Но на этот раз Наталия не стала ждать, пока Ник подыщет очередной нелепый вопрос. Девушка развернулась всем корпусом к молодому человеку и, глядя ему в глаза, задала свой вопрос:
– Это всё?
– А этого мало? – искренне удивился Ник. – Мы не виделись с тобой тысячу лет, не разговаривали целую вечность! Я скучал… И беспокоился…
Ник вновь замолчал. Создавалось впечатление, что в свои восемнадцать лет он знал слишком мало слов, чтобы выразить то, о чём думал. Было видно, что разговор давался ему с огромным трудом, но Наталия это игнорировала, продолжая закидывать вопросами, словно тыкая иголками больное место.
– Беспокоился?
– Да, – пожал плечами Ник, как будто это чувство было для него в порядке вещей и не должно было вызывать ни у кого удивления. – Мари и Серж считают, что мы отдалились. И, наверное, они правы, ведь я совсем не знаю, что происходит с тобой, что ты чувствуешь…
– Что я чувствую, – тихонько прошептала Наталия, как бы пробуя эти слова на вкус.
А Ник продолжал говорить, не замечая, как на глазах меняется состояние девушки:
– Они считают, что мы стали чужими. Но вот это не может быть правдой, мы ведь друзья… Ты ведь сказала бы мне, если бы считала по-другому, верно?
Наталия молчала, невидящим взором всматриваясь в пространство за спиной Ника. И молодой человек насторожился:
– Это ведь не правда, да? Мы ведь друзья?
Вот он, тот самый момент, ради которого девушка согласилась сегодня поговорить с Ником и после которого будет пустота… Оказывается Наталия не совсем была готова к нему и вдруг почувствовала, как страх сковывает её сердце и обволакивает призрачной паутинкой её душу… Но она оказалась и на удивление сильной или настойчивой, а может глупой или безрассудной, потому что глаза её вдруг нашли растерянный взор Ника, а уста легко произнесли ответ:
– Мы не друзья.
– Что?
Ник в одно мгновение оказался в нескольких сантиметрах перед Наталией и, схватив её руками, заглянул в глаза, надеясь разглядеть душу, которая в отличие от вылетевших слов, обманывать не способна.
– О чём ты, Наталия? Кто мы, если не друзья?!
Девушка отвела взгляд в сторону, стараясь сдержать рвущиеся слёзы. Но Ника это взбесило ещё больше, и он несколько раз яростно встряхнул девушку, выкрикивая ей прямо в лицо:
– Ответь мне, слышишь! Немедленно отвечай мне!
Наталия вырвалась из его цепких рук и отошла на приличное расстояние. Обхватив себя руками, она продолжала смотреть на пытающегося справиться со своими эмоциями Ника, и в глазах её не было ни осуждения, ни обиды. Девушка хранила молчание до тех пор, пока Ник немного не успокоился и гнев его не стих окончательно, на смену которому пришли, казалось, растерянность и страх. Но, может быть, Наталия себя обманывала и видела то, что хотела бы видеть, но чего нет и не может быть на самом деле. Когда дыхание Ника выровнялось и взгляд прояснился, девушка тихо заговорила:
– Я люблю тебя, Ник. Зная, что ты меня не любишь, что никогда не был со мной откровенен, что больше всего на свете хочешь изо дня в день убивать меня собственным видом, рассказами о своей новой девушке, вежливыми расспросами о моей жизни и видом, что между нами никогда ничего не было помимо дружбы. Я всё равно люблю тебя. Поэтому мы не можем быть друзьями, – на последнем слове голос Наталии дрогнул, и в тусклом свете сверкнула быстро скатившаяся по щеке слеза. Но девушка собрала последние силы и, превозмогая раздирающую сердце боль и сковавшую всё её тело слабость, договорила еле слышным надломленным голосом. – Прости, что не хватило сил сказать тебе об этом раньше.
На этом все силы и стойкость, действительно, покинули её, и больше не сдерживая себя, Наталия позволила слезам бурным потоком течь по лицу, ознобу овладеть всем её телом, пронзая каждую клеточку, и страху торжествовать свою победу над ней. Сердце девушки гулко ударилось в груди и замерло…
Ник в два прыжка вновь оказался рядом с ней и на этот раз, нежно обхватив её своими руками, крепко прижал к груди.
– Прости… – неистово нашёптывал молодой человек, уткнувшись носом в мягкий бархат её пряных волос. – Прости меня… Я обещал не причинять тебе боль… Мне так жаль… Прости…
Он с такой силой стиснул девушку в своих объятиях, что Наталия могла бы раствориться в нём. Она чувствовала его дыхание, слышала биение его сердца, ощущала его сильные руки… лишь никак не могла уловить исходящих от него чувств… И этого оказалось достаточно, что все таившиеся чувства разом вырвались наружу в неистовом рыдании.
В это время над их головами ввысь взметнулись две стрелы и через мгновение на тёмном небосклоне выросли два алых цветка. Далее один за другим после оглушительного взрыва в небе появлялись всё новые и новые разноцветные букеты цветов. Со двора доносились громкие возгласы восхищённых зрителей. Смех, свист, поздравления смешались в непрекращаемую какофонию звуков, которые стали аккомпанементом развернувшемуся над головами чуду. Так чествовали победителей и закрывали очередной футбольный сезон. Последний букет рассыпался по небу миллионными сверкающих искорок, смешиваясь со звёздами, и стали плавно опускаться на землю. Одна пронеслась мимо Ника и Наталии и, коснувшись гравия под их ногами, шипя, растворилась.
Девушка открыла глаза и слегка отстранилась, но ровно настолько, насколько позволяли руки Ника, которые как будто приклеились к её спине. Он смотрел с сожалением и печалью. Наталия вымучено улыбнулась и, шмыгнув носом, всё-таки высвободилась из его объятий и вернулась к стальным перилам. Её ладошки крепко вцепились в холодную сталь, как будто это было что-то, что может помочь ей жить дальше. Долгое время она разглядывала звёздное небо, как будто в его памяти старалась разглядеть недавно прошедший салют. И казалось, ещё дольше она вновь собиралась с силами, чтобы закончить эту встречу так, как рисовала это в своём воображении: чтобы никогда не пожалеть о ней в будущем и вспоминать с печальной улыбкой на устах.
Некоторое время Ник смотрел в спину девушке, но чувствуя лишь напряжение в её осанке, решил подойти ближе. Он встал рядом с ней и взглянул на её профиль. О чём она думает? Что хочет сказать? Его мысли путались. Он не понимал, что чувствует и не знал, что сделать или сказать. Единственное, что сейчас он осознавал чётко – что навсегда теряет дорогого ему человека.
А Наталия вдруг улыбнулась и тихим спокойным голосом заговорила вновь:
– Я хочу без страха и сожаления вспоминать этот год. Хочу сохранить лишь добрые приятные воспоминания, – девушка на секунду замолчала. Она вдруг почувствовала, что ей больше не нужны ни сила, ни храбрость, чтобы сказать, то для чего сюда пришла, потому что внутри Наталия ничего больше не чувствовала. Пустота и холод овладели ею, навсегда поселившись у неё в сердце. С этого момента она перестает жить, но начинает существовать.
