— Почему же. Просто Кириллу к этому нужно подходить более… обдуманно.
— А по-моему, — встряла беспардонная Васька, — ему нужна женщина, которая его в бараний рог закрутит.
Все удивлённо посмотрели, а я переспросила:
— Что?
Она взмахнула рукой, в которой держала печенье, и крошки дождём полетели на скатерть.
— Но ты же его не боишься, — сказала она, обращаясь ко мне. — И я не боюсь, и бабуля не боится. А все остальные боятся. Даже Кристина… немного.
Лидия Аркадьевна непонимающе нахмурилась.
— Кто такая Кристина?
Я снова пнула Ваську под столом и та болезненно ойкнула.
— Отправляйся в школу! — Лидия Аркадьевна неожиданно рассердилась на девочку и даже по столу ладонью ударила.
— Уроки всё равно уже кончились. Почти. Кстати, дядя Коля, ты знаешь, что я буду учиться в твоём институте? Мы с папкой решили.
— Этот факт меня, конечно, радует, — без лишних эмоций проговорил Николай.
— Учителя в школе перекрестятся, наверняка, — негромко добавила Лидия Аркадьевна и неожиданно кинула на меня заговорщицкий взгляд. Я осторожно ей улыбнулась.
Чаепитие наше заканчивалось вполне чинно, я старалась поддерживать беседу, а все взгляды Лидии Аркадьевны, въедливые и изучающие, старалась воспринимать, как должное. Самообладание я потеряла тогда, когда Кирилл появился. Он в зал вошёл быстрым шагом, за ним вприпрыжку спешил управляющий, и, судя по выражению лица Филина, рассказать хозяину о важных гостях ещё не успел. Кирилл остановился, как вкопанный, нашу компанию разглядывая, а я поспешила отвернуться, чтобы раньше времени не столкнуться с ним взглядом. Прислушивалась к его шагам, когда он к нашему столу приближался, и мне только молиться оставалось, в попытке предугадать его реакцию. Надежды мои не оправдались, Кирилл когда подошёл и к матери наклонился, чтобы в щёку поцеловать, на меня так глянул, что неприятный холодок через весь позвоночник прошёл, закручиваясь вокруг и леденя. Я глаза опустила и поднесла к губам чашку с чаем, и, спрятавшись за ней, нервно сглотнула.
— Наконец-то ты появился, — обвиняющим тоном проговорила Лидия Аркадьевна, но сама в руку сына вцепилась, далеко от себя его не отпуская. Кириллу пришлось стул от соседнего столика придвинуть, и рядом с ней сесть. — Мы с Колей уже час тебя ждём.
— Предупреждать надо о визитах, — проворчал Кирилл в тон матери.
— Ты бы тоже мог кое о чём мать предупреждать.
— Опять с лупой в мою личную жизнь залезть захотелось? — Кинул на меня быстрый взгляд. — Коль, твоей ей уже мало?
Николай от брата отмахнулся, явно недовольный, что тот к нему с такими шуточками лезет. А я заметила, как Васька голову в плечи втянула, а на отца старалась не смотреть. Видно, почуяла, что жаренным запахло, Кирилл выглядел не на шутку разозлённым, и испугалась. Если честно, я предполагала, что всё закончится именно так. И, наверное, даже остановить её могла, но не стала, поэтому сейчас совесть мне не позволяла всю вину на Ваську свалить. Я не меньше виновата.
Лидия Аркадьевна с громким стуком поставила свою чашку на блюдце.
— Не стоит срывать на других своё дурное настроение, Кирилл, — проговорила она скрипучим от недовольства голосом. — Я не люблю, когда ты такой, и ты это прекрасно знаешь.
— Мама, у меня и без твоих нравоучений…
— Кирилл.
Он замолчал, хотя это потребовало от него видимого усилия. Потом посмотрел на часы.
— У меня сегодня много дел.
— Замечательно. Мы не виделись почти месяц, и первое, что ты мне говоришь — я занят! Хороший сын. Любящий.
— Мама, пожалуйста.
— Я познакомилась с Никой.
— Очень за неё рад.
Я на секунду зажмурилась.
— Папа, — сладким голосом и заметно переигрывая, но всё-таки надеясь спасти ситуацию, начала Васька, — я сказала дяде Коле, что буду учиться в его институте.
Кирилл выдал ядовитую улыбку и переглянулся с братом.
— Он, наверняка, счастлив.
— Конечно, — кивнула Василиса.
— А я буду счастлив, если ты вспомнишь о репетиторе и отправишься к поступлению в этот самый институт готовиться, — совсем другим проговорил Кирилл.
Я поставила свою чашку.
— Может, ты сам уйдёшь, а мы спокойно допьём чай? — предложила я, на удивление ровным голосом.
Повисло молчание, на меня смотрели все, но чувствовала я только взгляд Кирилла. Он, казалось, душу из меня вынимает. Филин на меня злился, и если бы мы с ним были одни, он бы мне высказал всё, что обо мне думает. Это без всякого сомнения. Но мы были не одни, и Кирилл только на мать глянул, встретил её весьма удивлённый взгляд, а затем резко поднялся, стул с неприятным скрежетом отъехал назад, а сам Кирилл тяжёлым шагом направился к служебному коридору. Я посмотрела ему вслед. Пару минут над столом висело напряжённое молчание, Васька, как маленькая, ногой мотала, а Николай вдруг сказал:
— Не знаю, как насчёт бараньего рога, но спуска вы ему точно не дадите.
— Совсем в этом не уверена, — проговорила я тихо, больше для себя.
На работе в тот день я намеренно подзадержалась. Сидела, невесело на экран поглядывала и лениво передвигала карты из колоды в колоду, совершенно не думая об игре. На меня странно посматривали, я обычно самой первой уходила, а тут сижу и не тороплюсь никуда. Только бриллиантовую серьгу в ухе тереблю без конца, словно мне от этого легче может стать. Улыбаюсь натужно, встречая чужой взгляд, но моё явное нежелание идти домой, наверняка, в глаза бросалось.
— Ника, ты ждёшь кого-то?
— Нет.
— А чего не собираешься? Шесть уже.
— Сейчас иду.
Я снова к компьютеру повернулась, и услышала негромкий насмешливый голос:
— Сейчас уйдём, а она кухоньку будет шагами мерить.
— Ага. Или обои подбирать.
Я невесело улыбнулась. Никому невдомёк, что я домой идти боюсь.
В итоге дома, а точнее, у Кирилла, я появилась спустя два часа, на гудящих от долгой прогулки ногах в прихожую вошла, свет включила и на несколько секунд замерла, прислушиваясь. Кирилл явно дома был, но отзываться не спешил, и это заставило меня лишь сильнее занервничать. Сегодня у нас с самого утра не заладилось, он был мной недоволен, а я не знала, с какой стороны к нему подступиться. А потом и вовсе его из себя вывела, и гнев его, наверное, был справедлив. Я не должна была без спроса лезть в его семью, не должна была… Хотя, сейчас уже поздно себя ругать, всё уже сделано, и с Лидией Аркадьевной мы расстались весьма неплохо, но её сын, ради которого я всё это делала, явно моих усилий не оценит. Даже не попытается понять меня…
— Девятый час, — оповестил меня Кирилл, когда я в комнату вошла.
