Конечно, сын метку не поставил еще, но кто знает, может быть, процесс привязки уже идет полным ходом, и волк сначала порвет другого самца, а потом решит выяснить, кто пришел?
- Чего? – всклокоченные волосы, помятое лицо – никак, спали?
- Подойди, разговор есть, - поманил отец.
- Ну? – Илья приблизился, и вдруг его глаза расширились, уловив еле заметный запах. – Случилось что-то?
- Нет, альфа послал узнать, нет ли в чем нужды?
- Альфа? – жадно втягивая воздух, переспросил Илья. – Тебя послал? Ты ничего не путаешь или подался в беты к Маркову?
- Попросил, - поправился волк. – Да мне и самому хотелось узнать, как вы тут.
- Мы тут нормально. Думаю, у тебя не просто любопытство. Хочешь о чем-то попросить?
- Угадал. У Виктора племянница есть, она на рыбоведа отучилась. Славная самочка, пока не в паре. Ты поговори с Алиной, пусть она попросит отца, и тот отправит Ольгу с ней к нам.
- И что мы с этого будем иметь?
- Не понимаешь, да? Она – единственный специалист среди наших. Единственный! А у нас рыбные промыслы, в которых мы, полярные звери, мало что понимаем. Теперь улавливаешь?
- Примерно, да.
- Самка без пары, вдруг она встретит у нас своего потенциального? Представляешь, какое ценное она приобретение?
- Хорошо, поговорю с Алиной. Что-то ещё?
- Нет, только это.
- Ладно, я поговорю, - повторил сын и развернулся к избушке.
Мысли прыгали, сталкиваясь и разлетаясь – ему померещилось или от отца еле уловимо пахло таинственной незнакомкой из тайги? Он не мог показать, что заинтересовался, приходилось сдерживать оживившегося Севера, демонстрируя расслабленность.
Но как только отец скрылся за деревьями, вся вальяжность с Ильи мгновенно слетела.
- И что ему было надо? – Алина, даже не подумав прикрыться, вышла из дверей, обняла, прижавшись носом к шее Ильи, чуть прикусив зубами кожу.
- Не надо, не до нежностей, - отодвинул ее волк. – Отец так приходил, узнать, как у нас дела. И передать идею альфы - Марков хочет, чтобы твоя сестра поехала с нами на Север.
- Зачем? – от голоса Алины повеяло январской стужей.
- У нас тони, ты же знаешь, а она, как отец сказал, что-то там закончила по рыбе. Специалист нам нужен.
- Людей наймем, а этой у нас делать нечего! – отрезала Алина. – Она такая мерзавка, ты даже не представляешь! Я ее видеть не могу и терпеть ненавижу!
- Даже так? Это идея твоего отца, не моя, поэтому мне все равно. Не хочешь, значит, она с нами никуда не поедет, - У Ильи билась одна мысль – поискать незнакомку в клане. Откуда-то отец подцепил молекулы ее запаха? Видимо, была в отъезде, а сейчас вернулась. Ему нужно было отвязаться от жены, но так, чтобы она не всполошилась. – Схожу, поговорю с вожаком, объясню, что это плохая идея?
- Я с тобой!
Луна, только Алины ему и не хватает сейчас!
- Нет, это мужской разговор.
- Ну, хорошо. Тогда я просто домой схожу. И поговорю уже со своим отцом. Не нужна нам никакая сестра, сами со всем справимся!
Оставив жену у дорожки, ведущей к дому Маркова, Илья прошелся по поселку, осторожно втягивая ноздрями воздух. В волчьей ипостаси было бы продуктивнее, но он не может сейчас перекидываться, сначала надо поговорить с альфой.
Ничего нового.
Встречные оборотни сразу отводили глаза, опускали головы, соблюдая субординацию и технику безопасности.
Побродив немного, Илья выловил одного из марковцев и напрямую спросил – где сейчас северный альфа?
- У себя он, бета, - ответил волк.
Отец оказался в гостевом доме.
- Алина категорически против того, чтобы ее сестра ехала с нами, - с порога заявил Илья. – Давить на нее я не стану, извини.
- Почему?
- У них, как я понял, какие-то личные терки. Неприязнь, можно сказать – ненависть. Алинку даже затрясло, когда я про сестру сказал, - объяснил сын, разочарованно нюхая воздух. Аромат привлекшей Севера самки больше не ощущался.
- Жаль, могло бы неплохо для нас сложиться, - вздохнул Решетников. – Но огорчать пару нельзя, это ты правильно решил. Ладно, подумаю, как можно обойти препятствие и, всё-таки, заполучить эту волчицу. Я намерен вытянуть из аренды по максимуму, а для этого нам нужны специалисты. Кстати, как ты посмотришь, если я возьму пару?
- Ого! Ты решил завязать с жизнью бобыля? Я рад. Кто она?
- Пока все вилами на воде писано, сам еще не понял. Но Снег отреагировал. Впервые за… В общем, посмотрю, что получится.
- Я буду рад, если ты воспользуешься вторым шансом, - серьезно ответил Илья.
- Спасибо, сын! Не буду задерживать, вижу, мнешься, - понимающе улыбнулся Максим. – Иди к своей.
Илья хмыкнул и вышел - отец думал, что он не может сдержать нетерпение, желая вернуться к Алине. А он рвется отыскать незнакомку. Но альфа прав, придется идти за женой, иначе волки не поймут, почему молодожен бегает где-то в одиночестве.
Алина встретила мужа на крыльце.
- Я все уладила, эту выскочку мы не увидим, - отчиталась она, целуя мужа. – Отец приглашает нас на обед, пойдем?
- У меня дело нарисовалось. Небольшое. Давай, ты у альфы пообедаешь, а я быстренько всё закончу и заберу тебя? – волк сгреб самку, прикусил ей мочку уха.
Волчица мелко задрожала и прерывисто вздохнула.
- Дело не отложить?
- Лучше расквитаться раз и навсегда, - Илья усилил нажим, целуя в шею, рукой сжав грудь своей самки.
- А-ах! – Алина всхлипнула, выгибаясь. По воздуху поплыл аромат желания.
- Вернусь, закончим, - пообещал самец и, оставив волчицу, легко сбежал с крыльца.
У него, максимум, час. Если за это время он не найдет свою незнакомку, то больше и искать не станет, выкинет ее из головы.
Волк вопросительно фыркнул.
«Да, Север, ты все правильно расслышал. Или мы находим самку и выясняем, что с ней или нами не так, или больше никогда о ней не вспоминаем. Если ты не забыл – у нас есть пара, пусть и не отмеченная. Нехорошо жить с одной, а мечтать о другой. Так что, волк, это последний шанс!»
Север уркнул, требуя свободы, и через минуту по улице поселка бежал великолепный серебристо-белый волк.
Север повел головой, ловя воздушные потоки – пусто, не теряя надежды, неторопливой трусцой побежал вокруг поселка, обходя дома против ветра. Если самка здесь, он обязательно её найдет!
Встречные оборотни косились на бету северных, уступали дорогу, отводили глаза, не желая провоцировать. Волк никого не замечал, сконцентрировавшись на поиске.
И – вот оно!
Сначала еле уловимый след. Даже не след, а штрих, мазок, молекулы аромата.
Зверь жадно втягивал воздух, прикрыв глаза, весь сосредоточившись на аромате самки.
Незнакомка явно направлялась из поселка в лес, и волк, будто привязанный, шел по невидимой для глаз, но вполне отчетливой для носа дорожке.
И замер, миновав границу, где самка перекинулась, и дальше по лесу бежала уже волчица, а не человек.
Аромат стал ярче, слаще, насыщеннее и притягательнее, Север еле сдерживался, чтобы не перейти на галоп, так хотелось скорее догнать незнакомку. Но нельзя! Он может испугать, самочка рассердится, откажется, прогонит… Он не должен этого допустить!
След вывел на то же место, где несколько дней назад он и почуял впервые запах незнакомки. Чувствуя, что волчица уже неподалеку, зверь подобрался и пошел еще осторожнее. К его счастью, ветер дул прямо на него, что давало возможность подобраться к самке незамеченным.
Вверх, на сопку, осторожным зигзагом вниз, в распадок, уловив краем глаза блеснувший кусочек реки.
И замер, увидев чудо – серебристо-серая, почти белая, крупная волчица, неторопливо шла по дну распадка не далее, как в ста метрах от него.
Волк заспешил, оскользнулся и, нелепо топыря лапы, полетел кубарем вниз.
Впервые в жизни Север был сбит с ног, хотя сам сбивал неоднократно. Ощущения не из приятных – беспомощность и злость на себя – за спешку и неуклюжесть.
