- Сядь, - посоветовала я ему. - И давай подумаем, что предпринять дальше.
- А что тут думать? - огрызнулся Ден, тем не менее опускаясь на место. - Это вы кашу заварили, вам ее и расхлебывать.
Ритка смущенно ковырнула ногтем облупившуюся краску на двери. И куда только делись ее холодность и решимость? Меняется как по мановению волшебной палочки.
- Мы-то расхлебали бы, - отозвалась я, взъерошивая волосы. - Но вот твое вмешательство все спутало.
- Что спутало? - взвился брат, снова оказавшись на ногах. - Что спутало?
Если он задумал подавить меня своим ростом, то он крупно ошибся: я не из тех, кто пасует перед трудностями. А трудности нехватки роста я научилась предолевать уже очень давно.
- Сядь, - снова сказала я. И что поразительно, Ден послушался. У меня начинает получаться руководить людьми.
- Ты зачем увязался с нами? - вопросила я, примащиваясь рядом с ним. Рита осталась стоять возле двери, будто карауля, чтобы никто нам не помешал. Ден поморщился и откинулся назад.
- Я имею право навестить любимую тетушку, - буркнул он, не глядя на меня. Я кивнула, подозревая, что внезапно появившаяся любовь к родственникам имеет под собой нечто совсем другое в качестве основы.
- Ты тоже испугался, - не терпящим возражений тоном утвердительно сказала я. Ден хотел было вскинуться, но промолчал. И правильно, нечего ему было говорить.
- В общем так, - я решила подвести итог нашим разговорам. - Мы с вами вляпались во что-то нехорошее. И не надо слов, - оборвала я начавшую было говорить Ритку. - Все мы виноваты. Но дело теперь не в этом.
- А в чем? - непривычно робко поинтересовался Динька. Я невесело хмыкнула.
- Будто сам не знаешь. Боюсь, нас ждет трудное время.
Я, конечно, не хотела никого пугать, но ситуация сложилась так, что не испугаться было нельзя. Сами знаете, в какое время мы живем. Убийства, кражи, разборки братков... И, похоже, соседи наши в чем-то из вышеперечисленного участвовали. Я не удивилась бы, если бы во всех трех преступлениях сразу.
Да, страшно. Во всяком случае, мне страшно. Я хочу жить долго и счастливо, как те прекрасные принцы и принцессы из волшебных сказок, которые всегда заканчиваются хорошо.
- И что теперь? - голос Риты. оказавшейся вдруг совсем рядом со мной, прозвучал как-то по-детски жалобно. Я улыбнулась и легонько приобняла ее за плечи.
- А теперь будет отпуск, - наигранно веселым тоном отозвалась я. Что толку расписывать перспективы? Они и так плохие. Особенно, если тот брито-лысый мужик и впрямь отправился за нами. Одно мне только непонятно. Ему нужно оружие. Почему он тянет время? Что заставляет его кружить вокруг нас? Или он ждет подходящего момента?
Как всегда, куча вопросов и ни одного мало-мальски подходящего ответа.
* * * * *
Дорога до деревни должна была занять еще пару часов после того, как поезд прибыл к месту назначения. Лично я уже давно не обращала внимание на время, крутя во все стороны головой и стараясь отыскать в толпе сошедших на перрон людей того мужчину, видеть которого мне совершенно не хотелось. И, к своему облегчению, так его и не увидела. Потом подумала было, что он просто удачно замаскировался, но тут же отбросила эту мысль далеко от себя. Этого нам еще не хватало.
- А долго до деревни? - осведомилась Рита, обмахиваясь газетой, поскольку стояла страшная духота. Я оценивающе взглянула на ее сумки.
- Похоже, тебе будет сложнее всего, - честно предупредила я ее. - Еще часа два.
- Ммм, - протянула моментально поскучневшая девушка. - А где остановка автобуса?
- Пешком, - добавила я, мстительно улыбаясь. Почему мстительно? Не знаю, захотелось именно так улыбнуться.
Ритка сверкнула светлыми глазами, видимо, готовясь нанести ответный удар, но Ден не дал ей этого сделать: подхватив вещи, он двинулся вперед.
- Прошу, - ухмыльнулась я, делая приглашающий жест рукой. Рита фыркнула, хотела было тряхнуть волосами, но, поскольку стрижка у нее все еще оставалась короткой, ничего не вышло.
На самом деле, я всегда любила дорогу до деревни. Она пролегала через лес и, если не было комаров, служила отличным средством для расслабления уставшего от города организма. Сейчас мелкая кровососущая живность где-то пропадала, поэтому прогулка обещала доставить немалое удовольствие. Высокие деревья надежно защищали от палящих лучей солнца, позволяя вдохнуть чистый воздух полной грудью. Что я не замедлила сделала.
Ден широкими шагами убегал от нас с Риткой, даже не думая оборачиваться. Мне, привыкшей к его такому поведения, было все равно, путь я знала, а вот Рита возмущалась. Пару раз она звала его, но в ответ слышалась только тишина, если можно, конечно, назвать тишиной звуки, наполняющие лес.
- Да не трать ты время, - окликнула я девушку, подождала, пока она меня догонит, и пошла уже рядом с ней. - Он дуется.
- Дуется? - недоуменно переспросила Рита, пытаясь подстроиться под мой шаг: ноги-то у нее были длиннее. - На что?
- Не на что, а на кого, - я ткнула в себя указательным пальцем. - Виновник плохого настроения Диньки перед тобой.
Ритка хмыкнула, перепрыгивая через вольготно расположившийся прямо посреди тропинки корень.
- И нечего тут смеяться, - я последовала ее примеру. - Ты что, не заметила, какими глазами он на меня смотрел? Я ведь догадалась, что он тоже струсил. Думаешь, он просто так решил отправиться с нами?
Девушка пожала плечами и нагнулась, срывая какой-то растущий около дороги цветок.
- Мне, честно говоря, все равно, почему он захотел пойти с нами, - призналась она, разглядывая желтые лепестки. - Он меня потихоньку начинает доставать.
"О да... Знала бы ты, как он достает меня. Правда, у нас с тобой несколько разные поводы для раздражения."
- Ну так и? Долго нам еще идти? - резко сменила тему Рита. Я попыталась сдержать улыбку.
- Долго.
- Отлично, - пробормотала моя спутница, поправила лямку рюкзака и бодренько заспешила вперед. Мне оставалось только последовать за ней.
* * * * *
- Какие гости! Петь, ты посмотри, кто к нам приехал! - заученно радостным тоном приветствовала нас тетя Таня, гостеприимно распахивая калитку, будто и не ждала нас сегодня. Ее муж, Петр Васильевич, сидящий в тенечке и посасывающий пиво, хмуро глянул в нашу сторону и еле заметно кивнул.
Я вздохнула, как можно более восторженно отвечая на объятия любимой тетки. "Ну вот, теперь можно будет свалить всю работу по огороду на наши хрупкие плечи, а самой целыми днями судачить с соседками на лавочке."
- Боже, как же ты выросла, а как похорошела, - восторгалась тетка, кидая любопытные взгляды на остановившуюся в двух метрах от нас Риту, страшно довольную тем обстоятельством, что мы наконец-то добрались до цели.
