Она приподнялась, глядя на него из-под своей черной таинственной маски.
— Я не спала, а просто… дремала… — Робкая улыбка осветила ее лицо, и она отвернулась от него. Если бы он мог хорошо видеть в полумраке, то наверняка заметил бы, что ее лицо покраснело. — Это было чудесно… Ричард.
— Мне тоже очень понравилось.
— Правда? — Она явно была удивлена этим и, похоже, испытала невероятное облегчение.
— А что, разве не заметно?
Она опять отвернулась от него.
— Я просто хотела убедиться в этом.
Ричард понял, что эта женщина не слишком опытна в постельных играх.
— Так что бы ты съела, Валентина? — спросил он. — Что скажешь, то я и приготовлю. И подам тебе в постель. — Ричард был сам поражен собственными словами.
— Я же сказала, что хочу бараний бок.
Он тихо засмеялся.
— Ты не похожа ни на одну мою знакомую манекенщицу, — проговорил он, — Потому что я не манекенщица, — прошептала она своим приглушенным голосом.
Ричард слегка встревожился.
— Как это — не манекенщица?
— Прошлой ночью мне пришлось выступить в роли модели, — объяснила девушка, — но это было в первый и последний раз. — Она улыбнулась, и у Ричарда засосало под ложечкой. — Хотя, честно говоря, я получила от этого неожиданное удовольствие.
— И чем же ты занимаешься? — откашлявшись, спросил Ричард. — Я имею в виду: чем зарабатываешь на жизнь?
Она быстро отвернулась.
— Я помогаю приятельнице развернуть свой бизнес. Она гениальный творческий человек, но понятия не имеет о том, как вести дела.
У Ричарда в горле пересохло. Она была совсем не такой, как он предполагал.
— И это отнимает у тебя все время?
— Сейчас — да, — кивнула Марта Джейн.
— А что же твое выступление на подиуме? Просто для развлечения? — продолжал расспросы Ричард.
Марта Джейн хрипло рассмеялась. Это был низкий, чувственный смех, от которого у Ричарда по коже побежали мурашки.
— Просто я оказала услугу приятельнице, — объяснила Марта Джейн. — Она наняла манекенщицу, но та в последнюю минуту заболела.
— Понятно.
Марта Джейн вздохнула и посмотрела на него своим удивительным бархатным взором.
— Знаешь, я долго сопротивлялась, — призналась она. — А теперь даже рада, что подруга сумела уговорить меня.
Марта Джейн закинула голову, выражение ее лица изменилось — она явно чего-то испугалась и была близка к панике.
— Послушай, извини, пожалуйста, — произнесла она чуть громче. — Я гружу тебя своими проблемами, не так ли? Мне следовало сказать, что я настоящая актриса, которая черпает вдохновение, находясь на публике, а потом глупо захихикать.
Ричард нахмурился, он не ожидал услышать такие резкие нотки в ее голосе.
— О чем ты? — встревоженно спросил он.
Марта пожала плечами.
— Ты ведь обычно с женщинами такого типа встречаешься, правда? С ними можно чувствовать себя более комфортно и безопасно.
— Безопасно? — Ричард сел, прислонившись спиной к изголовью кровати. «Это просто потрясающе!» Он шокирован, изумлен. Похоже, эта женщина знает о нем гораздо больше, чем он предполагал.
— Это очень удобно, — продолжала Марта, — никаких обещаний, никаких ожиданий. — Она пожала плечами. — Но ты не беспокойся, Ричард. Умные женщины иногда тоже спят с незнакомцами.
— Но ты ведь сделала это впервые, не так ли, Валентина? — склонив голову набок, спросил Ричард Гейбл.
Она пожала плечами и отвернулась.
— Откуда ты так много знаешь обо мне? — полюбопытствовал он.
Марта Джейн осмотрелась по сторонам, словно искала новую тему для разговора. При этом ее взгляд упал на стоящий в углу комнаты треножник.
— Я не так уж много знаю о тебе, — наконец вымолвила она, — может быть, ты художник? — Она кивнула на белое полотно в раме, стоявшее на треножнике.
— Нет, я не художник. — Ричард отрицательно повел головой. — Иногда я рисую, но не…
— Иногда?
— Я уже несколько месяцев не рисовал, — заметил он.
Ричарда давно ничто не вдохновляло на создание любимых рисунков углем. Но только до этого вечера. Почувствовав себя неуютно, он решил сменить тему:
— Так кто же ты на самом деле, Валентина?
Марта Джейн быстро села, опустив ноги на пол и прикрывая грудь одеялом.
— Вообще-то мне пора идти, — прошептала она.
— Нет, не уходи, — поспешно проговорил он.
А ведь обычно Ричард не мог дождаться, когда его любовницы на одну ночь уйдут, причем разговаривать с ними он попросту брезговал. Но только не в этот раз. Эта женщина была другой. Она абсолютно не походила на остальных. Поэтому, несмотря на придуманные им самим правила, Ричарду хотелось, чтобы она осталась и поговорила с ним.
— Прошу тебя, побудь еще немного! А если мой вопрос смутил тебя, считай, что я ни о чем не спрашивал, К тому же я еще не приготовил нам бараний бок. — Ричард медленно провел костяшками пальцев по ее позвоночнику. Марта Джейн выгнулась и немного успокоилась. Он заметил, как ее губы изогнулись в улыбке.
— Кому это — нам? — игриво спросила она. — Ты ведь не ожидал, что я тоже захочу есть, правда?
Ричард рассмеялся, так легко вдруг стало на душе. А ведь он уж и припомнить не мог, когда смеялся в обществе женщины.
— Подожди здесь, — попросил он. — Я быстро. — Ричард встал с кровати и надел халат. — Ты заинтриговала меня, Валентина!
Женщина покачала головой.
— Это не я, — ему послышались печальные нотки в ее голосе, — это всего лишь маска.
— Нет, именно ты.
Повернувшись, Гейбл направился в кухню. Нарезая на кусочки баранину, он думал о таинственной Валентине. Она явно пыталась скрыть свой голос, а потому говорила только шепотом. Она прятала лицо под этой глупой маской, и по одежде о ней ничего нельзя было сказать, потому что одежды на ней было минимум, да и та для модельного показа. Валентина была робкой, но это же нормально. Она боялась, что он узнает ее, если она снимет маску или заговорит своим обычным голосом. Женщина, которую он наверняка когда-то знал. Несколько раз он замечал в ее глазах выражение триумфа, но не понимал, в чем дело.
Ричард выложил куски баранины на круглые булочки, а вокруг разложил свежие овощи, сыр, пикули и картофельные чипсы. И, прихватив пару банок содовой, пошел со всеми яствами в спальню.
Увы, ее там уже не было. А на подушке, где еще так недавно, разметавшись, красовались ее шелковистые волосы, лежала записка. Ричард отставил поднос в сторону и взял ее в руки.
«Все дело действительно в маске, Ричард. Женщина, которая скрывалась под ней, тебе неинтересна. Поверь, я знаю, что это правда. Ты сам сказал мне это… не произнеся ни слова. Просто запомни эту ночь такой, какой она была на самом деле: ты встретился с тайной обожательницей, а одинокая женщина исполнила свою мечту. Я никогда не забуду эту ночь.
