— Хочу познакомить тебя с моей матушкой и сестрой Кариной, — произнес Альфонсо, подводя его поближе.
Карине он показался неким божеством, олицетворяющим солнце, с белокурыми волосами, словно излучающими солнечный свет, и смуглой от загара кожей. Взяв ее руку в свою, он сказал:
— Очень рад познакомиться с вами, мисс Рамирес. — И, повернувшись к Альфонсо, добавил: — Завидую, что у тебя есть сестра; а вот я, к великому сожалению, этим обижен в своей жизни.
Затем он подошел к ее маме, и между ними завязалась оживленная беседа. Однако Карина совершенно не прислушивалась к словам. Ее вниманием всецело завладел его глубокий голос, а улыбка, играющая на губах, так и притягивала ее взгляд.
Несколько лет тому назад она прочитала в журнале статью о семье Коллуэй из Техаса. Журнал поместил и серию фотографий трех братьев. Уже тогда ее глаза приковал самый светловолосый из них, с открытой, обаятельной улыбкой.
Тогда они с подружкой Ангелиной вдоволь похихикали над красавцами мужчинами. Не думала, не гадала, что сможет увидеть этого блондина воочию. В жизни Коди Коллуэй выглядел еще лучше. Он был так же красив, как в журнале, но ни одна фотография не способна открыть тайну личного обаяния.
— Коди, ты непременно должен остаться и отобедать с нами, — заявил Альфонсо, и Карина мысленно поддержала брата.
— Принимаю приглашение, если это не будет слишком обременительным, — неторопливо ответил гость, на что Альфонсо весело рассмеялся.
— В этом доме хватит на всех.
Коди остался. За обедом Карина сидела напротив гостя, очарованная его остротами, чрезвычайно довольная тем, что он не обошел ее вниманием и время от времени беззлобно подшучивал над ней.
Все последующие годы он вносил радость и волнение в утомительное однообразие школьной муштры и домашней жизни. Даже после окончания школы она с нетерпением ждала его визитов, чтобы послушать его рассказы и почувствовать запах той свободы, которой она никогда еще не испытывала.
Оглядываясь назад, она теперь только осознала, кем стал для нее этот человек. В ее жизни Коди занимал место, отличное от всех остальных. Она находила его прекрасным.
Со своей стороны Коди никогда не давал ей повода считать его кем-то большим, чем просто другом семьи. Мало-помалу слепое увлечение переросло в спокойную дружбу.
Когда Карина поняла, чего ей больше всего хочется, то скоро рассталась со своими детскими мечтами. А хотела она попробовать вкус свободы — именно это так привлекало ее в Коди. Если бы не он, Карина никогда бы и не узнала, что бывает иная, вольная жизнь.
Как могла она отмахнуться от того, что ей удалось подслушать, как могла не предупредить Коди? В противном случае стала бы заодно с его врагами; от нее зависела его судьба.
Она сожалела не о том, что тайком приехала к нему. Нет, иначе поступить она не могла, вот только предупреждение пришло слишком поздно…
Первое, что увидел Коди, когда пришел в себя, была пара черных глаз, с тревогой наблюдавших за ним. Он заморгал, с губ сорвался тихий стон — боль в затылке была невыносимой.
— Коди! Как ты себя чувствуешь?
Он медленно прикрыл веки. Этот голос. Карина. А ему-то казалось, что он спал и видел сон: Карина пришла в его комнату. Так нет же, она все еще здесь. Какого лешего она тут околачивается? Разве ей неизвестно, как мучаются от похмелья мужики? Только ему сейчас и дела, как развлекать каких-то невинных малюток! А, нет, стоп… Он ведь совсем не пил… Он и Карина…
Снова открыв глаза, Коди судорожно пытался понять, где они находятся. Так, он лежит на спине… Вдруг будто нашло озарение. Сунул руку под себя, но, прежде чем дотянулся до пояса, понял, что пистолет исчез.
— Где мы? — с трудом разлепив губы, пробормотал он.
Вот черт, подумал Коди, опираясь на локти и пытаясь спустить ноги с койки, самый универсальный вопрос всех времен, хоть и звучит жутко банально.
— Постарайся не двигаться, Коди. Возможно, у тебя сотрясение мозга. Лежи тихо, — сказала Карина, удерживая его за плечи.
Он отмахнулся и заставил себя сесть и осмотреться.
— Забудь про мою голову. Надо выяснить, куда мы попали.
Насколько можно было судить, они находились в какой-то лачуге. Барабанная дробь дождя по жестяной крыше заставила его взглянуть наверх и возблагодарить судьбу за то, что, несмотря на древний возраст сооружения, крыша не протекала.
Последнее, что он помнил, было сияние луны. Он тогда еще подумал, что худшее позади… А потом откуда-то метнулась тень и…
Коди посмотрел на Карину, которая с беспокойством наблюдала за ним.
— Как ты? С тобой все в порядке? — спросил он.
Она молча кивнула.
— Можешь объяснить, как мы здесь очутились?
— Нас привезли двое мужчин. Меня связали по рукам и ногам и завязали глаза. Я понятия не имею, где мы. Нас везли несколько часов. — Карина тоже бросила взгляд на потолок. — Еще повезло, что успели до дождя. А привезли нас в кузове пикапа или грузовика.
Превозмогая боль, Коди поднялся с лежанки и тихонько подкрался к окошку. Ставни были закрыты.
— Такое чувство, что мы здесь не одни. Где мужчины, доставившие нас сюда?
— Я их не видела. Когда пошел дождь, то слышала, как они говорили, что пора сматываться, пока не застряли. Знаешь, мне кажется, мы где-то в горах. Я уже выглядывала в дверь, но там темно.
Коди потрогал затылок, нащупал огромную шишку и выругался сквозь зубы. Затем открыл ставни и выглянул наружу, но за стеной мрака и ливневых потоков ничего нельзя было разглядеть.
Обернувшись, спросил:
— Почему же они не убили меня? У них ведь была неплохая возможность.
— Не знаю. Они говорили, что их задача только охранять тебя и не дать скрыться в зарослях. Я даже думаю, что они гораздо больше удивлены встречей с нами, чем мы — с ними.
— Хотел бы я знать, черт возьми, что происходит… Кто стоит за этим?
— Может, нам лучше убраться отсюда, Покуда они не вернулись? — предложила Карина.
Об этом он уже тоже подумал. Был бы один — так бы и сделал, но он не мог и помыслить, чтобы оставить Карину одну. И уж никак не хотелось втягивать ее еще в какую-нибудь историю, не имея представления, где они находятся и могут ли рассчитывать на помощь.
— Подождем до утра. Возможно, к тому времени погода наладится.
Почти на ощупь передвигаясь по каморке, Коди различил старомодную печку и на ней вовсю кипящий чайник. Должно быть, Карина поставила. В печке плясал живой огонек.
Потом Коди подошел к раковине, пару раз качнул ручку насоса и, когда из крана хлынула вода, удовлетворенно хмыкнул и завернул ручку. На полке над раковиной обнаружил банки с консервами.
