class="p1">Он освободился от косухи, подался в сторону и перебросил ее на заднее сиденье. Темноволосая голова приблизилась к Элли, непослушный локон упал на рассеченную бровь. Элли застыла.
— Я теперь учитель, — Хит хмыкнул и быстро выпрямился. — Разве ты не так общаешься со студентами? — он запустил палец под ворот черного джемпера и оправил его на ключицах.
Студенты? Какие студенты? Все внимание сосредоточилось на этих ключицах…
— Пристегивайся и поехали, — Хит тем временем закатал рукава, оголяя крепкие руки. — Стану покладистым мишкой, как только снова поменяемся местами.
Мишка? Серьезно? Уголки губ сами собой дрогнули, но Элли попыталась подавить улыбку.
— Ты не мишка.
Он, наконец, уселся ровно и откинулся на спинку кресла.
— А кто? — тут же снова повернулся, и одна бровь комично выгнулась.
Кто угодно, только не медведь. Элли скопировала его мимику.
— Пантера?
— Да брось, — Хит звучно хохотнул. — Какая из меня пантера? — он небрежно махнул рукой в сторону руля. — А теперь давай уже начинать.
Расслабленный, без тени беспокойства на лице. И все-таки как он это делает? Элли глубоко вдохнула, закрыла глаза и тонкой струйкой выпустила воздух из легких. Развернувшись на месте, схватилась за ремень и попыталась потянуть на себя.
— Почему ты вообще не боишься? — выронила она.
Ремень странным образом не поддался.
— Поздно бояться, — голос Хита прозвучал скучающе.
Остряк.
— Обнадежил, — фыркнула она.
Элли снова дернула на себя ремень. Тот совсем немного выехал вперед и намертво застрял, будто попал в невидимый капкан. Какого хрена?
— Его заклинивает от резких движений, — снова заговорил Хит. — Тяни плавно. Ты ни разу не попадалась на этой фигне?
Насколько плавно нужно тянуть ремень, чтобы пристегнуться? Это же ремень безопасности, что не так? Элли прикрыла глаза, досчитала до трех и снова потянула.
— Нет, не попадалась, — лента нехотя поехала из держателя. — Вот Видишь?
Пара дюймов, и движение снова застопорилось. Мать его! Война с ремнем — единственное, чего ей сегодня не хватало. И без того натянутые нервы стали сматываться в клубок, Элли сильно рванула ленту, и в ответ ей раздался глухой стук механизма в недрах машины.
Рядом пронесся бесконечно усталый вздох.
— Не нервничай так, — тихо проговорил Хит, и слева произошло какое-то движение.
Элли не успела обернуться, чтобы прожечь его раздраженным взглядом. Мгновение, и сильное тело оказалось совсем рядом, его тепло согрело кожу шеи, а аромат шалфея накрыл мягким облаком. Элли застыла на месте. Пальцы, как каменные, сжали неподвижный ремень. В этот момент Хит вытянул руку из-за ее плеча накрыла ладонь.
Спину пробила неконтролируемая дрожь.
— Отпусти, — пролетел у самого уха мягкий выдох. — Дай ему заехать назад.
Отпустить? Ремень? В мозгу завыла пожарная сирена, Элли, как ужаленная, разомкнула пальцы, ремень змеей заехал в нору, и защелка повисла под потолком. Горячая ладонь исчезла с кожи, оставляя пустоту. Но… вот Хит подался еще немного вперед, плотным коконом навалился на Элли и ухватился за защелку. Воздух замер в легких…
— А вот теперь нужно осторожно вытягивать, — снова выдох у самой шеи. — Нежно и постепенно.
Сознание заволокло туманом.
Дышать, надо дышать, только и всего.
Ремень в аккуратных красивых пальцах послушно заструился вперед, раскаленное тело начало медленно отстраняться вслед за движением ленты. Секунда, и вокруг стало пусто. Но аромат парфюма продолжал растекаться по коже. Элли сильно моргнула, прогоняя морок.
— Видишь? — совершенно будничным тоном проговорил Хит. — Все работает, — где-то рядом щелкнул замок, и ремень жестко перехватил тело.
Эффект ледяного душа. Элли резко вдохнула, и воздух, наконец, заполнил легкие до упора. Господи, растеклась, как шоколадка на солнце! Тупица!
— Ла-адно, — тихо протянула она, продела пальцы под ремень и поправила его на плече. Только бы куда-то деть взгляд и руки. — Давай начинать.
— Помнишь хоть что-то про педали? — Хит наклонился и заглянул ей в лицо. — Передачи?
Щекам стало жарко. Он тоже думал о той единственной попытке водить по полям? Элли положила руки на руль и вцепилась в него.
— Ничего я не помню, — пробормотала она. — Полжизни прошло, какие педали?
Но он не растерялся.
— Там сцепление, там тормоз — вытянув руку с закатанным рукавом, он ткнул Элли под ноги. Голое предплечье потерлось о колено. — Нажимай до упора обе, включай первую передачу, отпускай тормоз и медленно поднимай ногу со сцепления. Запомнила?
Элли молча кивнула. Если бы… Но первый пункт плана кажется несложным. Она вдавила в пол обе педали, положила руку на рычаг коробки передач и зависла, глядя на белые линии цифры на набалдашнике.
— Э-э-э… — вырвался неопределенный выдох. — Ты думаешь, я хоть что-то понимаю в этой разметке?
И в тот же момент ей на руку снова опустилась горячая ладонь, взяв в капкан. Кожу закололо миллионом иголочек, и Элли незаметно вздрогнула. В какой момент его стало так много? Слишком много. И его вообще ничего не беспокоит?
— Это первая передача, — сухая горячая ладонь раскалила кожу, Хит быстрым жестом поставил рычаг в нужное положение и… прикосновение оборвалось. — Ну, пробуй, — он уронил руку на колено.
Элли сжала губы и попыталась сосредоточиться. Пора включаться. Серьезно, пора. Будет чудом, если она никак не налажает за эту поездку, и дело не в неумении водить. Совсем не в нем. Господи, почему она не дождалась Айду?! Элли в очередной раз вцепилась в руль, осторожно сняла ногу с тормоза, плавно подняла вторую со сцепления, и машина тут же медленно и послушно покатилась вперед.
Знакомые, но давно уложенные в дальний ящик сознания эмоции захлестнули волной. Кое-что она все-таки помнит! Нервное состояние вдруг стало угасать, на смену ему осторожно подступила уверенность.
— Отлично, — Хит подался вперед и ткнул пальцем в кнопку на магнитоле. — Навык жив, все получится. Можешь чуть-чуть надавить на газ.
По салону негромко, но отчетливо разнесся динамичный рок. Хит снова расслабленно откинулся на спинку кресла, забросил руки за голову и сильно потянулся. Потрясающая невозмутимость! Элли мысленно закатила глаза. Но учителя нужно слушаться, так что она слегка надавила на газ, пикап слабо дернулся и послушно поехал быстрее.
Адреналин брызнул в кровь. Нечто, похожее на эйфорию дало дрожью в руки и вместе с тем растянуло губы в глупой улыбке.
Элли ждала дежавю. Болезненного, горького и гадкого.
Но оно не наступило.
Возможно, дело в том, что за рулем она, а все внимание сосредоточилось на дороге и командах Хита. Возможно, в возрасте и более серьезном отношении к делу. Но факт есть факт: поездка проходила медленно, однообразно и без единого воспоминания. Адреналин перестал действовать минут пять спустя. Включилась мышечная память, и ноги уже
