– Я так счастлива! – сказала я ему. Мои глаза сверкали. – Мне просто хотелось тебе это сказать.
– Спасибо, у меня такое же чувство, – ответил он.
– Ты же подъедешь к нам попозже? – Я постаралась придать голосу умоляющие нотки.
– Я не смогу уйти раньше одиннадцати, но если ты хочешь…
– Конечно же, хочу, – заявила я. И это точно соответствовало тому, что я чувствовала. (У меня нет времени на длительный флирт, завтра утром мы улетаем в Нью-Мексико, так что сегодняшняя ночь – мой единственный шанс побыть с ним.)
– Ладно, я попробую, – пообещал он.
Всю дорогу назад в наш номер я улыбалась. Обожаю это место! Мне нравится мое нынешнее состояние!
– Я воспользовалась моментом, – произнесла я прямо с порога, присоединяясь к Нине на патио.
– Ты о чем? – спросила она.
– Я в такой эйфории, что, кажется, могу взлететь.
– И я тоже! – сказала Нина и встала. В ее глазах блеснули слезы. – У меня захватывает дух от этой красоты. Пока я любовалась долиной, жизнь казалась мне такой пре красной, что я даже расплакалась.
Я повисла на ней с объятиями, радуясь, что у меня есть кто-то, с кем я могу разделить радость момента.
– Удивительно! Никогда в жизни я не была так счастлива!
Пока мы обнимались и дурачились, радуясь своему счастью, я подумала о том, что мне очень повезло с этим путешествием. За все это время у меня было несколько моментов, когда я была абсолютна счастлива. Когда мы сидели на скамейке перед магазином «Вишневая страна» в Северной Калифорнии; на балконе отеля «Солнечный дом» в Новом Орлеане; в тот вечер, когда мы готовили на костре зефир в «Зеленой перспективе» в Колорадо, да и наш вчерашний ужин в ресторане – но настоящий момент затмил все! Я тихонько вздохнула. Так чудесно отправиться на поиски благословения и получить его. И только когда мы уже приводили себя в порядок перед предстоящим вечерним походом, до меня вдруг дошло, что ни в одном из перечисленных мной кульминационных моментов не было мужчин. Некоторые парни – Кейси, Трой, Рикки и даже Пол, прежде чем я узнала его получше, пробуждали во мне желания и приводили в состояние чудесного трепетного ожидания, но все это было связано только с ожиданиями и внешним влечением, с желанием получить больше. А сего дня я почувствовала, что абсолютно счастлива, счастлива просто от того, что все это есть на свете. Что-то подобное я испытала лишь, когда целовалась с Кейном, потому что это был единственный раз, когда мой мозг отдыхал от поисков возможных вариантов развития событий. Я просто наслаждалась тем, что мое желание исполнилось.
Смешно. Говорят, любовь приходит тогда, когда перестаешь ее искать, а ко мне вернулась жажда жизни, когда я отправилась искать любовь. И я получила намного больше, чем рассчитывала. Для начала, ну кто бы мог подумать, что можно испытывать такую бурю чувств, не связанных с любовью? Я была уверена, что все эмоции достаются только влюбленным. А теперь вижу, что это неправда. Есть бесконечное количество способов наполнить сердце радостью и счастьем. Их так же много, как и красок в палитре художника. Оказалось, что я сильно недооценила, насколько может улучшиться жизнь, если позволить себе испытать что-то новое, отправиться на поиски неизведанного.
Само собой разумеется, это совсем не означало, что я буду пребывать в таком состоянии вечно. Пока мы спускались вниз к бару, чтобы там встретиться с друзьями Рикки, я очень нервничала. Что-то не помню, чтобы ходила когда-либо раньше на свидание вслепую. (Ну да, я знакомилась по Интернету, но там хотя бы были письма и фотографии, какими бы фальшивыми они ни оказывались потом. А тут?) Пока я боролась с выражением испуга на лице, Ни на начала нервно хихикать. К тому времени, как подъехали парни, она была уже практически в истерике. Это выглядело не очень любезно, учитывая, что один из них – Ясон – был очень маленького роста. Я была уверена, что он поду мает, что Нина смеется над ним.
– Не обращай внимания, – сказала я, пытаясь закрыть ее спиной. У нее от смеха потекли слезы. – Вам принести чего-нибудь выпить? – спросила я Натана – парня нормального роста, причесанного и одетого в стиле 50-х годов.
– Лучше пойдем, мы оставили нашего товарища ждать нас в машине, – объяснил он.
– А почему? С ним что-то случилось? – Нине удалось взять себя в руки настолько, что она даже смогла задать вопрос.
– Да ничего, – озадаченно отозвался Натан. – Он просто не хочет идти.
Какова бы ни была причина, я обрадовалась, что можно избежать вечера «двое на двое». Мы дружно отправились на стоянку.
– Ого, какая огромная шляпа! – удивленно произнесла Нина, указывая на третьего парня. Он стоял, облокотившись на «форд фокус».
– Это прическа «афро», – прошипела я. Интересно, сколько еще ляпов выдаст Нина за сегодняшний вечер?
Первое местечко, куда мы зашли, называлось «Счастливая семерка». Это был спортивный бар с музыкой в стиле техно. С огромными металлическими лестницами и ступеньками, специально устроенными так, чтобы у парней была возможность увидеть, что у девушки под юбкой, пока она поднимается или спускается по лесенке. (Уловив эту атмосферу сплошного съема, Нина переименовала бар в «Счастливая съемка».) Мы заняли столик на террасе и на полную использовали «счастливый час» – порция любого напитка стоила всего доллар. Казалось, наши спутники знакомы с каждым вторым посетителем бара. Они представили нас своей знакомой по имени Дженнифер, с которой, по признанию Натана, каждый из них переспал, за исключением Рикки. Нина тут же окрестила ее «Дженнифер по вызову» и каждый раз, когда та проходила мимо, начинала насвистывать песню из «Красотки». Мы достаточно быстро нашли общие темы для разговоров, а Бен («афрошляпа») вообще стал моим любимцем. Если бы Рикки не занял место в моем сердце, я бы точно подумала над этим вариантом. Но тут Бен как раз и показал свою оборотную сторону… Подвыпивший незнакомец «клюнул» на британский акцент Нины и в процессе разговора с ней подвинул свой стул поближе к нашему столику. Бен пришел в ярость и обругал парня последними словами.
– Что это за «помощь на дорогах»? – возмутилась я, в шоке от его реакции.
– Но он же нас вообще не уважает, – громыхал он. – Даже не предупредил, что хочет присесть за наш стол.
– Что?!! – взвилась я. – Ты хочешь сказать, что надо было спросить у тебя разрешение прежде, чем заговорить с Ниной?
– Ну, не совсем…
Два часа спустя мы все еще жарко спорили по этому поводу, прерываемые похлопываниями по плечу и приветствиями. Около одиннадцати вечера у Натана зазвонил телефон, но он даже не подумал ответить. Я не могла не запаниковать. А вдруг это Рикки пытается выяснить, где мы? И если это он, то почему Натан не ответил?
