Обыденная жизнь показалась Наташе гораздо более жестокой, чем ринг. Там, по крайней мере, не добивают упавших! Наташа осознала, что открывшаяся ей незаметная трагедия простой русской семьи не отпустит ее. «Я не смогу спокойно спать, если не сделаю для Симы и ее близких все, что сумею!» – призналась она себе.
– Скажи мне твою фамилию и номер школы, – решительно потребовала Наташа.
Сима испуганно попятилась.
– Че это вы задумали?
– Я сама поговорю с твоим завучем.
До отъезда еще оставалось несколько дней, и Наташа успела сделать немало. Просмотрев все шкафы, она отложила целую кучу детской одежды, игрушек; решив, что этого недостаточно, обзвонила подруг, и вскоре Сима могла наконец сбросить с себя истрепанную одежду. Наташа хотела было помочь соседям и продуктами, но Зинаида, мама Симы и Максика, отказалась от такого подарка наотрез.
– За вещи спасибо, а на корку хлеба я и сама способна заработать.
– А чем вы занимаетесь?
– В кабаке одном посуду мою.
– Не похоже, чтобы эта работа вас устраивала.
– Что греха таить! Приходится на двенадцать часов оставлять детей одних. Бывает, и в ночную смену хозяин ставит. Так все сердце изболится: что там дома? Симка вон совсем от рук отбилась. А что поделаешь, сама я виновата: в свое время не позаботилась получить образование, куда меня теперь возьмут?
– А пойти в фирму, где я работаю, курьером вы бы не захотели? Восьмичасовой рабочий день, хорошая зарплата, обед за наш счет, – предложила Наташа.
– Вижу, вы женщина добрая... Но послушает ли вас начальство?
– Начальство у нас – это я. Если вы согласны с моим предложением...
– Господи, да еще бы!
– То вы приняты.
На душе у Наташи стало полегче. Однако о том, что Зину вызывают в школу, она говорить не стала. Подозрительно следившая за разговором своей мамки и красивой соседки Сима с облегчением перевела дух: не привыкшая ждать от взрослых добра, она боялась, что эта роскошная тетка попросту забудет о своем обещании.
Наташа нашла время и для того, чтобы сходить в школу.
– Явились, мамаша, – вместо приветствия услышала она.
– Неужели у вас хватит совести искалечить Серафиме жизнь? – спросила Наташа, когда недоразумение выяснилось. Завуч, оказавшаяся вовсе не злой, а только невероятно уставшей женщиной средних лет, махнула рукой:
– Все, что можно, она в своей жизни искалечила сама. Любой конфликт разрешает кулаками! Кстати, сейчас должен подойти папа Анжелы. Вы не меня, а его попробуйте уговорить не давать делу законный ход!
При виде папы Наташа не могла удержаться от усмешки. Вот что значит постоянно видеть вокруг себя молодые, сильные тела спортсменов, их литые мускулы! Этот жирненький господин, ненамного старше Наташи, походил на раздраженного суслика.
– Какое право эта дрянь имела бить мою дочь? – патетически вопросил он.
– Ну, насколько мне известно, Анжела начала первой, – заметила Наташа.
– Че ты врешь-то! Че ты врешь!
По его говору было заметно, что родом он не из Питера.
– По-вашему, девочка должна была спокойно выслушивать, как оскорбляют ее мать?
– Она прежде всего должна быть благодарна, что ей, поганке, позволили сидеть за одной партой с дочерью приличных людей, – фыркнул суслик.
– Вы в корне не правы, – попыталась успокоить его завуч.
– Прав я или нет – не ваше дело. Я вот, например, сдавал деньги на ремонт школы, а эта алкашка, Симкина мамаша, нет! Почему же к нашим детям должно быть одинаковое отношение?
Наташа как зачарованная смотрела на эту пародию на мужчину и не могла поверить своим ушам и глазам.
Завуч, видимо, уже сталкивавшаяся с подобными личностями, заговорила первой:
– Пожалейте Симу, не обращайтесь в милицию, а весь наш педагогический коллектив проследит, чтобы она больше не трогала вашу дочь. Мы переведем Симу в параллельный класс и...
– Нечего ее жалеть! Пойду в милицию. А оборванку эту измордую, если поймаю.
– Вы способны поднять руку на ребенка? – с холодным презрением уточнила Наташа.
– Это в приличных семьях они в четырнадцать лет дети. А такая, как Симка, небось давно уже баба! А бабе плетка нужна.
– Попробуйте ударить меня, – предложила Наташа. Суслик хитро осклабился:
– Вас? Чтобы вы меня потом по судам затаскали? Фигушки, не подловите.
– Успокойтесь, я вот при свидетеле обещаю вам, что не буду жаловаться, если вы меня побьете.
Суслик озадаченно уставился на Наташу, а затем вдруг решился:
– А давайте! Только чур, потом не плакать.
Вместо ответа Наташа скинула с себя пальто.
Разумеется, она была снисходительна: львице не пристало всерьез обижаться на крысу. Убираясь прочь, папа Анжелы дрожал не столько от боли, сколько от страха и унижения. Ему не удалось даже прикоснуться к этой девчонке! А она осыпала его толстые щеки хлесткими пощечинами.
– И все же драка – это не метод, – укорила Наташу завуч, когда он ушел. – Но тем не менее... Нравы среди подростков сейчас такие грубые! Многие наши старшеклассницы просто боятся приставаний парней. Вот если бы вы показали им несколько приемов! Как, кстати, называется этот вид борьбы? Что-нибудь японское, конечно?
– Нет, это самый распространенный женский прием: пощечина, – засмеялась Наташа.
– Но вы двигались как тигрица... Занимаетесь каким-то спортом?
– Боксом, – просто ответила Наташа. – Знаете, а вы подали мне интересную мысль. В конце месяца я вернусь в город... Вы предложите пока своим ученицам, да и ученикам тоже, подумать: не хочет ли кто-то из них заняться боксом?
Судьба Симы продолжала волновать Наташу. Накануне своего отъезда она снова встретилась с девочкой и дала ей номер телефона Вадима.
– Если возникнет необходимость, позвони по этому номеру.
– А кто этот Вадим? Друг ваш?
– Даже больше, чем друг!
Из Америки Наташа привезла кучу сувениров и подарков. Однако самыми ценными для нее были спортивные награды и номер иллюстрированного еженедельника, в котором американским подписчикам рассказывали об ошеломляющих успехах русских спортсменок. Разворот украшала большая фотография: невероятно красивая девушка в элегантной шубе. Наташе даже не верилось, что она вот так выглядит со стороны.
Интерес других спортсменов – и мужчин и женщин – к подробностям Наташиного триумфа был настолько велик, что она просто не знала, как удовлетворить их любопытство, не обидев никого невниманием к его вопросам.
– Скоро язык у меня распухнет и перестанет помещаться во рту, а времени на работу и тренировки не останется вовсе, – пожаловалась она Вадиму.
– Значит, нужно ответить всем разом. Давай организуем собрание, куда придут все желающие, – нашел решение проблемы Вадим.
