— Ага, — весело сказала Лиза.
Постой-ка, я знаю этот тон.
— Ты же бросила его, правда? — подозрительно спросила я.
Лиза смотрела куда-то в сторону. О боже.
— Я пыталась, — ответила она. — Но он начал рыдать и умолять, чтобы я дала ему еще одну попытку, а потом поклялся, что изменится и… ну… может, у него и получится. Ты же понимаешь, сложности только с сексом, — оправдывалась Лиза. — Во всяком случае, я должна с ним поздороваться, но после этого буду заниматься только тобой. Сегодня вечером мы классно повеселимся. Я хочу, чтобы ты снова радовалась.
Когда она упорхнула, я улыбнулась и покачала головой.
— Сейчас вернусь! — крикнула она через плечо.
Пока я сдавала наши пальто, вошел Чарли Лотон. Я так толком и не поблагодарила его за то, что он спас меня от возмущенной очереди у газетного стенда в аэропорту. Это обошлось ему в семьдесят пять центов. К тому же он впервые показался мне довольно интересным. Раньше я всегда была слишком сконфужена, взволнована или зла, чтобы обратить на это внимание. И хотя Аквамен[81] всегда нравился мне больше Супермена, а значит, и Артур Керри казался симпатичнее Кларка Кента, я вполне могла отдать должное привлекательности обоих. Никакого снобизма по отношению к супергероям.
— Чарли, — окликнула я.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Привет, — поздоровался он.
Действительно, симпатичный. Теперь я это вижу. О нет, неужели у меня опять начинается сыпь? Хоть бы димедрол подавил все признаки сексуального возбуждения. К тому же, посмотрев Чарли в глаза, я вспомнила мерзкую, гнусную статью, которую он написал обо мне.
Зря я окликнула его. Нельзя с ним любезничать. Улыбка испарилась с моего лица.
— Спасибо, что помог мне в аэропорту, — быстро сказала я. — Ладно, мне пора.
— Подожди секунду, — он твердо остановил меня.
Против воли я снова встретила его взгляд.
— Мне надо кое-что объяснить, хотя ты можешь мне не верить, — продолжил он. — Статья о тебе, подписанная моим именем, — это не та статья, которую написал я. Редакторы добавили кусок про злоупотребление деньгами налогоплательщиков. Они хотели что-нибудь злободневное. Прости, что не смог предотвратить. Хочу, чтобы ты знала.
Пока он говорил, я смотрела на его рот, на удивительный изгиб его губ. Я впитала каждое его слово и безоговорочно ему поверила. В его поведении была какая-то спокойная искренность, словно он надеялся — люди поймут, что он говорит правду, но не собирался ради этого орать и пинать их.
— Хорошо, — ответила я.
— Я пытался сказать тебе раньше, но ты не хотела со мной разговаривать. А потом, в аэропорту, мне пришлось бежать на самолет. Ну что, теперь между нами все ясно? — Он протянул руку.
— Да, — застенчиво ответила я и вложила пальцы в его ладонь, слишком поздно вспомнив, что она все еще липкая из-за двухстороннего скотча.
Похоже, липкость его не смутила. Его кожа была такой теплой. Я не хотела, чтобы он отпускал меня, но и так уже слишком долго держала его за руку. Я смущенно отдернула ладонь и уставилась в пол. Почему я не отвечала на его звонки? Почему не выслушала его той ночью в Джорджтауне, вместо того чтобы вопить? Или в баре, когда мы отмечали победу? Давно бы уже все выяснили. Интересно, что-нибудь изменилось бы?
— Прости, что опоздала, — услышала я голос, принадлежавший не Чарли.
Я подняла глаза и увидела незнакомую женщину. Похоже, она пришла достаточно рано, чтобы застукать нас. Чарли переводил взгляд с нее на меня.
— Привет, — сказал он, а она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Она с любопытством смотрела на меня.
— Саманта, это Вероника Додд. Вероника, это Саманта Джойс.
Чарли невозмутимо представил нас друг другу. Я вымученно улыбнулась и сказала «привет», зная, что выгляжу при этом так, словно некоторые части моего лица парализованы (косметические инъекции ботокса тут ни при чем), и пробормотала, что мне надо проверить «Блэкберри».
Я достала его и, надеясь, что Чарли с Вероникой уйдут, сделала вид, будто читаю важное сообщение. И тут вернулась Лиза.
— Что ты делаешь? Никакой электронной почты сегодня, — заявила она.
— Да, ведь вы не умеете с ней обращаться, не так ли? — с лукавой улыбкой заметила Вероника.
Чарли предупреждающе посмотрел на нее, но она все равно пялилась на меня. Она пошутила? Это определенно был намек на мой прокол с электронной почтой. Она уже тогда встречалась с Чарли? Это имеет значение? Она мне не нравится.
— Что вы хотите сказать? — вызывающе спросила Лиза.
Я знала, что могу на нее положиться.
— О, простите. Я не хотела наступать на больную мозоль, — неубедительно извинилась Вероника. — Я работаю в «Пост» вместе с Чарли. Меня зовут Вероника. — Она протянула руку Лизе.
— Лиза, — ответила Лиза. — А вы — Чарли Лотон?
Чарли кивнул и довольно сконфуженно пожал ей руку. Как будто знал, что Лиза повесила его куклу-вуду на потолочном вентиляторе. Надо поскорее рассказать ей, как все было на самом деле.
— Ну что, работаете над еще какими-нибудь несправедливыми статьями? — спросила Лиза.
Не успела.
— Послушай, нет, оказалось, мы просто не поняли друг друга, — перебила я, хватая Лизу за рукав. — Это редакторы Чарли добавили. Он только что мне рассказал.
Лиза оценивающе посмотрела на Чарли.
— Вы что, не могли их остановить? — скептически спросила она.
— Я пытался, — искренне произнес Чарли.
Лиза еще секунду смотрела на него, потом кивнула.
— А вы чем занимаетесь? — обратилась к Лизе Вероника. — Не считая того, что безосновательно оскорбляете людей?
— Кто-нибудь хочет выпить? — громко спросила я.
— Минеральную воду, — приказала Вероника, не сводя взгляда с Лизы.
Хм. Не ожидала, что мне придется выполнять ее заказ. Ну да ладно.
— Я принесу, — вмешался Чарли.
Я пытливо смотрела на Лизу. Безопасно ли оставлять ее с Вероникой? Кажется, нет. Для Вероники.
— Тебе как обычно? — спросила я.
Лиза кивнула. Мы с Чарли отправились в бар.
— Мы трусливо бежим с поля битвы? — спросила я.
— Да, — улыбнулся он.
Ладно, девочки сами за себя постоят. А я с удовольствием еще немного поболтаю с Чарли, поскольку больше не жажду возмездия.
— Что «как обычно»? — поинтересовался он.
— Ванильная водка с тоником и капелькой апельсинового сока, — ответила я.
— Серьезно? Никогда о таком не слышал, — удивился он.
— Знаю. Я сама придумала. На самом деле в рецепт входит ванильная водка и секретный ингредиент, но в подобных местах никогда не бывает секретного ингредиента, поэтому я заменяю его тоником, — уточнила я. — Он не так хорош, но тоже годится.
