Но все изменилось, а особенно Эрика. Вчера вечером они соединились на таком уровне, который превзошел все, что у них было до сих пор. Каждый поцелуй, каждая ласка выходили за рамки физических чувств. Она могла только молиться, чтобы это не был их последний раз вместе, но даже если и был – в этот раз Эшли отдала все, и всей душой она чувствовала, что и Эрика тоже.
В гостиной занавески были задернуты, и Эшли осторожно пошла сквозь темноту. Она приготовит завтрак и, если повезет, никто из них не произнесет ничего такого, что разрушит чары, под которыми они пребывают. Может быть, им удастся притвориться, что между ними ничего и не стояло.
Эшли споткнулась о что-то вроде журнала и наткнулась на твердый предмет, которого здесь раньше не было. Ее пальцы ощупали прохладную гладкую поверхность, и она в темноте, наощупь стала пробираться к лампе, которая, как она надеялась, все еще стоит на краю стола возле дивана. Когда свет залил комнату, колени Эшли подкосились, и она опустилась на стул. Как она могла не заметить этого вчера вечером или по крайней мере, не стукнуться о него, было выше ее понимания.
- Его привезли через два дня после того, как ты ушла, - Эшли подняла голову и увидела, что по ступенькам спускается Эрика. – Я заказала его на следующий день после того, как впервые увидела, как ты играешь.
Потрясенная, Эшли только и смогла спросить:
- Как же ты его сюда затащила?
- Сняла задние двери с петель. Грузчики сделали все остальное, - улыбнулась Эрика, подошла и встала рядом с блестящим черным кабинетным роялем.
Эшли сжала переносицу, пытаясь остановить слезы, струившиеся из глаз.
- Я так злилась на тебя за отсутствие поддержки, а ты с самого начала была за меня.
-Нет, не была, - призналась Эрика с вымученной улыбкой. – Я думаю, что сердце мое было в правильном месте, когда я его заказывала, но придется признаться, что истинная причина была в другом. Я думала, что если у тебя будет рояль дома, ты угомонишься. Твоя история была мне абсолютно чуждой, и я хотела подстраховаться. Если бы я потратила время на то, чтобы это понять, а не упиваться жалостью к самой себе, может быть все и не обернулось бы так, как обернулось.
- А если бы я не была зациклена на самой себе, я бы поняла, что с тобой происходит. – Эшли шагнула в объятия Эрики и опустила голову ей на плечо. – И что, все действительно так просто?
Эрика пожала плечами. – Просто или нет, но мы обе на этом споткнулись, да?
Эшли вздохнула и кивнула. Она сильнее прижалась к Эрике и уткнулась лицом в ее шею.
- Я больше не смогу с тобой встречаться. Только не после этой ночи.
Эрика отстранилась и подняла голову Эшли за подбородок, принуждая посмотреть себе в глаза.
- У меня получилось доказать, что я люблю тебя больше всего на свете? – спросила она, охватив ладонью щеку Эшли.
- Я знаю, что ты не прекращала любить меня. Что ты доказала, так это то, что ты все еще хочешь меня.
Эшли увидела, как Эрика с трудом сглотнула и глаза ее увлажнились.
- Тогда… Ты вернешься домой?
- Ты когда-нибудь вслушивалась в слова «В один прекрасный день»? – Эшли разомкнула руки Эрики.
Эрик покачала головой, и на лице ее проступил страх.
- Песня была быстрой, - сказала она и повела плечом. – Нет, я так понимаю, я разбирала только припев.
- Пойдем со мной, присядь, - Эшли потащила ее к роялю и усадила на скамью. – Я не думаю, что он настроен? – спросила она с улыбкой.
- Настроен, - Эрика выглядела такой ранимой, какой Эшли ее еще не видела.
Эшли пробежалась пальцами по клавишам, волшебные звуки наполнили комнату, и она улыбнулась:
- Слушай!
The deepest emotion
It’s holding me hostage
Searching day after day
Everyone says it’s gonna take time, but when will love’s someday be mine?
Today or tomorrow
One week or two?
A month, maybe a year.
I want the love that stands the test of time.
I crave the gentle touch
The look that says so much
Everyone says it’s gonna take time, but when will love’s someday be mine?[43]
- Ты была моей любовью в один прекрасный день, Эрика, и всегда ею будешь. Хотела бы я дописать это в слова песни, потому что это тебя я искала, когда писала их. Мой дом там, где ты.
Эшли увидела, как глаза Эрики наполняются слезами, как слезы бегут по ее щекам. Она видела Эрику расчувствовавшейся и прежде, но никогда она не позволяла себе так открыто и искренне проявлять эмоции. Какие бы преграды ни возникли между ними за прошедшие годы, все они рухнули, и с каждой слезинкой уносились прочь навсегда.
- Возвращайся домой. И ко мне. – Эрика наклонилась к окну и поцеловала Эшли в губы.
- Вернусь. Обещаю. – Эшли выехала на дорогу и поехала, поглядывая в зеркало заднего вида на Эрику, которая стояла на подъездной дорожке у их дома с засунутыми в карманы руками. Это была идея Эрики, чтобы Эшли поехала одна. Сказала все, что нужно сказать и собрала вещи. Но обе они знали, что сегодня она наконец оставит в прошлом свои отношения с Алекс.
Зазвонил телефон, на определителе номера высветилось имя Дрю. Эшли не стала брать трубку. «Не сейчас, Дрю», - сказала она, бросила телефон на пассажирское сиденье и поехала по направлению к Батон Руж.
Эшли не стала мяться и постучала в дверь, пока не передумала. Это нужно было сделать сегодня.
Алекс открыла дверь и улыбнулась.
- Привет, а я как раз собиралась на пробежку. Хочешь со мной?
- Нет. Мне нужно с тобой поговорить. Можно войти?
Алекс открыла дверь шире и посторонилась.
- Что тебе предложить выпить? – спросила Алекс. – Или ты ненадолго?
- Нет, ничего не нужно, спасибо. – Эшли села на диван. – Посидишь со мной?
Алекс секунду изучающе на нее смотрела, а потом отошла к каминной полке.
- Не думаю.
Эшли сделала вдох и медленно выдохнула.
- Мы с Эрикой помирились. Я возвращаюсь домой.
Алекс не смотрела в ее сторону. Вместо этого она села у очага и уставилась в окно.
- Я думаю, это здорово.
В ее ответе не было ни капли издевки.
- Ты была моей первой любовью, и ты разбила мне сердце. Я не могла простить тебе этого, и даже после того, как ты была мне другом в эти тяжелые времена, я думаю, я все равно питала к тебе нехорошие чувства. Я хочу, чтобы ты знала, что я тебя простила. От всей души.
Алекс не ответила. Она потерла руки и уставилась в пол. Пространство между ними звенело от напряжения, и Эшли подумала, а не лучше ли ей будет уйти.
- Мне нужно тебе кое в чем признаться, - сказала Алекс, когда тишина стала совсем уж невыносимой. – Ты тоже была моей первой.
Эшли почти физически ощутила, как тяжесть признания Алекс ударила ее в грудь.
