особенно, если человек до сих пор бередит душу и отзывается в сердце. Нужно, конечно, нужно. Только если способен на это. А я не могла. Не чувствовала в себе способности сделать это и не страдать всю жизнь. И Вадим для меня больше не крепость и надежная опора. Возможно, я предвзята из-за обид и боли, что приняла от него, и он может стать верным мужем… Только не для меня. Я больше не вижу нас вместе. К радости или к печали – не знаю…
Последний раз помадой по губам провела и решила, что довольно страдать! Есть дела поважнее, чем себя жалеть и мужика ругать. Я собиралась представить свой проект целой финансовой группе расчетливых скептиков, которые в мусорное ведро девяносто процентов предложений об инвестировании выбрасывали, нужно эмоционально стабильной быть. За нами, женщинами, закрепилось когда-то, что рыдаем по поводу и без. И никак не открепится. И прихорашиваться хватит. Я их не красотой удивлять буду.
Я позвонила Барсову еще в пятницу и сказала, что готова. Он очень оперативно отреагировал и назначил встречу на понедельник. Считала ли я, что могу Макса и его коллег убедить и поразить? Думаю, с их опытом это в принципе невозможно, но попробовать нужно. А еще было интересно, что задумал Максим? Меня удивляло, что мужчина, привыкший к женскому вниманию, даже пресытившийся им, так настойчив в отношении случайной любовницы. Даже деловые отношения не исключал, ко всему прочему. Вадим прав: Макс точно знает, кто я. И у него есть какая-то цель. Какая? Надеюсь, смогу выяснить. Позлить заклятого врага? Отомстить ему через женщину, неважно, что мы уже совсем не близки? Тогда зашел бы уж через эту Вику Зимину! Она в последний год была женщиной Полонского. Может, конечно, все случайность, и Барсов просто удачлив, встретив именно меня на пляже. Конечно, рад такому повороту, но ничего криминального не замышляет. Я уже плохо помнила детали конфликта Вадима с этим Джентльменом бокса: что-то по спорту вроде бы, но никаких деталей. Может быть, удастся узнать. Нет, так нет. У меня другая задача.
Я расправила невидимые складки на тонкой, как вуаль, черной блузке. Я решила одеться в деловой кэжуал: никаких строгих юбок и острых шпилек. Скинни, оверсайз пиджак и плоский ход. Мы молодые и современные. Темп жизни не позволял медленно передвигаться, как и туго соображать.
На Цветной я приехала за двадцать минут до назначенного времени. Нервничала сильно. Я в первый раз на питче у инвесторов, а сколько там таких же, как я?! У меня всего пятнадцать минут, чтобы убедить их, что мои идеи в перспективы принесут прибыль всем участникам проекта. Бли-иин!
На ресепшен мне выдали пропуск, а лифт мягко доставил в офис «The Firm UK». Два огромных этажа из стекла и металла, опенспейсы и люди. Много-много людей. Те самые белые воротнички. Я отвыкла уже. Давно в крупных компаниях не была. В «Вершину» я королевой приезжала, сюда – просительницей. Хм, это интересно. Тогда я была зависима, сейчас сама себе госпожа. И мне нравилось это!
– Здравствуйте, – я подошла к администратору, – меня зовут Екатерина Полонская, я…
– Здравствуйте, Екатерина Алексеевна, – улыбнулась она, – вас ожидают, – вышла из-за большой стойки с логотипом компании. – Я провожу.
– Спасибо, – немного смутилась я. Какой теплый прием.
Мы поднялись еще на один этаж и оказались в роскошной приемной в стиле арт-деко. В современной интерпретации, естественно. Медово-золотистые оттенки, яркий орнамент, дерево и зеркала в тяжелых рамах. Ничего общего с динамичным стилем рабочего этажа.
– Марина, гостья к Максиму Игоревичу.
Гостья? Интересно. Как заботливо и предупредительно, подозрительно даже.
– Прошу, – секретарь поднялась, коротко постучала и распахнула передо мной тяжелые двери, оформленные в виде светящегося панно.
– Да нет, это вряд ли, – Макс говорил по телефону, стоя у окна. К нам обернулся: мне жестом предложил присесть; секретарю, что должна подать напитки, – у него мелкий ТАМ [8]. Меньше ярда долларов. Это не имеет смысла…
Я поставила сумку с ноутбуком, но садиться не стала, обратив внимание на черно-белые снимки в солнцевидных рамах. Так ожидание будет менее неудобным. Понятно, что Максим занятой мужчина, но я почувствовала себя лишней.
Я не сильно следила за искусством фотографии, но эти напоминали повседневную мозаику, из фрагментов которой складывалось лицо города. Или даже страны: мужчина на велосипеде на фоне покосившегося деревянного забора, бабушка с цветами возле церкви и строители на мосту. И все в черно-белом цвете.
– Это московский фотограф, да? – уточнила, почувствовав, что Макс освободился и остановился рядом, чуть позади.
– Да. Борис Назаренко. Здравствуй, Катя.
– Здравствуй, – я обернулась и прямо на него посмотрела. Макс стоял достаточно близко и не отступал. Я тоже не собиралась. – Мои пятнадцать минут уже начались? – не сдержала сарказма. Мы работать будем, или, может, от меня какого-то яркого перфоманса с раздеванием ждали? Да, я не доверяла Максиму Барсову. Сейчас особенно.
– Нет, – он посмотрел на часы. – Они начнутся через пять минут. Пойдем.
Один-ноль в его пользу. Я была приятно удивлена, увидев в большой переговорной нескольких мужчин за столом, напитки и интерактивный экран. Обнаженка отменяется, отлично.
– Удачи, – шепнул и сел во главе длинного стола.
Я подключилась к серверу и открыла свою модную презентацию: просто о сложном.
– Екатерина, расскажите нам о вашей идеи, – открыл мое время Макс. Меня сразу отпустило напряжение, удивительно даже: у него такой умиротворяющий тембр голоса и манера говорить, аж дышать легче стало.
Выступала я складно и уверенно: «кухню» общепита успела узнать отлично, а о своем детище могла ночью и с закрытыми глазами рассказать.
– Благодарим за питч, – подвел итог Макс. – У нас есть несколько вопросов, – он замолчал и слово взял мужчина в серой футболке и в модных очках, массивных часах и черных конверсах. Обычный такой. Меня в принципе слушали не строгие банкиры в костюмах-тройках, с тяжелым взглядом гипнотизера, а достаточно молодые люди. Вспомнился даже Марк Цукерберг: на улице встретишь и не подумаешь, что перед тобой медиамагнат.
– Екатерина, у вас не инновационный бизнес, так почему мы должны вкладывать деньги в вас, если можем создать клон с нуля или вложиться в конкурентов с опытом длинных раундов [9]?
Ой-ой-ой!
– Вы правы, у меня есть преимущество перед инновациями: человек может прожить без умных часов и разблокировки телефона отпечатком пальца, а без еды нет, – улыбнулась я. Мужчина хмыкнул в ответ. У него, наверняка часы даже магнитные бури и время на Марсе спрогнозировать могли. – Успешность моего проекта – это не вопрос. Это данность, – и я щелкнула кликером, возвращаясь
