– Я тебя никуда не пущу. Это поездка на верную смерть. Ты не обязана бороться с Хасаном. Для этого есть другие люди.
– Это страшный человек, готовый на любое преступление. Убить одномоментно сотни и тысячи людей для него самое большое удовольствие. И я не могу наслаждаться жизнью, зная, что он готовит очередное преступление. В течение этой недели я забыла обо всем, но реальная действительность снова постучалась в нашу хижину. Ты меня знаешь, если я что-то решила, то ни за что не отступлюсь. Завтра я улетаю. И спорить и уговаривать бесполезно. Лучше провести оставшееся время, как можно приятней.
– К черту! – вдруг стукнул по столу Мамонтов. – По-моему ты тоже меня знаешь. Я тебя одну в таком страшном деле не оставлю. Коли так, то я тоже лечу с тобой.
– Но подумай…
– Если я что-то решил, меня не отговорить. И хватит об этом.
Анжелика улыбнулась и достала из сумочки конверт.
– Здесь два билета на самолет, на твое и мое имя. Почему-то у меня возникла мысль, что в это путешествие нам придется отправиться вдвоем.
– Мы оба сошли с ума, – сказал Мамонтов.
– Коллективное помешательство – это особо тяжелый случай, – назидательно заметила Анжелика. – А вообще, я бы с удовольствием позанималась бы любовью, а затем бы занялась дайвингом. Хотя не возражаю и против обратной последовательности. За тобой, как всегда, окончательный выбор, милый.
В последний год жизни в Москве Анжелика пристрастилась к конному спорту. И, по оценкам тренера, добилась неплохих результатов. Но одно дело скакать на лошади на ипподроме в присутствии инструктора и другое дело передвигаться по узкой каменистой тропе через горный перевал. Они провели в седле уже три часа, а конца дороги не было видно. У нее болело тело, хотелось немедленно лечь, где угодно. Но она понимала, что необходимо закончить путь до темноты, Ночевать в этих горах на высоте более двух тысяч метров и холодно и опасно. К тому же эти места славятся тем, что здесь нашли пристанище разного рода банды террористов, и просто уголовников, для которых убить путников все равно, что растереть морковь на терке.
Да и проводник не внушал доверия, всю дорогу он недружелюбно посматривал на них. И Анжелика не слишком бы удивилась, если бы он затеял против них какую-нибудь каверзу. Единственное, что немного успокаивало, что предоставивший его человек характеризовал его как надежного сопроводителя. А его в свою очередь рекомендовал Саид ал Измарли.
Сейчас они находились на самой верхней точке перевала. Это означало, что наиболее трудный участок маршрута уже преодолен. И впереди их ждал более легкий спуск. Зато воздух тут был более разреженный, чем в долине, и дышать было трудно. А это приводило к тому, что ускоряло приход усталости. Единственное, что радовало, так это открывающийся вид. Их окружали цепочки гор, и на их вершинах белели шапки ледников и снегов.
– Как сказочно красиво, – сказала Анжелика. – Не зря мы сюда взобрались. Это стоит того, чтобы увидеть.
– Да, ты права, – ответил Мамонтов, озираясь. – Спроси у проводника, долго ли нам идти? – попросил он Джамаля.
Анжелика с некоторой опаской посмотрела на мужчин. С самого начала их вынужденного знакомства отношения у них не заладились, и она прекрасно понимала, что в качестве наливного яблоко раздора выступала она сама. Хотя Джамаль по отношению к ней вел себя предельно корректно, но эта вражда сидела у каждого глубоко в подсознании, и ни тот, ни другой ничего с этим сделать не мог. Анжелика тоже была бессильна, хотя это напряжение вызывало у нее раздражение и досаду. У них невероятно ответственная миссия, а они, словно мальчишки, дуются друг на друга.
Проводник ответил, что идти еще не менее четырех часов. Если ничего не случится, добавил он, после короткой паузы.
– Что может случиться? – снова спросил Мамонтов через Джамаля.
– В последнее время тут видели много групп вооруженных людей, – сообщил проводник. – Раньше их здесь не было, но теперь они добрались и сюда.
Хотя спускаться было легче, чем подниматься, зато дорога на этом склоне была хуже, и лошади то и дело спотыкались о камни, грозя вытолкнуть седоков из седел.
Внезапно проводник замер на месте.
– Надо прятаться, – сказал он. – Вон туда.
Ни Мамонтов, ни Анжелика, ни Джамаль ничего не слышали и не видели. А потому с подозрением уставились на проводника.
Они едва успели протиснуться в небольшую расщелину, как появилась группа вооруженных людей. Их было не мене двадцати. Анжелика из своего укрытия внимательно наблюдали за ними. Все они были бородатыми, с хмурыми обветренными лицами, с головами обмотанными тюрбанами. Чтобы они с ними сделали бы, если бы их обнаружили, подумала она. Два варианта: либо убили сразу же на месте, либо взяли бы в заложники. И потребовали бы выкуп. А потом все равно бы убили. Такой случай произошел в этих горах недавно, об этом писали газеты, и рассказывало телевидение. За людей была заплачена немалая сумма, а их все равно обезглавили.
Анжелика представила свою голову, отделенную от туловища. Картина неожиданно оказалась такой яркой и отчетливой, что невольно к ней подкатилась тошнота. Только хватало по этой причине себя выдать. Пожалуй, лишь сейчас она с небывалой четкостью осознала, какой опасности они себя подвергают. И прониклась благодарностью к проводнику, который спас их. А ведь он с самого начала вызывал у них подозрение. Здесь на Востоке им будет крайне сложно разбираться в людях, слишком они отличаются от европейцев и что у них на уме и на душе определить затруднительно.
Следующие четыре часа прошли спокойно, без приключений. Их можно было бы назвать удачными, если бы не смертельная усталость, сковавшая все тело. Анжелике то и дело казалось, что она вот-вот упадет из седла. Если вся эта авантюра закончится благополучно, она никогда больше не сядет на лошадь. С нее достаточно этого путешествия верхом.
К вечеру они прибыли в пограничный город Хазар. Он произвел на Анжелику печальное впечатление, повсюду царила ничем не прикрытая нищета. Полуголые люди сидели прямо в грязи и просили подаяния. Едва они появились на улице, как их буквально облепила детвора, громко и нагло требую дани. Пришлось доставить кошелек и раздавать мелкие монеты, которые быстро закончились у всех троих. Но толпа мальчишек не отступала, полученного им явно было мало. И с каждой минутой они становились все враждебней.
Положение неожиданно приобрело опасные черты. Мамонтов решительно бросил лошадь вперед, малчьишки расступились, а в образовавшийся пролом двинулись Анжелика и Джамаль. Осыпаемые проклятиями, они не без труда вырвались из окружения. И внезапно Анжелика, как ни странно, почувствовала облегчение, они все же дошли до нужного им места. Правда, что их тут ждет, знает один лишь бог. А если точнее, Аллах, так как это его зона ответственности.
