Алексей промолчал. Ему было о чем подумать. Его отношения с Евой трудно было назвать теплыми. Как он не старался, но вернуть былое доверие и влюбленность Евы ему никак не удавалось. И если сейчас он имел на нее влияние, потому что она была бедной девчонкой, то, когда она восстановится в клане неприкасаемых, Ева могла показать свой характер. Более того, ей могла понравиться красивая жизнь клана Лилии. И тогда он не получит награды за все свои усилия. Но с другой стороны, жениться на безродной девчонке для Алексея не было никакого смысла. Мысленно он решил рискнуть, но Льву пока ничего не сказал.
Интересный незнакомец
9
Через день Алексей и Лев уехали на заседание Совета. На целых десять дней Ева осталась полностью в своем распоряжении. В душе она была рада этому. Десять дней свободы казались ей раем.
В отсутствии Алексея Ева мало проводила время дома. Она предпочитала кататься верхом по окрестностям. А по вечерам она сидела на берегу озера и предавалась сладким мечтам о той жизни, которой у нее никогда не будет.
Однажды, придя на озеро, Ева заметила, что находится здесь не одна. Она увидела мужчину недалеко от того места, которое облюбовала для себя. Она не могла разглядеть: молодым он был или старым. Но, судя по одежде и по коню, который стоял рядом с ним, он был богат. Как известно, содержание лошадей было по силам только богатым людям.
Ева не ожидала увидеть здесь кого-либо еще. Все люди, живущие в окрестности, зная, как ревностно относится Алексей к своему озеру, не смели приходить сюда. И все-таки один смельчак нашелся.
Заняв свое место, Ева весь вечер краем глаза наблюдала за незнакомцем. Она не хотела, чтобы он заметил ее присутствие. Она приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве. Возможно, и тот мужчина был здесь, чтобы побыть наедине с собой.
На следующий день, придя на озеро, Ева снова увидела того незнакомца. Он приходил и в последующие дни. В конце концов, ей стало любопытно узнать, кем же он был.
Как — то раз, приехав на озеро, Ева увидела, что незнакомец занял ее место. В душе она возмутилась такой наглости, но не решилась подойти к нему. Он сидел спиной к тропинке, по которой пришла Ева, и поэтому он не видел ее. Она решила воспользоваться этим и тихонько уйти. И только она развернулась, как вдруг услышала позади себя:
— Постойте, не уходите.
Ева повернулась и внимательно посмотрела на незнакомца. Это был молодой, темноволосый довольно привлекательный мужчина. Он понравился ей с первого взгляда.
— Я ждал вас, — вновь сказал незнакомец.
— Зачем? — спросила Ева, ожидая услышать честный ответ.
И он честно ответил:
— Я хотел познакомиться с вами.
— Лучше не стоит, — с грустью предостерегла его Ева.
— Вы замужем?
— Нет. Но у меня есть властный покровитель.
— И он очень ревнивый? — предположил незнакомец.
— Да.
— Что ж, так даже будет интересно. Вы не будете называть свое имя, а я свое. Составьте мне компанию. Прогуляйтесь со мной.
Ева колебалась. Разумней всего было бы отказаться. Неизвестно чем могла закончиться прогулка. Если Алексей узнает, он здорово разозлится. А хотя, его не было в городе, и вряд ли кто-то бродил по окрестностям.
— Не бойтесь, я не обижу вас.
В его голосе звучало столько искренности. Ему хотелось верить, и она поверила ему.
— А вы знаете, что хозяин этого озера очень ревностно относится к своей собственности? — спросила Ева, когда они медленным шагом шли по берегу озера.
— Знаю. Но вы ведь тоже здесь. А насколько я знаю, у владельца озера нет ни жены, ни сестер.
— Да, вы правы. Но мой покровитель очень близко знаком с хозяином, и у меня есть особое разрешение на посещение этих мест.
— К сожалению, о себе я такого сказать не могу.
— И вы не боитесь?
— А стоит?
— Не знаю. У хозяина очень крутой нрав, — предупредила Ева.
— Что-то слышал об этом, — небрежно ответил незнакомец. — Но, честно говоря, мне все равно, как он отнесется, если узнает, что я бываю здесь.
— Вы — смелый.
— А ты красивая, — он посчитал, что уже можно перейти на «ты». Какой смысл было терять время на правила приличия, когда и так было понятно, что они симпатизируют друг другу. — Я, наверное, не сказал ничего нового.
— Комплименты всегда приятно слышать.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. С этой минуты между ними установились очень доверительные отношения. Они общались как старые друзья, хоть ничего и не знали друг о друге.
— Ты придешь завтра? — спросил незнакомец, когда они прощались.
— Не знаю, может быть.
— Ты не уверена в завтрашнем дне, или ты заигрываешь со мной?
Ева невольно улыбнулась, но ответила серьезным тоном:
— Я не могу строить планы на завтра. Я слишком зависима от обстоятельств.
— Хорошо, — поверил незнакомец, сделав определенные выводы. — В любом случае я буду здесь завтра. Захочешь поговорить о чем-нибудь, приходи.
Они попрощались, и каждый разъехался в свою сторону.
Ева вернулась домой в хорошем настроении. Она легла спать с легким чувством радости, которое не покинуло ее до утра.
Весь следующий день Ева с нетерпением ждала вечера. К счастью для нее, за день не произошло ничего такого, что могло бы нарушить ее планы. Лишь только вечером после ужина, когда Ева собиралась на прогулку, неожиданно позвонил Алексей.
— Здравствуй, дорогая. Как у тебя дела?
— Все хорошо.
— Что собираешься делать?
— Хочу прогуляться верхом перед сном, — не стала лгать Ева. Все равно он все узнает от слуг.
— Так поздно? — удивился Алексей.
— Я недолго, — поспешила успокоить его Ева.
— Ну, хорошо. Будь осторожна и постарайся вернуться до темноты, — по-отечески наказал Алексей.
— Когда ты приедешь?
— Где-то через пару дней.
«Здорово!» — мысленно обрадовалась Ева.
— Ты позвонишь перед приездом?
— Вряд ли. У тебя точно все в порядке?
— Почему ты спрашиваешь?
— У тебя необычный голос. Ты, кажется, очень рада.
— Конечно, я рада… твоему звонку, — выкрутилась Ева, придумав отговорку на ходу. — Я скучаю, — добавила она, надеясь, что ему будет приятно это услышать, и он ни о чем не заподозрит.
Для любого другого мужчины фраза «я скучаю», произнесенная из уст интересующей его женщины, была созвучна признанию в любви. Но Алексей от природы был очень проницательным, да и его отношения с Евой были, мягко сказать, натянутыми. Она жила в его доме, потому что он этого хотел. С тех пор, как Ева согласилась на его условия, она еще никогда не была такой счастливой. Что же изменилось за эти дни? Понимая, что сейчас не услышит от Евы правдивый ответ, Алексей сказал, что тоже соскучился и скоро вернется. На этом они попрощались.
Положив трубку, Ева тут же отправилась на озеро, забыв обо всем и думая только о незнакомце. А вот Алексей, находясь вдали от дома, мысленно хотел только одного: поскорее вернуться. Он никак не мог перестать думать о Еве. Уж больно резко изменилось ее настроение в его отсутствие.
В тот вечер, когда Алексей места себе не находил, уверенный, что Ева что-то от него скрывает, она, в свою очередь, прекрасно проводила время в компании очаровательного незнакомца.
Вечер был чудесный. Сначала они на опушке леса смотрели на закат. А потом допоздна сидели на берегу озера, рассказывая, друг другу забавные истории.
Они расстались, когда совсем стемнело. Прощаясь, они договорились встретиться завтра. Но на следующий день неожиданно вернулся Алексей.
Его приезд огорчил Еву. И Алексей заметил это. Он застал ее врасплох, и ее первая реакция очень красноречиво доказала ему, что он был прав: Ева что-то скрывала.
В любой другой момент Алексей в порыве ревности тут же заставил бы ее рассказать правду. Но в этот раз он поступил иначе. Улыбаясь, он подошел к своей невесте. Она боялась посмотреть ему в глаза, но он уже ни на что не обращал внимание. Поцеловав ее в губы, Алексей сказал:
