— Ну надо же, а ты умеешь быть милой! — сказал Макс, когда они шли навстречу очередным его родственникам.
— Отпусти руку, — рыкнула она, в надежде незаметно пнуть его за издевательства.
— Не могу. Сегодня один из двух дней нашего союза, когда нужно притворяться с мастерством мхатовского отличника.
— И второй — свадьба, — подытожила Влада, внутренне негодуя.
— Именно. И учти, там нужно будет много целоваться, — Максим продолжал валять дурака.
— Хорошенько вымой рот. С мылом. Может, хоть чуть-чуть вытравит бактерии, которые ты насобирал у всех своих девиц, — закатила глаза Влада, демонстрируя жениху все свое отвращение.
— Ты все же стерва, — замаскировал в улыбку свою критику он, когда гости уже подошли к ним.
— Да, да. Но ведь именно поэтому ты на мне и женишься, — также дебильно улыбаясь, ответила Влада.
— Не жди свадьбы, заведи любовника прямо сейчас. У тебя хронический недотрах.
— Так и поступлю. Примеряй рога.
Макса явно бесило хладнокровие фиктивной невесты. И ему вовсе не понравилась фраза про рога, она как-то больно уколола его где-то глубоко в самолюбии. Молодой человек не мог больше выражать словами свою неприязнь, но весь аж кипел внутри.
Помолвка прошла как по маслу. Никто из друзей двух семей или их родственников не заподозрил фиктивной основы намечающегося союза. Обстановка была вполне теплая и дружественная, за исключением страсти, кипевшей между женихом и невестой.
— Бабушка, здравствуй! — горячо приветствовала Влада родственницу из Болгарии, обняв и поцеловав. — Как добралась?
— Привет, детка, — ласково ответила та внучке, во все глаза разглядывая Максима. — Москва была бы больше мне по душе, если бы не ваши чертовы пробки!
— Согласен на все сто. Скоро дойдет до того, что людям столица России будет запоминаться только красной шкалой пробок в навигаторе, — поддержал Максим, галантно целуя руку будущей родственницы.
— Ба, это Максим Фридман, мой жених. Макс, Нина Константиновна, моя бабушка по маминой линии, — представила их друг другу Влада.
— Я все гадал, чьи глаза унаследовала моя возлюбленная. Знайте, именно они пленили мою бедную душу! — с особой прилежностью играл свою роль Макс. Влада внимательно наблюдала за его мимикой и речью и, если бы не знала истинных мотивов парня, легко поверила бы, что он искренен в этот момент. — Рад наконец-то познакомиться, Нина Константиновна.
— Какой обворожительный молодой человек, — широко улыбнулась женщина и кивнула Владе, будто в знак того, что одобряет выбор внучки. — Я буду совершенно не против, если ты будешь звать меня ба или Нина, как моя дорогая Влада.
— Только если любимая не против, вдруг ее ревность будет сильнее любви ко мне, — Макс сказал это так ласково и, обняв Владу, поцеловал в висок, что ударить его в пах ногой за выходку секундой ранее было бы, по меньшей мере, странной реакцией с ее стороны. Он снова вел себя настолько естественно, что девушке осталось только подыграть и позволить себя поцеловать без постной мины на лице.
— Макс, не говори ерунды, Влада всегда была добрым ребенком, а, повзрослев, стала еще умной и красивой, — проворчала по-доброму женщина. — Будь она страшной и дурой к тому же, разве подцепила такого замечательного юношу. Так, ну раз уж внучатый зятек мне пришелся по нраву, я спокойно могу напиться где-нибудь в тенечке и желательно рядом с бассейном.
— Я провожу тебя, ба, — улыбнулась Влада юмору родственницы и, взяв ее под руку, повела к диванам у фонтана.
— Знаешь, я в самом деле очень рада, что теперь ты обретешь недостающую половину себя, — сказала женщина, усаживаясь на мягкую цветастую обивку. — Ты сможешь наконец познать настоящую любовь и заботу, которые должен был давать отец, но увы…
— Папа любит меня, по-своему…
— Его любовь действительно очень своеобразная. Больше походит на властвование, — фыркнула бабуля.
— Это да. Но он другой не обучен.
— Хорошо, что твой Максим совсем другой.
— Думаешь?
— А разве ты сама этого еще не разглядела? — удивилась слепоте внучки Елена Константиновна.
— Иногда мне кажется, что все мужчины одинаковые! — отшутилась девушка, желая перевести тему.
— Нет, твой-то как вулкан, в нем столько жизни, столько энергии, буквально током бьется. Эти особенности отличают его от твоего папаши. Максим будет заботливым мужем, даже не сравнивай их.
— Просто у тебя к отцу сложилось предвзятое отношение…
— Оно сложилось не просто, а на основании его гнусных поступков, моя дорогая, — отрезала та. — Не морочь мне голову своим черствым отцом, он так же сух, как страницы гражданского кодекса, с которым он поди и спит, не расставаясь. А теперь иди к жениху и улыбайся. Сегодня твой день, нечего сидеть тут со мной и слушать брюзжания старой карги.
— Ба, ну какая ты карга?! — хохотала девушка. — Я позову тебе официанта. Спасибо, что приехала, ты сделала этот день в сто раз счастливее.
— Иди уже. Только посмотри, он с тебя глаз не сводит, — кивнула бабушка в сторону Максима, который стоял под белоснежным шатром и смотрел в их сторону.
Влада вернулась к жениху, после этого гостей приветствовал хозяин дома — Сергей Фридман. Поднимая наполненный шампанским бокал, он взглянул на сына и его избранницу, а потом с улыбкой на лице заговорил:
— Дорогие родственники и друзья наших семей! Думаю, вы простите мне эту банальность, но сейчас я все же назову себя самым счастливым человеком. Мой сын, сын, которым я сегодня бесконечно горжусь за этот взрослый шаг в его жизни, которому я безумно благодарен за то, что в нашей семье появилась Влада, умная, очаровательная, замечательная девушка, наконец женится и принимает на себя управление частью компании. С огромным удовольствием смакую настоящий момент, ведь я дождался того дня, когда дети выросли и могут продолжить дело своих отцов. Ура! Я желаю вам тысячи счастливых дней и еще больше страстных ночей! Пусть ваши чувства с годами крепнут и множатся. Берегите друг друга, ведь роднее с этого момента нет никого.
Речь Фридмана-старшего была содержательна и очень чувственная. А спустя три недели в этом самом месте при этих же самых гостях Сергей Фридман снова стоял на том же месте и довольно взирал на происходящее.
Максим переминался с ноги на ногу в ожидании начала церемонии. Молодой человек в этот момент думал, какой он счастливец все-таки, что обзавелся такой чудесной невестой. Нет, это не потому что он вдруг почувствовал к Владе что-то нежное, напротив, это как раз по обратной причине. Если бы сейчас на месте Влады стояла одна из его длинноногих, пышногрудых, златовласых красавиц, то вид был бы совсем не тот. Такие страстные девицы, которые сводили Макса с ума, хорошо смотрятся в кружевном белье, а в целомудренном свадебном платье и застенчивой улыбкой на губах они выглядели бы, как минимум, вульгарной пародией на невесту.
Влада ступила на площадку в центре сада, становясь рядом с Максимом. Пока церемониймейстер оценивал визуально, все ли собрались и готовы начинать, молодой человек еще раз взглянул на Владу. Внешне она была абсолютно спокойна: непринужденно поправила складку фаты и со всей нежностью обняла ладонями букет кремовых пионов, а затем взор ее небесно-голубых глаз был спокойно направлен на сотрудницу загса. В этот момент она была похожа на кроткого ангела, лишившегося своих крыльев.
— Эй, не грусти, — шепотом подбодрил Максим будущую жену. — Даю слово, ты будешь счастлива.
Не успела Влада что-либо ответить, как он взял ее прохладную ладонь в свою огненную и держал до самого окончания торжественной части. Знал бы Максим, что на самом деле чувствовала в тот день его невеста, наверное, он был бы немало удивлен. Влада не испытывала сомнений, выходя за него замуж. В том-то и дело, что она с каким-то странным для себя спокойствием совершала взаимовыгодную сделку вместо настоящего брака по любви, о котором всегда мечтала в юности. Ей не приходило в голову, что сейчас это лишь временно, только чтобы получить долгожданную свободу от опеки отца. Скорее Влада даже отрицала всякую вероятность повторного замужества, а потому в этот свой единственный, хотя и фальшивый, поход к алтарю она позволила своему сердцу почувствовать все волнения настоящей невесты.
