Но одно было несомненно — Кирилл Романов косвенно виноват в Алисиной смерти. Он был рядом, он все видел и ничего не сделал, чтобы спасти Алису. Вот вам и идеальный герой, покровитель слабых стариков и бездомных собачек.
Сумма гонорара, который Катя могла получить за шокирующие снимки, перестала интересовать ее. Теперь дело не в деньгах. Надо не просто обнародовать снимки, а сделать это так, чтобы страна содрогнулась от ужаса и отвращения. Кирилл Романов заплатит за то, что он сделал с Алисой. Может быть, виноват не он один. Но о нем Катя знает. И она не успокоится до тех пор, пока этому светловолосому сладкому мальчику не придет конец.
Катя схватила со стола мобильный телефон и набрала номер. Через пару гудков мужской голос сказал:
— Привет, котенок. Как дела?
Он стал звать ее котенком в одиннадцатом классе. Как раз тогда, когда загулял с Алисой. Катя, Катюша, котенок. У нее не вызывало удивления это ласковое имя, но все, кто слышал, как он ее называет, сразу начинали задавать вопросы. С кем же на самом деле дружит Макс Шатурский? Почему он обнимается на переменках с Тимченко, а котенком зовет Мелихову? Или у них самая настоящая любовь втроем?
Скорее уж любовный треугольник, усмехалась про себя Катя. Причем я — вершина, наиболее удаленная от двух других. Но об этом, естественно, никто не узнает, ведь Макс и Алиса — мои лучшие друзья…
— Срочно надо поговорить, — выпалила Катя в трубку.
Как всегда, стоило ей услышать голос Макса, все тревоги улетучивались. Конечно, сама проблема никуда не исчезала, но она становилась менее реальной, менее осязаемой.
— Что случилось? — моментально насторожился Макс.
— Это касается Алисы.
Пауза. Катя слышала его тяжелое дыхание и пыталась представить себе, о чем он думает. Об Алисе они не разговаривали с тех пор, как пили коньяк, вернувшись с ее похорон.
— В чем дело?
— Я тут фотки одни нашла… надо, чтобы ты посмотрел.
Больше всего Катя боялась, что Макс начнет задавать лишние вопросы. Какие, откуда, как… Говорить по телефону она была не в состоянии. Сейчас, как никогда, хотелось увидеть его, чтобы он успокоил, приободрил. Наметил план действий, в конце концов.
— Ты сейчас дома?
— Да.
— Буду у тебя через два часа.
Напряжение ослабло. Два часа она как-нибудь протянет. Попытается ни о чем не думать. Сосредоточится на заветных воспоминаниях, которые всегда помогали держаться на плаву…
Катя вряд ли могла точно определить момент, когда Макс стал для нее больше, чем другом. То ли когда он на виду у всех целовался с Алисой, то ли когда они втроем жадно затягивались единственной сигаретой, стоя за надежными гаражными стенами, в то время как весь класс по весне убирал пришкольную территорию… Катя всегда уважала Макса и считала его самым-самым, но той весной в ней словно что-то сломалось или, наоборот, заработало. Как будто включили яркий-яркий свет, и она увидела то, что было до сих пор сокрыто от ее глаз.
Макс был совершенством. От коротко стриженных черных волос до едва заметного шрама на подбородке. Ни один парень в классе, школе, в целом мире не мог с ним сравниться. Катино сердце тревожно стучало в груди каждый раз, когда она украдкой смотрела на него, но ни разу, ни разу она не позволила себе помечтать о нем. К чему надежды, раз рядом с ним Алиса? Катя не ревновала, не злилась, не сетовала на судьбу, не желала никому зла. Она воспринимала установившиеся отношения как должные. Алиса — неземная красавица, Макс чуть ли не принц, смелый, красивый, находчивый. Они обязаны быть вместе. А она готова просто быть рядом, ничего не требуя.
В Москве стало легче. Там Макс и Алиса не были все время перед глазами, да и столичная круговерть закружила Катю, не давая ей возможности погружаться в хандру. После первой любви пришла вторая, и третья, и четвертая… А пятый, подлец этакий, к которому Катя прикипела всей душой, взял и бросил ее в самый разгар их романтических отношений. Если бы не поддержка Алиски, Катя тогда точно бы свихнулась…
А в целом она была рада, что Макс постепенно перестал занимать первое место в ее сердце. Но все же в трудную минуту ей по-прежнему хотелось уткнуться носом в его колени и чувствовать, как его рука гладит ее затылок…
— Что с тобой стряслось, котенок? — спросил Макс с порога.
Он шагнул в ее обшарпанную квартирку, модный, красивый, уверенный в себе, источающий неистребимый аромат благополучия. Катя натянуто улыбнулась. Она вдруг осознала, как выглядит со стороны — взлохмаченные волосы, красные глаза, осунувшееся лицо… бесформенные шорты и мятая футболка, привычная домашняя одежда. Кошмар.
— Проходи.
Макс разделся и безошибочно пошел не в гостиную (она же по совместительству спальня), а во вторую комнату, где Катя устроила лабораторию. Светлые узкие джинсы, разноцветная рубашка с расстегнутым воротом, длинные черные волосы небрежно рассыпаны по плечам. Порой Кате казалось, что ничего в нем не осталось от того бесшабашного мальчишки, вместе с которым она строила землянки в лесу. Но стоило ему заговорить, улыбнуться, как в его глазах загорался былой огонек, и Катя знала, что теперь точно все будет в порядке.
Вот и сейчас Макс по-хозяйски устроился на диване рядом с компьютерным столом и выжидающе посмотрел на Катю.
— Кофе будешь? — спросила она.
— Нет, — ответил Макс, глядя на нее снизу вверх. — И тебе больше не советую. Ты себя доконаешь.
— Не твое дело.
Катя схватила со стола полупустую кружку с остывшим кофе, одним залпом допила его.
— Смотри. — Катя включила компьютер и развернула монитор к Максиму. — Сегодня я восстанавливала флэшку с упавшей в воду камеры и наткнулась вот на это.
Катя запустила слайд-шоу. Максим молчал все время, пока кадры мелькали на экране. Только когда слайд-шоу подошло к концу, он повернул посеревшее лицо к Кате.
— Откуда ты это взяла?
— Следила за этим актером… за Романовым. Ты узнал его, да?
Макс кивнул.
— Он вечеринку в «Вепре» устраивал. Я сидела на дереве.
Против воли губы Максима чуть растянулись в улыбке.
— Он отмечал день рождения, Романов… вечеринка у бассейна, сам понимаешь. Красотки в купальниках, все как полагается…
— Да, «Вепрь» хороший клуб, — без всякого выражения согласился Макс.
— У Романова в руках был фотоаппарат. — Катя показала на камеру, которую бросила справа от монитора. — Фотографировал все подряд, как будто впервые в жизни цифровик увидел… А потом уронил его в бассейн…
— Ты его выловила и восстановила флэшку, — закончил за нее Макс. — А там оказалась эта гадость.
