– Ты проверялась у специалистов – не повлиял ли тот удар на твое сознание? – озабоченно поинтересовался он.
Она расхохоталась. Смех омыл и освежил ее душу.
– Ах, Дом, что мне с тобой делать? За деньги можно купить все, самых лучших специалистов. Как ты думаешь, что сделала Кэйд? Она подкупила всю систему национального здравоохранения.
Он прижал ее к себе, испытывая тайное удовольствие оттого, что измазал ее шоколадом, что теперь все увидят, как он ее обнимал. Он взял ее за руку и мимолетно взглянул на свою. Шоколад закрасил все ее веснушки. Тот же шоколад скрыл все его шрамы. Но если он правильно ее понял, она обещала все слизнуть, чтобы они снова стали видны. От такого предложения не откажется ни один мужчина, даже если ему хочется защитить свои старые раны. Для защиты старых ран служит рубцовая ткань.
– Что ж, если ты хочешь жениться на мне через четыре года, я выйду за тебя замуж, – сказала Джейми. – Но я чувствовала бы себя лучше, если бы мы поженились завтра, потому что я тоже хочу доказать себе, что я чего-то стою.
– Что? Нет, тебе не нужно ничего доказывать.
Она пожала плечами, явно решив не спорить с таким слепым человеком.
Он глядел на нее, такую маленькую и хрупкую в его объятьях. Ее кожа напоминала пончик, который обваляли в золотистом сахаре. Жем такая маленькая, но такая упорная и сильная, что бы там она о себе ни думала. А в его объятьях она просто таяла, и у нее был такой вид, словно это для нее самое большое счастье.
– Если бы ты была крошками на тарелке, я бы подобрал все до одной, – тихо проговорил он.
У нее снова заблестели глаза.
– Может быть, мы просто обручимся? – спросил он, потирая ее тонкий безымянный палец. – Я знаю, ты не любишь украшения, но тебе и не обязательно носить кольцо, когда ты поедешь на плантации. Или я куплю тебе скромное колечко, не какое-то там золотое или… – Он замолк, потому что мог долго перечислять разные варианты. – По-моему, это хороший вариант. Дадим друг другу обещание. Прямо здесь. – Он опять потер ее безымянный палец.
– Лучше будет, если мы поженимся, – сказала она. – Мне не нравится такая торговля.
– Мы не можем пожениться, потому что я упаду в обморок. – Впрочем, к своему удивлению, он обнаружил, у него больше не кружилась голова. Чем больше Джейми говорила об этом, чем больше он ее обнимал, тем больше ему казалось, что это действительно возможно. Совсем не так, как когда-то в детстве, когда он пытался найти мать с помощью своего табеля успеваемости – в надежде, что мать вернется, узнав, что он первый ученик в классе. И останется с ним навсегда. Теперь Джейми дала ему надежду, и он начинал в нее верить. – Мы должны беречь мои силы.
Перевернув руку, она стала разглядывать основание своего безымянного пальца. Оно было испачкано шоколадом. Она вытерла лишнее, оставив на пальце узкую полоску в виде колечка. Даже от такой мелочи его в который раз захлестнула волна блаженства.
– Четыре года?..
Ну, может быть, три… Он не станет возражать, если она будет регулярно повторять свое предложение, пока не уговорит его. А он будет щедро одаривать ее шоколадом – или украшениями, цветами, всем, что она захочет, скажем, своим телом, политым шоколадом, – если она будет часто напоминать ему о браке.
У него сжалось сердце, и он снова испугался, что прослезится, а потом умрет от стыда.
– Знаешь, если ты станешь моей женой, то каждый раз, называя свою фамилию… – тут он сглотнул, пытаясь совладать со своим голосом, – ты будешь говорить о том, что меня любишь?
– Джейми Ришар. – Она улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. – И это будет верно.
Ох, черт, у него опять перехватило дыхание. И защипало в носу.
Может быть, два года, подумал он. Может быть, через два года он согласится. Он не может ждать четыре года, чтобы дать ей свою фамилию. Или… или… может быть, один год?
Она обернула свой палец вокруг его безымянного, будто… кольцо.
– Я закажу очень-очень мужское кольцо, титановое или типа того, и тебе не обязательно носить его во время работы с тестом или шоколадом, – заявила она. – Но ты обязательно его наденешь, черт побери, когда спустишься вниз и будешь общаться со своими клиентками.
Она собиралась надеть на его палец обручальное кольцо? О-о, его это вполне устраивало. Стоя у подножья своей Ники Самофракийской, он опять обнял Джейми и крепко-прекрепко прижал ее к себе, чтобы она почувствовала его радость.
Я, как всегда, выражаю бесконечную признательность всем шоколатье и кондитерам, помогавшим мне в работе над этой книгой. Особенно благодарна я Жаку Женину, чьи salon и laboratoire служили мне образцом для описания магазина Доминика Ришара. Жак Женин и его шеф-шоколатье Софи Видаль терпеливо и великодушно отвечали на мои многочисленные вопросы. Я искренне признательна и Мишелю Шодену, еще одному выдающемуся парижскому шоколатье, позволившему мне посещать его laboratoire.
Стихотворные строки, которые Джейми и Доминик читают в маленьком бистро на подставках для столовых приборов, принадлежат замечательному французскому поэту Жаку Преверу. Они взяты из стихотворений «Эта любовь» и «Я такая, какая я есть» (сборник «Слова», 1948 г.). Перевод не дословный, так как Джейми играла и переставляла строчки.
Кулинарные эксперименты Доминика Ришара
Тарталетки с шоколадно-карамельным ганашем и манго
Количество порций: 12
Время приготовления: 10–12 часов
Сложность: четыре звездочки (из пяти)
Вам потребуется:
Тесто:
125 г муки
15 г какао
50 г сахарной пудры
100 г сливочного масла
щепотка соли
1 яичный желток
1/2 ч. л. разрыхлителя
Ганаш:
100 г сливок
3 г соли
75 г сахара
50 г сливочного масла
75 г темного шоколада (70 % какао)
Заварной манговый крем и фруктовая начинка:
100 мл молока
1/2 стручка ванили
30 г яичных желтков
25 г сахара
15 г кукурузного крахмала
22 г сливочного масла
8 г желатина
50 г мангового пюре
1 манго
Способ приготовления:
Заварной манговый крем:
1. Залейте желатин холодной водой, чтобы он набух.
2. Налейте молоко в кастрюльку, добавьте туда стручок ванили. Доведите до кипения на среднем огне, затем убавьте температуру и дайте молоку настояться в течение часа.
3. Через час достаньте стручок, а молоко вновь нагрейте. Взбейте желтки, сахар и кукурузный крахмал. Тоненькой струйкой влейте горячее молоко, продолжая работать венчиком.
