Из автомобиля вышли два офицера. Один был средних лет, красномордый, с тяжелым подбородком, нависавшим над воротничком форменной рубашки. В руках он держал пластиковую папку с зажимом. Другой, молодой и черноволосый, стоял рядом с напарником, положив ладонь на рукоятку револьвера. Оба были в зеркальных солнцезащитных очках, в которых Джоул увидел четыре своих искаженных отражения.
– Всем привет! – широко улыбаясь, сказал красномордый полицейский. – Вы Джоул Элдрид Леннокс?
Джоул кивнул, чувствуя, как язык прилип к небу.
– Привет, Джоул. Мы из полицейского управления, офицеры Хэнрахан и Дэйли. – Он повел своим подбородком в сторону дома. – Неплохое у вас здесь жилище. И вид открывается красивый. Хорошее место для уединения. Я слышал, вы один из лучших художников нашего городка.
Джоул наконец обрел дар речи.
– Чем могу вам помочь?
– Да вот, наводим кое-какие справки.
– Какие еще справки?
– Относительно пропавших людей. – Полицейский перевел взгляд на Иден, все еще неподвижно сидевшую на белой арабской лошади в облаке медленно оседающей пыли. – А это кто?
Джоул сразу понял, кто навел на него легавых. Вовсе не Мерседес. Лила. Он облизал пересохшие губы.
– Так, одна подружка.
– Г-м-м. Она что, живет здесь с вами?
– Да.
– И давно?
– Пару месяцев.
– А имя у нее есть?
Джоул ничего не ответил. Офицер по-прежнему улыбался.
– Значит, нет имени? Вы зовете ее эй, ты?
– Мы вынуждены задать ей несколько вопросов, мистер Леннокс, – заговорил более молодой полицейский. – Будьте любезны, попросите ее подойти к нам.
– Она не совершала ничего плохого, – попытался протестовать Джоул, не узнавая собственный голос. – Она здесь просто оправляется от тяжелой болезни.
– Конечно, конечно. Мы вовсе не собираемся причинять ей никакого вреда. И все же нам необходимо с ней поговорить. – Он помахал Иден рукой и крикнул: – Эй, мисс! Пожалуйста, подойдите сюда!
Иден без колебаний направила свою лошадь к двум офицерам. Джоул наконец оторвался от перил крыльца и грозно сжал кулаки. Полицейские отступили на пару шагов назад, однако выражения их лиц нисколько не изменились, лишь руки обоих спокойно легли на рукоятки револьверов.
Джоул лихорадочно прокручивал в голове различные варианты. Несомненно, они были опытными полицейскими, но к агрессивности с его стороны, пожалуй, окажутся не готовыми. Сначала он мог бы напасть на толстяка, отобрать у него оружие и взять на мушку молодого, прежде чем он успеет выхватить свою пушку. Затем запереть их обоих в подвале, сесть в пикап и…
– Доброе утро. – Сидя в седле, Иден улыбнулась офицерам. – Что-нибудь не так?
– Ровным счетом ничего, мисс. – Казалось, красномордый никогда не перестанет скалиться. – Как я уже объяснил Джоулу, мы просто наводим кое-какие справки – обычная рутина. Мое имя Хэнрахан. А это Дэйли.
– Вам что, кто-то на нас «настучал»?
– Вовсе нет. Вы не будете возражать, если я осмелюсь спросить, как вас зовут?
– Ну что вы! Меня зовут Иден.
– Иден… А как дальше?
– Просто Иден.
Хэнрахан сделал пометку у себя в папке.
– Какая замечательная у вас лошадка.
– Это Джоул мне ее подарил. Сегодня мне исполнился двадцать один год.
– Что ж, поздравляю, Иден. Недурной подарочек вы получили, верно?
– Да-а, такого у меня еще не было.
– А позвольте узнать, вы из нашего штата?
– Нет, я из Лос-Анджелеса. – Она выглядела совершенно спокойной, ее голос звучал ровно и доброжелательно.
Зато Джоул чувствовал себя совсем паршиво – молодой полицейский глаз с него не спускал, продолжая держать руку на своем кольте.
– Надо полагать, и адрес у вас есть в Лос-Анджелесе?
– Н-ну, не вполне определенный…
– Не вполне определенный? Как это понимать?
– Видите ли, в последние годы я жила во многих местах.
Хэнрахан принялся просматривать подшитые в папке бумаги.
– А какое-нибудь удостоверение личности у вас имеется, Иден?
– Не-а. – Она обезоруживающе улыбнулась. – Там у вас информация о лицах, находящихся в розыске, я угадала?
– Точно. – Хэнрахан кивнул.
– Так вот, меня там нет, офицер. Я ни от кого не скрываюсь.
– Я этого и не говорил.
– И никто меня не ищет.
– Ну, подобное утверждение, – усмехнулся он, – представляется мне весьма спорным. Послушайте, Иден, если это вас не слишком затруднит, нам бы хотелось, чтобы вы поехали с нами в полицейское управление – поможете нам снять кое-какие вопросы.
– Вы что, арестуете меня? – хмурясь, спросила Иден.
– Вовсе нет. Просто просим оказать нам помощь.
– Я не желаю никуда ехать.
– Все было бы гораздо проще, если бы вы держались с нами более открыто. Например, назвали свое полное имя и адрес.
– Мы ведь можем вернуться сюда и с ордером на арест, – вмешался молодой полицейский, – и тогда вам придется поехать с нами уже в наручниках.
Джоул снова рванулся вперед, изо всех сил сжав кулаки.
– Стоять на месте! – рявкнул на него полицейский, вытаскивая из кобуры револьвер. – Еще одно движение, мистер, и я могу неправильно истолковать ваши действия.
– Успокойся, Дэйли, – мягко сказал своему напарнику Хэнрахан.
– Он всего лишь пытается меня защитить, – вступилась за Джоула Иден.
– От кого?
Ее выдержка вызывала восхищение.
– Вы хотите знать, кто я и что здесь делаю, так?
– Совершенно верно, – с готовностью подтвердил Хэнрахан.
– О'кей, – со вздохом проговорила Иден, – я вам все расскажу. Я наркоманка.
Выражение лица Хэнрахана несколько изменилось.
– Это правда? – недоверчиво протянул он.
– Да. Или, вернее, я была наркоманкой, до тех пор пока не встретила Джоула. Мы полюбили друг друга… И он помогает мне отвыкать от героина. Поэтому он и привез меня сюда. Мне ведь сейчас нужен покой. Уединенность. Вы не находите, что это место идеально подходит?
– И вы прошли через ломку?
Иден кивнула.
– Джоул помог мне. Без его поддержки я бы никогда не пережила этот кошмар. И вот в течение уже двух месяцев я ни разу не ширнулась.
– Что-то у вас на руках не видно следов от уколов. Она спрыгнула с лошади и расстегнула ремень.
– Надеюсь, я не слишком оскорблю вашу безупречную нравственность, джентльмены. Я никогда не кололась в руки. – Она спустила джинсы. – Вот, куда я вводила себе героин. Сюда и еще в лодыжки.
Полицейские, раскрыв рты, уставились на ее изящные, чуть тронутые загаром ляжки и туго обтягивающие маленький бугорок в низу живота трусики. Казалось, они напрочь забыли о существовании Джоула.
Сейчас он мог свободно двигаться, мог запросто сбить их на землю, сделать с ними что угодно…
