— Петр Иванович, сказал мне, что я должна быть с Вами любезна. Но…
— Вот именно! — перебил ее молодой человек, — От Вашего покладистого поведения, зависит, буду я просить у императрицы за Вашего дядю или нет.
Сжавшись всем телом, Катюша совсем сникла и опустила свой взор вниз. Ей казалось, что Ивану нравится унижать ее словами и подчеркивать каждой своей фразой ее невыносимое положение, в котором она находилась сейчас.
— Я знаю это, — ответила нервно Катя, ощущая, как от его большого тела исходит тепло, а руки, словно железным капканом удерживают подле него, но и не продолжают своей атаки. Она ощущала, что молодой человек колеблется и оттого так нерешителен. Катюша осознала, что у нее есть возможность разрешить эту жутковатую ситуацию и не допустить гнусного исхода.
— Поцелуйте меня сами, — хрипло велел Воронцов.
— Вы же знаете, что я не желаю этого, — прошептала Катюша, подняв на него отчаянный нежный взор.
— Однако на маскараде Вы отдались мне охотно, и я б даже сказал с упоением! — процедил он, и в его глазах заполыхало бешенство.
— Перестаньте, Иван Алексеевич! Я знаю, Вы сильно обижены на меня, и Вы имеете на это право. Но я не верю, что Вы превратились в беспринципного гнусного человека, которым теперь пытаетесь предстать передо мной. Отпустите меня сейчас. Я скажу дяде, что все произошло, и Вы подтвердите это. И наша совесть друг перед другом будет чиста. И мы останемся добрыми друзьями. Прошу отпустите меня…
— А если я не хочу этого делать? — срывающимся от страсти баритоном произнес Воронцов, вновь склоняясь к губам девушки. — Скоро Вы станете женой другого, — дрогнувшим голосом добавил он и с трепетом выдохнул. — Отдайтесь мне теперь сами Катюша, по своей воле. Словно между нами нет неприязни и всех этих людишек, которые жаждут нашего отчуждения…
Его губы властно с силой обхватили ротик девушки, и начали неистово пламенно терзать ее губки. Катя ощутила, как все ее тело наполняется яростным огнем и желанием, как и всегда от его жарких объятий. Опьяненная силой и близостью Ивана, она ответила на его поцелуй с той же горячностью. Дикое болезненное желание остаться с Воронцовым навсегда появилось в душе Катюши и девушка, с отчаянием обвила его широкую шею руками.
Ее запах взорвал все чувства Ивана. С каждым мгновением он понимал, что теряет последние остатки разума. Его планы унизить ее, оскорбить, вмиг улетучились. Его руки уже бережно прижимали стройную фигурку Катюши к себе. Он ощущал в себе почти жизненную потребность не отпускать ее из своих объятий, и вдыхать аромат ее близости. Алчное желание завладеть этой непокорной недоступной девушкой вновь накрыло его. Их жгучий долгий поцелуй был бесконечен. Молодые люди уже начали терзать друг друга руками, с восторгом перемещаясь по телу возлюбленного, и с неистовством осыпая поцелуями не только губы предмета своего вожделения, но и лицо.
В какой-то момент в сознание Воронцова ворвалась яростная мысль о том, что он должен немедленно остановиться. Ибо эта близость с Катюшей могла опять для него закончиться плачевно и унизительно. Сейчас молодой человек отчетливо осознал, что еще немого, и он упадет перед девушкой на колени, и вновь будет умолять Катю остаться с ним. И она снова посмеется над ним и будет права. Ибо где еще сыскать такого дурака, как он, который готов за один ее поцелуй простить все унижения и обиды, нанесенные ею. Это осознание заставило Ивана напрячься всем телом. Нет, он не будет вновь смешен в ее глазах. Он не позволит вновь отвергнуть его любовь. Надо остановиться пока не поздно, понял молодой человек. Воронцов резко отстранился от Катюши и вперился в ее раскрасневшееся личико диким горящим взглядом.
— Уходите, — прохрипел Иван срывающимся от страсти голосом. — Я поговорю с Елизаветой Петровной о Вашем дяде.
Он отпустил девушку из своих объятий и отошел к окну. Отвернувшись от Катюши, он пытался привести свои чувства и мысли в более спокойное состояние. Перед его глазами плыли круги. Катя в недоумении смотрела на широкую спину Воронцова и не понимала, зачем Иван отпустил ее. Она же чувствовала, что он жаждал близости с нею. Но отчего его голос вдруг стал таким мрачным.
— Вы оглохли? — процедил молодой человек уже зло и повернул голову в ее сторону. Его жесткий напряженный профиль показался Катюше невозможно прекрасным. — Я сказал, что Вы можете уйти. Я выполню то, что обещал господину Нелидову.
Катя несчастно смотрела на него, и жалела, что он выпустил ее из своих объятий. Если бы она только могла остаться с ним. Но сейчас, она не знала его мыслей и не понимала его поступков. Ей казалось, что он ведет с ней какую-то непонятную игру, в которой как не пыталась, не могла разобраться девушка. Однако она осознала, что ее просьба возымела действие на Воронцова, и он все же решил отпустить ее и не позорить.
— Благодарю Вас, Иван Алексеевич, — с горечью вымолвила Катюша и вдруг что-то вспомнив, добавила. — Я так же хотела бы просить заступничества и для Ильи Дмитриевича, если это возможно…
Иван замер и напрягся. Смертельно побледнев, он посмотрел перед собой. Бешеная яростная ревность вмиг заполнила все его существо. Он резко повернулся к Катюше и сжал кулаки. Катя смотрела на него невинным прелестным взглядом. Воронцов же чувствовал, что ему безумно хочется ударить ее. Как она посмела говорить с ним о своем женихе? Ведь первоначально речь шла только о Нелидове. Если бы Иван знал, что она собирается просить у него за Левашова, он бы и на порог ее не пустил.
Катя видела, как на его лице недовольство сменилось злостью, а потом бешенством. В три прыжка, молодой человек подскочил к ней и, немилосердно сжав ладонями ее хрупкие плечики, прохрипел:
— Вы еще будете просить у меня за Вашего жениха?! Наглая девка, да как Вы смеете?!
— О Боже! — пролепетала Катюша затравлено, не на шутку испугавшись его невменяемого перекошенного лица. Она попыталась вывернуться из его железной хватки и отстраниться. Но Воронцов крепко удерживая ее в опасной близости от себя, приблизил свое посеревшее лицо с горящими, словно уголья темно-зелеными глазами к ее испуганному бледному личику, и процедил:
— Так знайте, это по моей просьбе императрица, отстранила от службы Левашова и Вашего дядю. И я не буду ничего просить у нее вновь! А теперь убирайтесь!
Он оттолкнул ее от себя, и Катюша едва не упала назад, невольно осев на пол. Изрыгая проклятья, Иван выбежал из маленькой спальни, хлопнув дверью так, что хрустальная люстра зазвенела множеством высоких голосов.
Пошатываясь на ватных ногах, Катя вышла на крыльцо особняка Воронцова. Вечернее солнце уже село и девушка, зябко кутаясь в накидку, невольно задрожала. Сильная душевная боль сковывала ее сердце, и она с усилием заставила себя глубоко вдохнуть вечернего прохладного воздуха, дабы привести свои мысли и чувства в равновесие. Последние слова Ивана до сих пор звучали в ушах Катюши словно проклятие. И его дикий взгляд, в котором читалась нескрываемая ненависть, жег ее мысли подобно раскаленному железу.
Катюша заслышала звук кареты и посмотрела на экипаж, который остановился около парадных ворот, рядом с ее экипажем. Из кареты выскочил Илья Дмитриевич и бегом устремился навстречу ей. Почти влетев по ступенькам к девушке наверх, Левашов схватил Катюшу за локоток и властно потащил девушку к своему экипажу. Дело в том, что только полчаса назад Илья Дмитриевич узнал о гадких планах Нелидова в отношении Кати. Впав в крайнее раздражение и разругавшись с Петром Ивановичем, молодой человек тут же помчался во дворец к графу Воронцову.
— Зачем Вы поехали в это логово разврата?! — выпалил в неистовстве Левашов, кусая до крови губы, и испепеляя девушку яростным темным взглядом.
Удивленная его поведением Катя заметила:
— Но дядя велел мне, и…
— Вы не должны были этого делать, Екатерина Васильевна! — воскликнул Илья в сердцах. — Это же просто уму непостижимо, что Вы такое задумали с Петром Ивановичем! Если бы я раньше все знал, я бы не допустил подобного!
