Джулия ощущал неловкость. Он всегда был слишком чувствителен и не мог вынести, что Салли страдает. Молодой человек бросил на Терри вопросительный взгляд и шагнул к дверям.
— Все в порядке, Джулия. Сходи и присмотри за доставкой товара. Возьми с собой мобильный телефон. Я тебе позвоню.
Салли не заметила, что при этих словах Терри подмигнул Джулии. Она сидела закрыв глаза и глубоко дышала.
Около половины восьмого, когда Серена заканчивала краситься, Терри забрал из детской сумку и помог Салли спуститься к машине.
— Значит, вы решительно не хотите, чтобы я позвонил Хью?
Салли, чувствовавшая приближение новых схваток, покачала головой и вцепилась в его руку.
— Нет. Это ведь не какая-нибудь вечеринка с канапе. Что бы ни думала обо мне Серена, я не хочу портить ей юбилей.
Терри вздохнул и открыл дверцу машины.
— Просто я подумал, что Хью надо это знать.
— Обещайте, что вы ни в коем случае не станете звонить ему.
Терри неохотно согласился и включил зажигание.
— Я буду ехать как можно осторожнее, но если вы захотите остановиться по дороге, скажите мне.
У дверей родильного отделения Салли застыла как вкопанная.
— Что, опять схватки?
— Нет, просто страх перед больницей. Стоит потянуть дезинфекцией или каким-нибудь лекарством, как я тут же расклеиваюсь.
Терри перехватил сумку, взял Салли за руку и повел вперед.
— Можете положиться на меня, — бодро сказал он. — Я не дам вам расклеиться.
— Ладно. Все равно отступать некуда, верно?
Увидев ее вымученную улыбку, Терри в последний раз вдохнул морозный январский воздух перед тем, как ощутить знакомый, столь ненавистный Салли запах.
— Привет, Салли. Ну, наконец-то! — приветствовал их веселый голос. Салли с облегчением вздохнула, увидев знакомое улыбающееся лицо, обрамленное волнистыми каштановыми волосами.
— Терри, позвольте представить вас Сью, моей акушерке.
Терри кивнул и почувствовал на себе вопросительный взгляд. Прочитав мысли Сью, Салли объяснила:
— Это не партнер, а сосед. Он предложил остаться со мной. Ничего, можно?
— Конечно, моя дорогая. Но смотрите, Терри, не бросьте нас в решающий момент!
— Ни в коем случае! Я смотрел видеофильм и знаю, чего ждать. Перед тем как ехать в больницу, я даже растирал Салли спину!
Сью добродушно улыбнулась. Странно, что Салли приехала с соседом, тем более с мужчиной, но кажется, он очень добросовестно относится к предстоящей ему роли. Нет смысла спрашивать, почему с Салли не приехал отец ее ребенка. В последнее время будущие матери все чаще приезжают с подругами или родственниками. Например, молодая женщина, родившая сегодня утром, прибыла с матерью, которая на чем свет стоит кляла парня, оставившего ее дочь с пузом. С Терри таких сложностей не предвидится.
— Похоже, он увлечен предстоящим, — заметила Сью, оставшись с Салли наедине.
— О да. Ждет не дождется. Мне бы его энтузиазм!
Осмотрев Салли, Сью положила ладонь на ее живот, чтобы определить силу схваток.
— Ну, шейка матки пока недостаточно раскрылась. У вас еще есть время погулять. Но только не прыгайте как горная коза!
Салли засмеялась.
— То же самое вчера сказал отец ребенка! Кстати, я не говорила ему, что начались роды. Сегодня вечером у него семейное торжество. Вот почему со мной приехал Терри.
Пораженная Сью покачала головой, посмотрела вслед шедшей по коридору странной паре и пробормотала себе под нос:
— Семейное торжество? А как же тогда называется то, что происходит здесь?
Хью постучал в дверь, и та сразу открылась.
— Ты готова? Я слышу шум мотора.
— Держу пари, это Крэг и Белинда! — бросила Серена. — Они всегда приезжают первыми, тут же напиваются и уходят последними!
Хью хотел спросить, зачем же тогда было их приглашать, но благоразумно промолчал и осмотрел Серену. Как и предсказывала Салли, она была в роскошном бархатном платье и выглядела великолепно.
— Ну, что скажешь? — самодовольно улыбнулась она.
Использовав выражение дядюшки Бертрама, Хью ответил:
— Красотка хоть куда! Ну так что, ты готова идти встречать гостей?
Хью протянул руку слегка сбитой с толку Серене. О да, его жена была ослепительна, но ее прикосновение уже не вызывало в нем знакомого трепета. Это чувство давно ушло.
Спускаясь по лестнице, украшенной гирляндами, Хью вспоминал прожитые с Сереной двадцать пять лет. За это время у них было много хорошего, но с какого-то момента — он не мог бы точно сказать с какого — их пути начали расходиться. И случилось это задолго до Салли и Стэнли.
Пройдя мимо двух официанток, стоявших в холле с подносами, Серена изобразила улыбку и встретила Крэга и Белинду с распростертыми объятиями.
— Мои дорогие! Как я рада вас видеть! Какое счастье, что вы смогли приехать!
— Нет, старушка, тебе от нас не избавиться! — сказал Крэг, чмокая ее в щеку.
— Что угодно, только не старушка!
Крэг хмыкнул и смерил Серену восхищенным взглядом.
— Беру свои слова назад. Ты стала красивее прежнего, правда, Белинда?
Белинда что-то проворковала и погладила Серену по плечу.
— Чудесно выглядишь, дорогая, а платье просто божественное. Тот же бархат, что и двадцать пять лет назад. Хью, милый, как поживаешь?
— Как видишь, отлично. Позвольте предложить вам обоим выпить.
Гости поблагодарили и выбрали себе по напитку.
Хью посмотрел на Крэга, жадно припавшего к бокалу с коктейлем.
— Наверное, ты предпочел бы что-нибудь в чистом виде, без апельсинового сока, но вечер только начинается. Рассчитываю, что ты составишь мне компанию после обеда.
— Твое желание для меня закон, — ответил Крэг, опустошил бокал и посмотрел вслед Хью и Серене, спешившим к очередным гостям.
Увидев измученное лицо Салли, Терри взял треугольную губку, смочил водой и вытер ей рот и лоб.
— Держитесь, Салли, теперь недолго.
— Надеюсь, — простонала она. — Честно говоря, с меня довольно. Я больше не выдержу! — Она умоляюще посмотрела на Сью.
— Все идет хорошо, Салли. Но, может быть, все-таки попробуем наркоз? Поверьте мне, это поможет.
— Наверное, она боится, — догадался Терри. — Это связано с ее страхом перед больницей.
Сью покосилась на него.
— Попробуйте убедить ее, хотя бы на минутку. Вообще-то она неплохо справляется, но… А я тем временем приготовлю петидин.
При одном упоминании о петидине у Салли прояснилось.
— Слава Богу, — вздохнула она и сама потянулась к маске, которую держал в руке Терри. — Это тот самый укол, о котором я вам говорила.
