— Да, я совсем не такой. — С каменным лицом согласился князь.
Багин явился быстро. Получив задание, кивнул и тут же испарился, донельзя довольный тем, что дело сдвинулось с мертвой точки. (Хотя, если бы кто-нибудь удосужился сообщить ему о безвременной кончине Бадана, то вряд ли бы его хоть что-то смогло бы обрадовать.) Ради скорейшего результата он готов был поднять среди ночи не только верховного жреца центрального ольрийского храма, но и все отделение боевых храмовых магов. К счастью, этого не потребовалось. С этой задачей верховный жрец, довольный не менее Багина, прекрасно справился сам. Он лично принес, вручил Багину амулет, навевающий сон, дал необходимые объяснения, да еще и благословил на дорогу.
Багину осталось только проводить Лайру до поместья и активировать амулет прямо около ворот.
Уже к утру все было кончено. Гнездо порока было разорено, множество людей погибло спящими, не сумев встать на свою защиту. Пока правда было неизвестно, погибли главари шайки, или все-таки сумели уйти. Особенно князя интересовал этот пресловутый Таш, но в любом случае, теперь они надолго притихнут.
Арилика уже находилась во дворце. Все еще без сознания, она лежала на огромной кровати в покоях, приготовленных специально для нее. Лайра стояла у изголовья, Будиан щупал пульс. Князь стремительно вбежал в комнату и жестом велел всем выйти.
Его любовь была одета в простую холщевую рубашку и штаны (Как нищенка! — Хмыкнул он про себя, в очередной раз недобрым словом помянув ее любовника), и вся пропахла дымом. Роскошные волосы разметались по подушке.
Богер осторожно присел рядом. Он впервые видел свою любовь так близко. Она не двигалась, и он, осмелев, взял ее руку. Это была настоящая рука аристократки, нежная, узкая с длинными пальцами, привыкшая к дорогим украшениям, а не к домашней работе. Богер осторожно поднес ее к губам и поцеловал, думая о том, что с этой женщиной он проживет всю жизнь, она родит ему детей, разделит с ним его тяжкую ношу. Они будут всегда спать в одной постели. Он знал, что многие благородные супруги предпочитают спать в разных спальнях, чтобы не стеснять друг друга, но свою любовь он не собирался отпускать от себя ни на шаг. Возможно, это несколько ограничит его собственную свободу, но это все-таки лучше, чем огонь ревности, который уже успел обжечь его душу.
Может, он слишком сжал ее руку, или еще по какой причине, но она вдруг вздрогнула и села на кровати. Увидев князя, его любовь резко вырвала у него свою руку и посмотрела на своего будущего мужа и повелителя с ужасом и отвращением.
— Не бойся меня! — Заговорил он, делая движение по направлению к ней.
Она быстро соскочила с кровати и схватила стоящую на столике вазу.
— Не подходите!
Богер невольно улыбнулся. Это действительно было смешно: маленькая птичка собиралась убить его стеклянной вазой.
— Арилика, послушай меня, — заговорил он, медленно идя к ней. — Я тебе ничего не сделаю, клянусь! — Он остановился. После двух лет княжения искренность давалась ему с трудом. — Я должен тебе сказать… Я давно должен был это сказать. Я люблю тебя! Я полюбил тебя сразу, как только увидел, еще в том переулке, где эта скотина сбросила меня тебе под ноги. Жаль, что я сразу не понял, что это судьба!
Она непонимающе смотрела на него. Какая, к Свигру, судьба?!
— Я не люблю вас! — Ей хотелось закричать, чтобы эти слова влетели ему в уши и остались там навсегда. — Я совсем не люблю вас, неужели вам это не важно? Почему вы считаете, что можете лезть в мою жизнь и делать с ней все, что вам угодно?! Кто вам дал такое право?
Он не ожидал от нее ничего подобного. Сомнений в своем праве делать то, что он сочтет нужным, у молодого князя после восшествия на престол не возникало никогда.
— Я должен был молча смотреть на то, как гибнет драгоценная кровь правителей?
Для Богера этот вопрос был риторическим, но его невеста думала иначе.
— В первую очередь это моя кровь! Я имею право ей распоряжаться!
— И как же ты ей распорядилась? — Уже со злостью на ее непонимание поинтересовался Богер. — Стала любовницей изгоя? Подарила свинье алмаз?
Ее лицо утратило девичью мягкость.
— Я люблю его!!!
Эти слова резанули по сердцу, заставив побледнеть от ревности. Но Богер не был бы князем, если бы не сумел взять себя в руки и не сделал очередную попытку вразумить свою любовь.
— Твоя кровь свята, Арилика! Ты рождена, чтобы править, а что он мог тебе дать? Несколько жалких побрякушек? Твою нищенскую одежонку?
— Мне от него никогда ничего не было нужно, кроме него самого! — Рил высокомерно вскинула подбородок.
— Смирись. — От ледяного голоса князя в середине мая повеяло февралем. — Ты его больше не увидишь.
Она засмеялась ему в лицо.
— Рано или поздно он придет за мной!
Богер покачал головой.
— Мне жаль тебя разочаровывать, но он не придет.
Она впилась взглядом в его лицо.
— Почему? Что с ним? Что вы знаете?
— А с чего ты взяла, что я должен что-то о нем знать? С какой стати я вообще должен интересоваться, как подох очередной изгой?
— Он… вы… его нашли? — Еле слышно спросила она.
— А ты считаешь, что найти его было невозможно? — Богер так давно научился играть словами, что почти не замечал этого.
Рил застыла белой гипсовой статуей, ваза в ее руке опустилась.
Богер подумал, что настало самое подходящее время для утешений. Он сделал шаг к ней.
— Послушай, не надо так переживать! Он же изгой, не сегодня-завтра это все равно случилось бы. — Она не отвечала. Ободренный ее молчанием, он продолжил. — Родная, он не стоит ни одной твоей слезинки! У тебя такая кровь, что такие, как он — просто пыль у тебя под ногами!
Рил вдруг словно очнулась и в упор посмотрела на него.
— Да будь она проклята, эта кровь, если она не дает мне быть, с кем я хочу!
— Не говори так! Скоро ты поймешь, как много значит кровь! Наши дети вырастут и будут сидеть на тронах самых богатых государств, а Ольрия станет одной из самых влиятельных стран материка!
— Что? — Она чуть не подавилась нервным смешком. — Дети? У нас с тобой?! Да я с тобой на одном гектаре… — Вдруг резко осеклась и задумалась. — Нет, я тебе не верю, князь! И не поверю, пока не увижу его мертвым.
— Ты хочешь увидеть его тело? — Спокойно поинтересовался Богер, и от этого спокойствия у Рил пробежал по спине холодок.
— Ты хочешь сказать, что можешь?… — Она запнулась. Ей было тяжело выговорить эти слова.
— Если я покажу тебе его тело, ты выйдешь за меня замуж?
Она с трудом вымучила улыбку и покачала головой.
