Толпа очевидцев взревела, не придавая никакого значения абсурдности происходящего. В конце концов, это лишь шайка дальних родственников да приятелей семьи, что они могут знать, что их может волновать? Они, как те купленные зрители на ток-шоу, показывают эмоции, которые им написали на табличке.
Заметив слишком много привлеченного внимания, отец Влады отвел ее в сторонку и сквозь зубы принялся цедить нравоучения, не забывая при этом улыбаться гостям, не сводящим пристальных взглядов со счастливого родителя. Дочь же ничего и слышать не хотела. Они разыграли этот спектакль прилюдно, и теперь отец не сможет так просто повлиять на происходящее.
— Дома поговорим. Веселись, — строго сказал он, а потом повернулся к Максиму и, хмурясь собственным мыслям, произнес: — А ты, зятек, проследи, чтобы она не упилась в стельку и не оказалась в участке.
— Есть, сэр! Будет исполнено, сэр! — отрапортовал Максим.
— Не паясничай, не служил поди, — махнул на богатенького зятя Полянский, а затем направился к Антону Железнову, вид у которого был крайне недовольный.
Макс подмигнул проигравшему сопернику и собственнически закинул руку на плечо невесты.
— Дамы и господа, приносим свои извинения, но имениннице срочно нужно уделить своему жениху внимание. Через пару минут она вновь присоединится к общему веселью. Засекайте, время пошло! — воскликнул Макс и почти потащил Владу к закрытой зоне.
— Прости, прости, прости, — каялась девушка, успевшая прийти в себя и осознать то, что они только что натворили.
Максим победно улыбался.
— За что ты извиняешься? В конце концов, я ведь этого и добивался, разве нет?
— Откуда у тебя кольцо? — рассматривая целый айсберг на своем пальце, вдруг спросила она.
— Купил.
— Купил?
— Ну да. Я вообще-то думал, что это будет не так легко, уговорить тебя на замужество, памятуя о позавчерашнем нашем разговоре. А твой замечательный предок всю работу за меня сделал, — злобный гений в лице Макса довольно потирал ладоши.
— Что теперь делать-то?.. — я бормотала себе под нос, не зная, как выпутаться из этой истории.
— А что тут ни делай, выбора у тебя особо и нет. Исход один, если я правильно понял твоего наиближайшего родственника. Замужество. Ты вправе только решить, кто меньшее зло для тебя. Этот недоделанный Антон, и имя его такое же, или красавчик я, Макс Фридман.
— Один вопрос: чем ты-то лучше, а, Макс Фридман?
— Да всем!
— Самовлюбленный индюк…
— Ну сама посуди. Этот Железнов та еще молчаливая сволочь. Он играет в мистера благородство, на самом же деле запрет тебя в четырех стенах, как только получит право на это — женившись. И хотя он никогда не болтает лишнего и даже того, что нужно, не скажет порой, но любой из его окружения знает о хитрожопости этого парня. Он никогда не упустит свое, но и завоевывать не будет. Этот парень гиена в стае львов, всегда дожидается объедков, но благодаря своей хитрости получает больше рациона простого падальщика.
— У тебя диплом по психоанализу?
— Нет.
— Тогда и заткнись, знаток человеческих душ нашелся, — все еще злилась на ситуацию Влада.
— Для тебя я буду, кем угодно! — радостно выкрикнул молодой человек, а потом и во всеуслышанье добавил: — Ты сделала меня самым счастливым мужчиной на земле, Владушка-олад..
— Произнесешь это прозвище еще хоть раз, и ты холостяк, — уже почти дышала огнем девушка.
— Ладно-ладно, не кипятись! — Максим поднял руки в капитулирующем жесте. — Напьешься — звони, мы ж теперь не чужие друг другу.
— Идиот, — выплюнула Влада.
— Полегче, будешь так называть при других, себя же скомпрометируешь.
— Не переживай, папенька всю мою жизнь учил меня хранить его репутацию как честь венецианской девственницы.
— Как я успел заметить, ты делала все наоборот.
— Ты, кажется, собирался уйти?
— Ага, иду. И еще. Постарайся все же не надираться в хлам. Завтра у нас визит к моему предку. Он так просто не поверит, но есть один плюс, ему важен только сам факт моей женитьбы, а не мои светлые чувства к избраннице.
— Вот есть же еще нормальные люди в этом мире, — выдохнула с облегчением Влада.
— Он непременно оценит твою симпатию, — рассмеялся Макс.
— Да, да. А теперь проваливай.
И как Влада могла продолжать беззаботно веселиться после такого? На трезвую голову, конечно, никак. Поэтому за пару часов она набралась порядочно, а к концу вечера, наплясавшись до упада, реально упала. Просто не способна была даже мяу сказать. Пальцы наугад набрали номер телефона в адресной книжке, и через мгновение раздался энергичный, учащенный голос Макса:
— Але, уже напилась? — выдыхал в трубку он.
— Ты сейчас… в постели с женщиной?
— Ну, не в постели, но ход твоих мыслей определенно в верном направлении.
— Фууу, какая мерзость… — проворчала, имитируя рвотный позыв, Влада.
— Хочу напомнить, это ты мне позвонила, — веселился Максим, не сбавляя темпа.
— Да, точно… Забери меня, а? — это были два последних слова Влады за сегодняшний вечер.
Дальше Владе запомнились только мигающие огни и смеющееся лицо Фридмана, а потом без каких-либо дополнительных угрызений совести она погрузилась в блаженное ничего.
Влада проснулась утром от дикого похмелья и желания осушить озеро Байкал в два захода. Глаза смогли открыться до положения «щелочки», поэтому при походе в туалет пришлось включать автопилот. Телефон жалобно скулил под подушкой, не переставая. Не дождавшись ответа, сигнал смолкал и тут же заходился снова.
— Да… — прохрипела в трубку девушка.
— О, голос у тебя почти в норме! — издевался Максим. — Я даже посмотрел на дисплей, думал, перепутал и Вовану набрал.
— Иди к черту!
— Вот она, истинная благодарность женщины за рыцарство со стороны мужчины, — Максим сделал вид, что оскорбился. — Я заеду через сорок минут.
— А, может, лучше завтра?.. — пропищала Влада, чувствуя, что головная боль сегодня никуда не уйдет, даже если вся аптечка попадет в ее организм.
— Тридцать девять минут, — озвучил обратный отсчет молодой человек.
— Ладно, бесчувственный, собираюсь.
К полудню они приехали в загородный дом Фридманов. Июньское солнце плавило асфальт и самообладание Влады.
― Не желаешь ли чего-нибудь выпить? ― издевательски предложил Макс, демонстрируя Владе коллекцию виски.
― Хочешь, чтобы твой отец увидел, что я вчера ела и пила? ― огрызнулась девушка с отвращением поглядывая на алкоголь. ― Меня твой отец всего лишь вышвырнет из дома, а ты так легко не отделаешься. Продолжай в том же духе, и нужно будет выбирать кандидатку на роль следующей невесты.
― Ха, по твоим убеждениям, так я тут в самом проигрыше и должен теперь пылинки с тебя сдувать, о, моя королева? ― изобразил поклонение Макс. ― Иди собирай приданое, Железнов еще не потерял надежды! Ради одного только твоего злобного личика в день, когда ты наконец станешь госпожой Железновой, я согласен на свадьбу с любой, в кого ткнет отец!
― Кхе-кхе, ― раздался низкий мужской голос позади.
Они оба обернулись и увидели отца Макса. Раньше Владе не доводилось с ним встречаться, и потому, когда мы ехали в особняк Фридманов, девушка все гадала, какой он из себя и чего вообще от него ждать. Было совершенно очевидно, что Максим и его отец абсолютно разные люди, иначе для чего первому делать все поперек слова второго. Эти два необычайно схожих внешне человека внутренними качествами и чертами характера были диаметрально противоположны друг другу.
В глазах Фридмана-старшего непоколебимым монументом возвышались мудрость и расчет, Максим же при прочном внутреннем стержне был гораздо мягче характером. Большую часть времени он делал вид, что не относится к жизни хоть сколько-нибудь серьезно, пусть порой поступки совершал обратные. В глазах Макса, не в пример отцовым, были только страсть, жажда жизни и любые горячие чувства. Создавалось впечатление, что эти мужчины не являлись даже дальними родственниками, не то что кровью от крови, костью от кости.
