себя. Может быть, я еще не выросла, а может, это от природы, не знаю. Но, во-первых, ты мне сразу понравился, а во-вторых, я поругалась с Робертом…
И вообще, мне хотелось узнать, что же это такое…
Странная девочка.
— Что — это? — попытался уточнить Артем.
— Да вот.., это самое.., все эти отношения в постели… Поцелуи там разные и всякое другое… Я их тоже никак не могу понять. Роб обвинил меня в холодности. Я думала, что, когда у меня будет сразу много разных мужчин, я, наверное, наконец кое-как разберусь сама с собой…
— Значит мы с тобой в одинаковом положении — я тоже не могу ничего понять в этих отношениях… — неожиданно для себя выпалил Тарасов.
