Бедная мама безропотно отвечала весь день на эти звонки. Должна сказать, что в критических ситуациях эта женщина вполне стоит груды шоколадных батончиков «Марс», равной по весу ее собственному.
Папа вернулся с работы в двадцать минут седьмого, а без двадцати семь ворвался в комнату, где я сидела с Кейт, рассматривая документы на квартиру, и заорал:
— Клэр, ради всего святого, поговори с ним!
— Мне нечего ему сказать, — мило улыбнулась я.
— Мне плевать! — взревел он. — Это зашло слишком далеко! Он говорит, что будет трезвонить всю ночь, пока ты не подойдешь и не поговоришь с ним!
— Не вешай трубку, — предложила я, вновь погрузившись в изучение бумаг.
— Клэр, так нельзя, — взмолился он. — Хелен все время кладет эту проклятую трубку на место.
— А почему, собственно, я должна страдать из-за того, что она вышла замуж за придурка? — раздался приглушенный голос Хелен откуда-то из-за двери.
— Пожалуйста, Клэр! — продолжал умолять отец.
— Ох, ну ладно, — вздохнула я, положила на стол ручку, которой делала пометки, и сказала в трубку: — Что тебе надо, Джеймс?
— Ты уже пришла в себя? — обиженно отозвался он.
— Я не знала, что была не в себе, — вежливо ответила я.
Джеймс мой ответ проигнорировал.
— Я звонил весь день, и твоя мать утверждала, что ты не хочешь говорить со мной, — раздраженно продолжил он.
— Совершенно верно, — подтвердила я.
— Но нам нужно поговорить! — настаивал он.
— Нет, не нужно, — ответила я.
— Клэр, я тебя люблю! — пылко сказал он. — Мы должны помириться.
— Джеймс, — холодно заявила я, — я не собираюсь с тобой мириться. Я сделала все возможное для этого — и с меня хватит. Ты считаешь, что ты прав, я же так не считаю. И я не собираюсь тратить время и силы, чтобы убедить каждого из нас изменить свое мнение. Я желаю тебе всех благ и надеюсь, что ради Кейт наши отношения останутся цивилизованными. Но обсуждать я больше ничего не буду.
— Что с тобой случилось, Клэр? — удивленно спросил Джеймс. — Ты никогда такой не была. Ты так изменилась…
— Как, разве я тебе не сказала? — насмешливо спросила я. — Мой муж мне изменил. И знаешь, это произвело на меня впечатление.
Знаю, не стоило злобствовать, но я не могла удержаться.
— Не смешно, Клэр, — сказал он.
— Конечно, нет, Джеймс, совсем не смешно.
— Послушай, — сказал он, начиная раздражаться, — так мы ни до чего не договоримся.
— И чудесно, — заметила я, — потому что нам не о чем договариваться.
— Очень остроумно, Клэр! — ехидно отозвался он.
— Благодарю, — сказала я с преувеличенной вежливостью.
— Послушай, — Джеймс неожиданно сменил тон на официальный и еше более напыщенный, чем обычно. — У меня к тебе есть… предложение.
— Вот как? — удивилась я.
— Да, — подтвердил он. — Клэр, я тебя люблю, я не хочу с тобой разводиться, так что, если хочешь, я могу… пойти на уступки.
— А именно? — спросила я без всякого интереса.
Откровенно говоря, мне было почти наплевать. Я вдруг поняла, что он не может сказать абсолютно ничего такого, что заставило бы меня изменить свое решение.
Я его больше не любила.
Вот только не знаю, почему и когда именно я перестала его любить.
Джеймс продолжал говорить, и я попробовала прислушаться к его словам.
— Я готов отказаться от своих слов о том, что ты должна измениться, — говорил он. — Тебе явно не пришлось по душе мое предложение повзрослеть и стать более серьезной и заботливой. Так вот. Если ты откажешься от решения разойтись со мной, я готов мириться с тобой такой, какой ты была раньше. Наверное, ты была не такая уж плохая, — расщедрился он.
Меня охватил гнев. Я даже забыла на минуту, что мне на все наплевать. Надо же быть таким наглецом! Я с трудом верила своим ушам.
— Ты рада? — осторожно спросил он.
— Рада? Рада?! — завопила я. — Ни черта я не рада! Так еще хуже!
— Но почему? — заныл он. — Я же сказал, что прощу тебя и все будет хорошо.
Я едва не взорвалась.
— Простишь меня? — изумилась я. — Ты простишь меня! Нет, нет и нет, Джеймс! Ты опять все перепутал! Уж если говорить о прощении, то это я должна прощать тебя. Только я не собираюсь.
— Подожди минуту… — попытался перебить меня Джеймс.
— Нет, это ты подожди! Ты ведь завел роман с той толстой коровой. Потому что я легкомысленная и эгоистичная, не так ли? Теперь же ты готов об этом забыть. Хотя тогда тебе это казалось настолько важным, что ты мне изменил. Реши же для себя, Джеймс, важно это для тебя или нет?
— Важно, — признался он.
— Ну, тогда ты не сможешь не обращать на мой характер внимания, — заявила я. — И что у нас будут за отношения в этом случае?
— Ладно, — согласился он с отчаянием. — Неважно.
— А если неважно, то почему ты мне тогда из-за этого изменил? — торжествующе произнесла я.
— Разве нельзя забыть? — Я уловила панику в его голосе.
— Нет, Джеймс, нельзя. Я, во всяком случае, не смогу.
— Клэр, — взмолился он, — я сделаю все, что ты хочешь.
— Наверное, — печально сказала я. Мне надоело с ним препираться. — Джеймс, я вешаю трубку.
— Но ты подумаешь о моих словах? — спросил он.
— Подумаю, — согласилась я. — Но не слишком надейся.
— Я знаю тебя, Клэр, — сказал он. — Ты передумаешь. Все будет хорошо.
— Прощай, Джеймс.
Если честно, то я действительно некоторое время думала о том, что он сказал. Ради Кейт. Все «за» и «против» крутились в моей голове, как теннисные мячики. Но с одним аргументом я не могла спорить, и он мешал мне изменить решение. Я больше не любила Джеймса.
То есть я нормально к нему относилась. Не хотела, чтобы с ним стряслась какая-нибудь беда. Но я перестала его любить. Я не могла точно сказать, чем это было вызвано. Вряд ли я на самом деле не могла простить ему измены. Но он разрушил мое доверие к нему. Да еще пытался обвинить во всем меня же. Возможно, дело в том, что он оказался слабаком, не нашедшим в себе мужества признать свою вину и попросить прощения. И я перестала его уважать. Даже сейчас он отказывался признать, что виноват. Даже сейчас он выдвигал какие-то условия и пытался представить все так, будто он делает мне одолжение.
Он меня предал. И усугубил свою вину тем, что обращался со мной как с идиоткой.
А может, мне просто перестали нравиться невысокие мужчины?
Одно я знала точно: если любовь умерла, она останется мертвой. Никому не удастся вдохнуть в нее жизнь, если она испустила дух.
Через два дня я позвонила Джеймсу и сказала, что не буду с ним мириться.
— Тебе твоя гордость мешает, — сказал он. Будто его кто-то подучил.
— Ничего подобного, — устало возразила я.
— Ты хочешь меня наказать? — предположил он.
— Да нет, — соврала я. (Разумеется, приятно наступить кому-то больно на ногу.)
— Я буду ждать, — пообещал он.
— Пожалуйста, не надо, — ответила я.
— Я тебя люблю, — прошептал он.
— Прощай, Джеймс.
Он продолжал звонить по два-три раза в день. Проверял, не передумала ли я. Или, как он выражался, не взялась ли за ум. Я очень вежливо говорила с ним. Разве мне трудно? Он говорил, что скучает. Наверное, он действительно скучал.
Бесконечные звонки меня немного раздражали. Трудно было поверить, что всего три месяца назад я готова была убить кого-нибудь, лишь бы он мне позвонил. Теперь же я скорее была готова на убийство, если эти звонки не прекратятся.
Потом я перестала раздражаться, осталась лишь печаль.
Жизнь — довольно странное существо.
Не могу сказать, что я была счастлива. Но и несчастной я себя не чувствовала. Наверное, я просто была спокойной. Я смирилась с тем, что моя жизнь уже никогда не будет такой, как раньше, и такой, как я планировала. Мечты мои никогда не сбудутся. У меня уже не будет четверых детей от Джеймса. И нам не суждено стариться вместе. Хотя я всегда клялась себе, что мой брак будет прочным, я без особой сердечной боли поняла, что ошибалась.
Разумеется, я грустила. Мне было жаль ту романтичную дурочку, которая так много ждала от своего брака. Мне даже было жаль Джеймса…
Я на самом деле чувствовала, что стала старше и мудрее. И если я слышала, как кто-нибудь говорил: «Всему есть причина» или «Когда господь закрывает одну дверь, он отворяет другую», мне уже было не так трудно удержаться и не вмазать кулаком по физиономии говорящего. Совсем не трудно, по правде говоря.
Мне не казалось, что жизнь моя кончилась.
Изменилась — да, но не кончилась.
У меня нет мужа, зато есть прелестный ребенок. У меня прекрасная семья, хорошие друзья и работа, на которую я вернусь. Кто знает, вдруг наступит день и я встречу славного человека, которому буду нужна я вместе с Кейт. Или когда-нибудь Кейт встретит славного парня, который не будет возражать, чтобы я жила вместе с ними… А пока я буду жить спокойно, и, если мистер Идеал появится, я найду ему место в своей жизни.
