– А знаешь, Аська, я тебе всегда завидовала.
– Чему это? – удивилась Ася, считавшаяся в школе если не самым последним мышонком из всех мышат, то девочкой достаточно скромной и тихой.
– Да всему. Хотя бы твоим успехам в немецком. Сочинениям по литературе, которыми наша русичка прям гордилась. Тому, что почти все мальчишки хотели с тобой дружить…
– Ну, это ты загнула, Кать, – засмеялась Ася.
– Хотели-хотели, только ты ни на кого не смотрела. А скажи, Анастасия, зачем ты остригла свои роскошные волосы? И перекрасила их зачем? Знаешь, я тебя сразу даже и не узнала, когда ты к нам вошла. Подумала, что это не ты.
– А кто?
Катя сделала смешную гримаску.
– Смотрю, вроде бы Аська, а вроде бы и не Аська вовсе. Глаза Аськины, большие и карие, а косы нет, да еще черненькая, под мальчика стриженная. Девица какая-то чудная. Узнала, как только ты рот раскрыла и затрещала Аськиным голосом. А помнишь, какая у тебя была шикарная коса?
– Ясное дело, помню. Кто же забудет собственную косу.
– Длинная-длинная, густющая-прегустющая, – мечтательно проговорила Катя. – Прям Варвара-краса, только блондинка. «Цвет спелой пшеницы» – так Елена Ивановна, наша классная, говорила про твою косищу. На нее из соседней школы приходили смотреть.
– На Елену Ивановну? – фыркнула Ася, вспомнив их пожилую классную руководительницу, преподававшую историю. Или она не была пожилой, а просто им, малолеткам, тогда таковой казалась? В детстве все зрелые люди кажутся стариками.
– Да нет же, Аська, на косу твою легендарную. Ни у кого такой не было. А я тебе безумно завидовала.
– Нашла чему завидовать! Отрастила бы себе тоже, и на тебя б приходили посмотреть из других школ.
– Смеешься, Ась, – Катя взъерошила свои модно подстриженные, но все равно жидкие волосы, тонкие, словно паутина в сентябрьском лесу, прежде оттенка серой мышиной шерсти, а теперь пергидрольно белокурые. – У меня – и вдруг коса? Хо-хо! Фантастика! Да они у меня дальше плеч никогда не росли. Но что ты сделала со своими волосами, Анастасия? И главное, зачем?
– Ой, Кать, ну какая коса может быть у взрослой тетки? У тридцатипятилетней женщины с двумя почти взрослыми детьми, а также учениками, родителями, педсоветами и тетрадками? Ты как себе это представляешь?
– Ну, это все понятно, Ась, можешь не оправдываться, но зачем ты вообще волосы так коротко состригла, всю красу изничтожила? Если б у меня было такое богатство, да я бы ни за что на свете с ним не рассталась, ни за какие тысячи. Да я бы распустила по плечам и пошла… Все мужики только на меня бы и смотрели! А ты… Такую роскошь загубила! А перекрасилась зачем? Да еще в этот скучный, мрачный коричневый цвет. Нет, ты, Ась, не обижайся, тебе вообще-то идет твоя прическа, мама говорит: «Анастасия все такая же красавица». Но я все же не могу понять! Мне косищу твою жалко. И потом, ты же всегда была натуральная блондинка!
– Да ладно тебе, Кать, ерунда, подумаешь, волосы! За длинными волосами нужно ухаживать, а у меня времени нет. Ну совсем минутки нет свободной. Спать не успеваю. Потому и постриглась коротко, чтоб меньше возни было. А крашусь – седину чтобы скрыть. Эта краска хорошо закрашивает.
– У тебя есть седые волосы? – не поверила Катерина. – У тебя?
– Ну да. Это тогда, в детстве, они были совсем светлыми, как ты говоришь, цвета спелой пшеницы…
– Это не я, это Елена Ивановна.
– …а потом взяли да потемнели. И поседели. Приходится красить. Мама тоже рано начала седеть… – Ася замолчала, затеребила тонкими пальцами короткую темно-каштановую прядь чуть вьющихся волос, и Катя, догадавшись, что подруга вспомнила о матери и загрустила, круто сменила тему:
– А у меня новый друг завелся. Надеюсь, что это навсегда. На всю жизнь. Думаю даже замуж выйти. Точно не решила еще, но надеюсь.
– Да ну? А как же Паша? – удивилась Ася, знавшая о последней сердечной привязанности подруги из ее писем.
– Паша – это пройденный этап, – повела плечом Катя. – И вообще, Паша – это так. Это не то. Суррогат чувств. А Серега – это совсем другое, это настоящее.
Ася улыбнулась про себя, вспоминая те далекие времена, когда они с Катей были голенастыми худенькими девчушками со всеми комплексами подросткового периода, гадкими утятами, мечтавшими о большой и прекрасной любви. Уже тогда ее подружка была невероятно влюбчивой и доверчивой. Стоило кому-то из мальчишек оказать ей маленький знак внимания, например, заточить карандаш и при этом посмотреть чуть более долгим, чем обычно, взглядом, как Катерина вспыхивала, словно бенгальский огонь, и в ту же секунду безумно влюблялась. Не спала ночами, мечтала, представляла себя в подвенечном платье, писала длинные нежные письма с чудовищными ошибками, которые никогда не отправляла, но иногда показывала Асе, приставая к ней: «Правда, Вова (Коля, Вася, Олег) славный? Посмотри, какой у него мужественный подбородок и умный взгляд. Ну скажи, ведь он безумно симпатичный?» Так же быстро, как холодный бенгальский огонь, Катины чувства и гасли. Уже через несколько месяцев она полностью разочаровывалась в предмете своей страсти и вскоре находила новый объект для обожания. И теперь, как видно, подружка не изменила прежним привычкам. Наверное, потому и одна до сих пор, хотя замужем была дважды. Но не сложилось. Скоро тридцать пять – а ни мужа, ни детей у Катерины нет. Оно и понятно: как можно выйти замуж за одного и жить с ним до гробовой доски, когда вокруг столько других славных мужчин крутится с мужественными подбородками и умными глазами.
– Я тебя с Серегой обязательно познакомлю, – продолжала Катя восторженно. – Он такой… такой…
– Наверное, очень славный и безумно симпатичный, – подхватила Ася. – Уверена, что у него мужественный подбородок и весьма умный взгляд.
Катерина не заметила иронии.
– Как ты догадалась, Асенька? Он действительно умный. А знаешь, давай встретимся завтра вечером, посидим где-нибудь втроем. Ты, я и Сережа.
– Завтра вечером я не могу, завтра у меня занятия с ученицей.
– Тогда послезавтра.
Ася, немного подумав, согласилась. Действительно, ей нужно немного отдохнуть, отвлечься, куда-нибудь сходить. После похорон Клары она почти не выходила из дома, только в магазин – и сразу домой.
– Заметано, – обрадовалась Катя и стала рассказывать, какой огромный букетище Серега приволок в день ее рождения. Принес в офис, где Катерина работает, и все вокруг ахали и страшно завидовали ей. Внезапно она оборвала себя на полуслове: – Да что это мы, Ась, все обо мне, да обо мне! Лучше ты расскажи про себя. Я ведь ничего о тебе и не знаю. Ты тут уже больше недели, а мы с тобой ни разу толком и не поговорили. Все в бегах, впопыхах. И писала редко. На два моих письма – одно. А то и на три.
