— У меня есть жених. Что Илья Дмитриевич на это скажет? — спросила она глухо.
Нелидов больно схватил ее за руку и прошипел:
— Он все знает! Мало того ты попросишь у графа Воронцова и за него. Иначе…
— Я не поеду, — воскликнула в ужасе Катюша и отрицательно замотала головой.
Это был просто какой-то страшный сон. Ее жених и дядя сговорились и решили отдать ее для услады Ивану, чтобы разрешить свои проблемы. А Воронцов последние недели, как будто специально делал все, что бы свести ее с ума.
Нелидов навис над испуганной девушкой. Его перекошенное злобное лицо показалась Катюше маской демона.
— Молчать! — закричал Нелидов и, схватив ее за горло, прохрипел. — Только попробуй не исполнить моего приказа и завтра же твоя тетка отправится на тот свет. Поняла?!
Катя испуганно смотрела на него, чуть не плача. Она схватилась руками за неумолимую руку Нелидова, которая до боли сдавила ее горло, пытаясь отстранить ее.
— Пустите, — прохрипела Катюша.
Медленно отпустив ее горло, Петр Иванович проклокотал:
— Ты Катька обнаглела в конец, постоянно споришь со мной! Видимо придется удавить твою тетку, чтобы ты поумнела!
— Нет! Прошу Вас Петр Иванович, не трогайте тетушку, я поеду, — тут же вымолвила Катюша в неистовстве.
— То-то же. Завтра в пять поедешь с Демьяном. Он отвезет тебя во дворец, к графу. И только попробуй выкинуть какую-нибудь дерзость! И твоя тетка…
— Я все сделаю, как Вы велите, — перебила его Катя мрачно.
Вспомнив вчерашний неприятный разговор с дядей, Катюша невольно задрожала всем телом. И в ее душе теперь зарождалось странное чувство отвращения к Ивану, из-за которого она теперь находилась здесь.
Дубовая дверь заскрипела, и девушка затравленно обернулась. В комнату вошел Воронцов. Его твердая поступь и наглый взгляд смутили девушку, и по ее телу пробежал холодный озноб. Нет, это был не ее Иван, которого она знала прежде и которого полюбила. Перед ней стоял холодный надменный вельможа, обласканный государыней и осознающий свое могущество. Черный легкий колет с бриллиантовыми пуговицами, белоснежная рубашка, слегка расстегнутая на груди, белые лосины и высокие черные сапоги, делали его похожим на одного из богатых щеголей императорского двора. Он был без парика, гладко выбрит, а его густые волосы были собраны сзади в хвост. Его высокий лоб и скулы, были словно высечены из камня. Бьющий недовольный взгляд, который она уже видела на своей помолвке, прошелся по девушке сверху вниз и замер на ее губах.
Дверь закрылась за молодым человеком, и Иван подошел ближе к застывшей посредине китайской гостиной Катюше. Он нарочито низко поклонился ей и ехидно произнес:
— Неужели я имею удовольствие лицезреть Вас в своем доме, драгоценная Катерина Васильевна? — Его оценивающий взгляд невероятно долго задержался на ее декольте. Катюша, вмиг смутившись, зарделась щеками, от его неприличного развязного взора и надменно-ехидного выражения лица. Воронцов сделал к девушке несколько шагов, и вымолвил. — У Вас прелестное платье. Но, по-моему, без одежды Вам гораздо лучше.
Катя охнула от его гадких слов и отвернулась от него. Это было просто невыносимо. Он как будто специально раздражал своими неприличными взорами и едкими словами ее нервы, смущая ее. Молодой человек быстро обошел девушку и вновь встал перед ней.
— Я велел постелить белые шелковые простыни. Надеюсь, они Вам понравятся больше, чем медвежья шкура.
Катя напряглась и затравлено посмотрела на него, прикусив до крови губу. Она прекрасно поняла его намек. Он смотрел, не отрываясь в ее лицо то и дело останавливаясь горящим взором на ее губах. И она отчетливо видела в его глазах недовольство и желание.
— Зачем Вы паясничаете, Иван Алексеевич? — глухо прошептала девушка и сглотнула.
— Ба! Неужели Вы почтили меня своим ответом многоуважаемая Катерина Васильевна? — парировал Воронцов. Он отошел от нее и указал на сервированный столик. — Поужинаем?
— Нет, благодарю, — быстро ответила Катюша.
— Отчего же? Фазан, в сливках имеет очень приятный вкус. Или Вы предпочитаете косулю? — добавил он, растягивая каждое слово. Катя побледнела. Ибо Иван прекрасно знал, что она обожала косулю, когда они жили в лесу. Его слова напомнили ей о тех временах. Она судорожно сглотнула и четко ответила:
— Спасибо я не голодна.
— Как Вам будет угодно, — ответил ей, прищурившись Воронцов.
— Давайте перейдем сразу к делу, — прошептала Катя и отвела взгляд от его лица. Его горящие глаза смущали ее, напоминая о давно минувших счастливых днях.
— Что ж извольте, — медленно произнес он почти по слогам.
Он указал чуть в сторону, и Катюша кивнула в ответ. Она послушно последовала за молодым человеком в соседнюю залу, и уже через миг Воронцов распахнул перед ней двери небольшой спальни, которая примыкала к кабинету. Катюша прошествовала мимо него в спальню. Воронцов прошел в уютную комнату за ней, и плотно закрыл дверь. Быстро бесшумно приблизившись к Катюше сзади, он остановился в шаге от девушки. Она чувствовала его присутствие за спиной, и инстинктивно ощущала его горячий испепеляющий взор, направленный на ее затылок. Иван молчал и ничего не предпринимал. Это напряженное гнетущее молчание между ними до крайности нервировало девушку. Не в силах более выносить это тягостное напряжение Катюша, так и не оборачиваясь к Воронцову, лишь чуть повернула к нему лицо и несчастно выдохнула:
— Мне следует раздеться?
Воронцов поджал губы и помрачнел. Раньше он представлял, как овладеет девушкой и потом посмеется над нею, но сейчас эта ситуация отчего то ему не нравилась. Он ощущал себя подлецом. Даже сейчас, после всех ее отказов и холодности молодой человек не хотел, чтобы Катюша думала о нем плохо. Он смотрел трагичным несчастным взглядом на изящные оголенные плечики девушки, что были от него совсем близко и чувствовал, что его сердце стучит уже в висках от напряжения. Мысли в его голове становились все темнее и темнее.
— И что же Вы готовы вот так по приказу Вашего дяди с любым? — спросил Иван так тихо, что Катя едва расслышала его слова.
Стремительно развернувшись к нему лицом, Катюша напряженно вскинула на него свои огромные голубые глаза и c горечью выдохнула:
— У меня нет иного выхода. Петр Иванович имеет надо мной власть.
Воронцов отчетливо заметил печаль в голосе девушки. Он приблизился к ней вплотную, ощущая в душе, что она невозможно изменилась. И он даже не предполагал, что та невинная девушка, которая упала в его руки год назад, может сейчас так спокойно отдавать себя, подчиняясь приказу. Воронцов сглотнул, но комок в горле остался. Он не мог поверить в то, что она говорила искренне. Он смотрел в ее пленительные яркие глаза и видел в них решимость. Нет, она и вправду была намеренна выполнить приказ Нелидова. Боль разочарования, негодования поднялась в душе Ивана.
— Если бы я не был Вашим первым мужчиной, Катерина Васильевна, то подумал, что Вы выросли в доме терпимости, — выплюнул Воронцов. Катя смертельно побледнела и занесла руку, намереваясь дать ему пощечину. Но молодой человек стремительно схватил ее запястье и до боли сжал. — А Вы, наверное, хотите дать мне пощечину, как в прошлый раз? — процедил он и сжал ручку девушки сильнее. — Однако сегодня моя очередь раздавать почести…
Проворно наклонившись к Катюше, Воронцов властно стиснул стан девушки в своих руках и впился поцелуем в ее алые губки. Она не сопротивлялась. Губы молодого человека не ласкали, а как будто наказывали Катюшу, терзая и кусая нежную кожу губ девушки. Он с такой силой прижимал ее к своей груди, что Катя не могла свободно дышать. Уже через минуту, она почувствовала, что задыхается от его натиска. Почувствовав, что делает ей больно, Иван чуть ослабил хватку, и его губы стали более ласковыми. Лишь спустя еще минуту, молодой человек отпустил ее губки, чуть ослабив свои объятия. Так и удерживая железным кольцом своих рук девушку у своей груди, Воронцов чуть выпрямился и уперся давящим властным горящим взором в ее лицо. Катюша, которая уже настроилась на то, что теперь все свершится, не поняла отчего он остановился. И теперь он поглощающе властно смотрел на нее, словно ожидал от нее неких слов. Не понимая его поведения, девушка смущенно пролепетала:
