– Да. – Я подумала, что ему стоит знать правду, раз уж он все равно об этом догадывается.
– Боже! Терпеть этого не могу! Я знакомлю их с девушками, с которыми у них никогда в жизни не было бы шанса познакомиться, а потом оказывается, что эти девушки больше не хотят со мной общаться.
– Нуда, они старались, как могли, и со мной тоже.
Рикки внимательно посмотрел на меня.
– Но я же здесь, – улыбнулась я ему. – Предупреждаю тебя, это очень хитрый ход. Они заставляют девушку почувствовать себя идиоткой из-за того, что ты ей понравился. Это же естественно, что девушкам нравятся более симпатичные парни. Вот они и стараются. Делают все, чтобы она засомневалась и устыдилась, что попалась на удочку твоего обаяния. А так как она не хочет выделяться из толпы, то и старается потом игнорировать тебя. И сегодня произошло то же самое. А с твоей манерой уходить в себя и отстраняться они почти достигли цели.
Теперь Рикки выглядел еще более жалким. Может, надо было просто соврать, что друзья пели ему дифирамбы?
– Не расстраивайся, это прежде всего характеризует их. Что это за друзья, которые говорят про тебя гадости за глаза? Причем намеренно.
– Я знаю их уже много лет. Они отличные ребята, – встал он на их защиту. – Это единственное, из-за чего мы ссоримся.
Я даже посочувствовала его друзьям. Наверное, очень обидно, когда все девушки сразу же сходят с ума по Рикки. Он не знает, кого ему выбрать, а им всегда достаются только объедки с его стола. А еще хуже то, что он не просто красавчик, а еще и умница, и они прекрасно это понимают. Они наверняка завидуют его обаянию и шарму. Если бы только они могли понять, что выиграли бы намного больше, если бы научились этому у него, а не пытались его опорочить.
– А ты говорил с ними когда-нибудь об этом? – спросила я.
Не успел он ответить, как вся толпа хлынула обратно. Когда они увидели, что я перешла в стан врага, они изменились в лице. «Так вам и надо!» – очень хотелось крикнуть мне. Дьявольские планы не сработали. Они могут говорить все, что угодно. Я знаю, кто мне нравится, – и хочу остаться с Рикки.
– Я могу поехать в твоей машине? – спросила я, выражая ему свою солидарность.
– Не знаю, стоит ли мне вообще ехать, – ответил он со вздохом.
– Перестань! – уговаривала я.
– А ты хочешь, чтобы я поехал? – и он грустно посмотрел на меня.
Его лицо расплылось в улыбке, когда в ответ он услышал мое твердое «да!».
Пока мы ехали, а потом ставили машину на стоянку, мы почти все время были одни. Мы говорили о том, как странно иногда развивается дружба и какими разными бывают люди, когда они одни и когда среди друзей, ведь все зависит от того, какое место им отведено в компании и какую роль они играют. (Я никак не могла избавиться от чувства, что в нашем случае эта самая компания сыграет далеко не положительную роль.) Никакого флирта и никаких поцелуев не предвиделось, и тут опять зазвонил его чертов телефон. На этот раз это были его друзья. Они интересовались, куда он пропал. Меня это уже начинало раздражать. Почему бы им не оставить его в покое? Еще через двадцать минут Бен потребовал помощи. Ему надоело быть третьим лишним в компании Нины и Натана (я же предупреждала Рикки), и поэтому он решил уйти. Но так как он напился, то потребовал, чтобы Рикки доставил его домой. Не могу поверить, что он набрался наглости!
– Придется идти, – сказал мне Рикки.
– Конечно, – ответила я, выходя из машины и всем своим видом показывая, что нисколько не обижаюсь.
– Я постараюсь вернуться назад, но…
– Ничего, не беспокойся! – ответила я. – Поступай так, как считаешь нужным.
Когда я вошла в наш домик, то застала Нину в объятиях Натана в залитой светом гостиной.
– Мы женимся! – закричала Нина при виде меня и чмокнула своего избранника в щечку.
Похоже, ему это нравилось. Пока они строили свои свадебные планы, я смеялась про себя. Нина – самая неотразимая девушка, когда она напивается. Она даже привлекательнее Кэрри. Я помню только одного парня, который пытался сопротивляться ее объятиям и поцелуям, стараясь вежливо отделаться от нее. И хотя он смотрел на меня с мольбой, я убедила его, что проще согласиться. В таком состоянии у Нины энергия бьет ключом. Она неукротима, как стихийное бедствие. Сейчас Натан с трудом верит в свое счастье, но он-то не знает, что происходит с Ниной, когда она напивается до такого состояния. У него практически нет шансов переспать с ней. Я посмотрела на часы. Ну вот, в любой момент… Все, она отключилась… Ее голова лежит у него на плече, она обнимает его, как любимого плюшевого мишку, все тело ее обмякло… В отключке! Когда до Натана дошло, что ее не вернуть к жизни никакими способами, он осторожно перенес ее в спальню, положил на кровать, поцеловал в лоб и удалился. Мне надо было тоже ложиться спать, но я не могла. Для меня вечер остался каким-то незаконченным. Я свернулась калачиком на диване и включила телевизор. Сна ни в одном глазу. Раньше в такой ситуации я или рыдала бы, или бесилась от гнева, а сегодня мне было как-то все равно. Мне очень хотелось познакомиться с Рикки поближе, но, похоже, просто не судьба. Дзы-ын-нь! Телефон.
– Алло.
– Я думал, ты уже спишь…
Это Рикки!
– Нет, смотрю телевизор, – сказала я, пытаясь не выдать свою радость.
– Я хотел извиниться за свое поведение сегодня, и все эти…
– Все нормально, – оборвала его, пытаясь вложить в свой голос всю симпатию.
Я услышала, как он вздохнул.
– Ты еще хочешь, чтобы я зашел?
Мое сердце запрыгало от счастья! Ура! У меня появился шанс!
– Бен говорит, что тоже хотел бы зайти, – добавил Рикки.
Черт! Надоело!
– А как его настроение? Улучшилось? – саркастически усмехнулась я.
– Не очень, – признался Рикки.
– Ну, тогда лучше не надо. – Честное слово, я уже едва сдерживала гнев.
– А если я один зайду? – мягко спросил он. Наконец-то я собралась ответить по-взрослому.
– Послушай, у тебя был достаточно трудный вечер, и мне не хочется принуждать тебя к чему-либо. Чего ты хочешь на самом деле?
– Я хочу быть с тобой! – признался он. Наконец-то!
– Тогда приходи, – просто ответила я.
Положив трубку, я начала носиться по комнате. Сначала я пыталась слегка прибрать комнату, потом занялась прической, потом надела свитер из ангоры, затем сняла его, так как оказалось, что от него все тело чешется. Звонок в дверь прервал мою суету.
– Привет, – улыбнулся Рикки и сделал шаг навстречу.
– Привет, – откликнулась я.
Хотела бы я знать, что этот поздний визит может означать. Я все еще не знала, чего от него ожидать. Пока я готовила напитки, он зажег камин. Стало так уютно, как будто у нас с ним одно одеяло на двоих. И опять мы уселись на диван и начали болтать. Прошлой ночью мы были слишком возбуждены, и разговор вращался вокруг отношений с противоположным полом, при этом не обошлось без юмора. Произошедшие сегодня события наложили отпечаток меланхолии на наши отношения. Суета закончилась, и обстановка стала более интимной.
