— Хорошо, — более мутного предложения я еще никогда не получала. — Я согласна, но у меня есть условие.
— Какое? — карие глаза руководителя заглянули, кажется, в самую душу.
— Чтобы я поняла и помогла, мы должны пройти весь путь, — Арсений не улавливал мою мысль. — Три свидания. Если все сказанное — правда, я тоже захочу сбежать.
— Согласен, — кивнул Арсений, не моргнув глазом, — но рассчитываю на объективную оценку. Никаких поблажек мне как руководителю. Твои честные ответы помогут.
— В таком случае ты тоже должен вести себя естественно, будто ты мной увлечен. Постарайся максимально вжиться в роль, — посоветовала я, опустив взгляд на недоеденный бургер.
— Избавляйся от химической еды, сейчас куплю что-нибудь съедобное, — пообещал босс, направившись к ближайшей кафешке.
Кораблев вернулся с подносом, на котором стояли две большие тарелки салата с креветками и стаканы с апельсиновым соком.
— Завтра — первое свидание, — подмигнул мне, с аппетитом поглощая еду.
— Сразу с работы поедем? — я улыбнулась, отправляя в рот креветку.
— Уходи домой после обеда, — предложил он. — Полдня хватит, чтобы собраться?
— Конечно, — кивнула я, поражаясь щедрости. Пол рабочего дня подарил!
Когда мы доели морское чудовище, он встал и взял меня за руку. Какой галантный кавалер, черт возьми.
Распахнув дверцу машины, подождал пока я сяду, и только потом устроился за рулем.
— Музыку? — обратился ко мне.
Я кивнула, с трудом сдерживая эмоции. Он мне нравился, и признаться себе в этом было тяжело.
Подъехав к дому, Арсений полез целоваться, но я резко отстранилась.
— Не переигрывай, — сказала спокойно. — Прибереги нежность для будущей жены.
— Увидимся завтра, — хрипло прошептал он.
— До завтра, — ответила я, махнув рукой.
Захлопнув дверь квартиры, прислонилась спиной к стене и прижала ладони к горящим щекам. Как у него это получается? Еще немного и я потеряю голову.
Утром собиралась на работу, как на праздник. На улице светило солнце, настроение у меня было прекрасным. Наряжаясь, я напевала веселую песню.
Когда я вошла в кабинет, Янина с Аней сидели на своих местах с загадочными лицами.
— Привет! К чему такая таинственность? — поинтересовалась, поглядывая на девчонок.
— Представляешь, у Кораблева появилась любовница, — вкрадчивым голосом произнесла Аня.
От неожиданности едва не выронила сумку из рук. В голове застучали тревожные молоточки. Неужели Яна проболталась, а ведь обещала хранить тайну? Какая змея!
— Кто бы мог подумать! И на нашего принца нашлась какая-то шустрая, — Янина обиженно надула губы. — А передо мной неприступного строил.
Ее сказанное «какая-то» вселяло призрачную надежду, что они еще не знают имени.
— То есть вы не знаете, кто она? — я судорожно вздохнула и распахнула окно. Кислорода с утра катастрофически не хватало.
— Пока не знаем. Яна сообщила, что Арсений с недавнего времени занят, но весь офис уже на ушах стоит, — рассмеялась Аня, потирая руки. От этого ее жеста мне почему-то стало не по себе. — Мы выведем стерву на чистую воду. Надь, ты с нами?
Конечно, я кивнула, но выводить себя на чистую воду не собиралась. По компании поползли слухи, значит, сплетен не избежать. Когда выяснится, что это я, съедят заживо и не подавятся.
Все утро Антон подводил итоги работы компании за прошлый месяц. Взглянув на отличные результаты, обрадовал, что премия светит всем. Продажи выросли на 10 процентов, хвала богатым клиентам с их любовью к дорогим кроссоверам.
Я с трудом вслушивалась в его слова. Перед глазами прокручивалась сцена расправы за то, что слишком близко подобралась к Его Величеству.
Едва наступило время обеда, помчалась домой. Теперь на работе даже приблизиться к Кораблеву будет страшно. Местные ревнивицы ни за что не оставят в покое. Я ненавидела сплетни и женские разборки и не хотела в них участвовать.
Собирясь на свидание, подумала, а что если нас увидит кто-то из коллег? Город маленький, столкнемся в ресторане или на выставке, и прощай спокойная жизнь.
Выпив три кружки чая и для верности несколько таблеток валерианы, посмотрела на часы. Арсений обещал заехать в семь вечера, но в половину седьмого в дверь позвонили.
Через глазок я смогла разглядеть только светлые точки цветов. Надо же, цветы на свидание принес! Быстро вжился в роль.
Открыла дверь, ожидая увидеть Кораблева, а за дверью стоял Гриша.
— Привет! Классно выглядишь! — он рассеянно обвел меня взглядом, оценивая парадный вид, и поднял большой палец вверх. — Просто секси, — сунул в руки букет белых роз.
Посчитав, что я его красивый жест оценила, попытался протиснуться в квартиру, я решительно преградила дорогу.
— Пустишь? — Гриша улыбался, не понимая причину моей холодности. — Пожрать охота. Весь день ничего не ел, а у тебя всегда еды полно. Потом пошалим.
Его слова неприятно резанули по ушам. И как я раньше не замечала, насколько плоские у него шутки. Я собиралась с духом послать его повежливее подальше, но взглянула за его спину и с трудом проглотила слюну.
Арсений Кораблев, одетый так модно, что у меня даже глаз задергался, с огромным букетом алых роз удивленно переводил взгляд с меня на Григория.
Заметив, что смотрю куда-то за спину, Гриша обернулся. Смерил взглядом, хмыкнул и снова взглянул на меня.
— Это что ли к тебе? — спросил, сопя как паровоз. — Что за мужик?
— Надя, представь нас друг другу? — попросил Кораблев таким тоном, что у меня внутри все похолодело.
Глава 4
Мужчины ждали, разглядывая друг друга как два волка, которые встретились на одной тропинке. Я собралась с духом и решила импровизировать.
— Гриш, ты пришел не вовремя, — улыбнулась, пытаясь смягчить неловкую ситуацию. — Еду на встречу с деловым партнером компании. Ключевой дистрибьютор — серьезная женщина и не любит, когда опаздывают. А это Арсений Кораблев, коллега с работы.
Мой бойфренд растерянно моргал, переваривая информацию. Потом они молча пожали друг другу руки.
— За букетик спасибо, — поблагодарила за белое облако. — Позвоню вечером, хорошо?
— Ты звонишь уже неделю и никак не позвонишь? — пробурчал Гриша. — Я соскучился.
Когда он все-таки ушел, недовольно ворча что-то про ветреных женщин, Арсений долго и пытливо разглядывал меня.
— Что? — мои щеки невольно покраснели, я отвернулась к двери. Нужно было занести букеты домой.
— У тебя есть друг, а ты полезла со мной обниматься, — с насмешкой сообщил он. — Какая ненасытная. Одного мало?
— Физически все хорошо, но этого недостаточно, любовь не случилась, — выдала я свой прогноз в отношении Гриши. — А какая разница? Жалеешь, что уступил? — я улыбнулась.
— Нет, просто удивился, — покачал он головой.
— Твои принципы создали тебе репутацию гея и импотента, — заметила я. — Поэтому поспорила с девчонками. Решила проверить, жив ли ты или сдох, заваленный работой. Была уверена, что у тебя с темпераментом все в порядке.
Кораблев прищурился, на лице заходили желваки, взгляд резанул чем-то острым:
— Поспорила, значит, — он протянул свой букет. — Тебе купил, держи.
Пряча глаза от стыда, я вошла в квартиру, определила цветы в вазы, захватила сумочку и сунула ноги босоножки.
— Какие планы? — поинтересовалась, пока шли к машине.
Ветер обдувал мои плечи, по телу рассыпались сотни электрических импульсов. От прохлады или от его близости, было непонятно. Почему-то находясь рядом с ним, я чувствовала себя желанной и избранной. Дурацкое чувство.
— Ужин в ресторане, — он взял меня за руку. — Делового партнера не обещаю, но руководителя не гея гарантирую.
Я рассмеялась. С ним было легко, словно мы знали друг друга очень давно. Кажется, я влюбляюсь, мелькнуло на краю сознания.
Ресторан сверкал сотнями разноцветных огней, создавая атмосферу праздника. Припарковав машину, Арсений вышел первым и, распахнув дверцу, протянул руку. Пальцы утонули в его широкой ладони, разливая тепло до самого сердца.
