Было почти шесть, когда Катрина поставила «порше» в гараж и вошла в дом с тремя вечерними платьями в руках.
Она была на середине лестницы, когда Никос появился в холле. Катрина остановилась, изобразив вежливую улыбку.
— Оденься строго, Катрина, это… — он назвал имя благотворительной организации, которая устраивала ужин.
Как она могла забыть? Это было одно из самых престижных светских мероприятий, устраиваемое организацией, которую Кевин спонсировал в течение многих лет.
У нее оставалось… Сколько? Сорок пять минут, за которые ей надо принять душ, причесаться, сделать макияж и одеться.
Она справилась успешно, спустившись вниз через сорок минут.
Девушка выбрала вечернее платье из креп-жоржета цвета нефрита. Скроенное по фигуре, оно подчеркивало женственные изгибы ее тела, а глубокий вырез открывал нежную как персик кожу. Спеша, она просто собрала волосы в узел на затылке, вдела в уши бриллиантовые сережки и надела такой же кулон.
Но когда она увидела Никоса, ее сердце пропустило удар, так он был великолепен. Ему никто не дал бы его тридцати семи лет. А фигуре позавидовал бы любой двадцатилетний мужчина. В черном костюме, белой рубашке и черной бабочке он выглядел ослепительно. И дело было не только в одежде, но и в ауре сексуальности, притягивавшей к нему женщин, как мотыльков к огню. Никос был из тех мужчин, которым были известны все женские секреты и перед которыми невозможно было устоять.
Год назад Катрина бы сделала шутливый комментарий, провела ладонью по его щеке и поцеловала в губы.
Но сегодня она не допустит ничего подобного. Девушка безмолвно пересекла холл и, также не говоря ни слова, села в машину рядом с мужем.
— Обсудим роли на сегодняшний вечер? — предложила Катрина, когда они выехали на аллею.
— На случай, если один из дружков-журналистов Энрике окажется поблизости?
— Ты знаешь, что это сделал он?
Муж бросил на нее красноречивый взгляд.
— Ты думала, я не позабочусь о том, чтобы это выяснить?
Катрина не ответила. Вместо этого сделала вид, что поглощена пейзажем. Несмотря на то, что она побывала во многих странах, Сидней всегда оставался ее домом.
Это был прекрасный город, из окон старинных и новых зданий которого открывался вид на гавань. Теплый климат, чистое голубое небо, сверкающие воды Порт-Джексона, яхты и катера, пришвартованные возле роскошных особняков, были ей милее всего на свете.
Они притормозили возле отеля, в котором должен был состояться ужин. Гости толпились в просторном холле, двери из которого вели в бальную залу, приветствуя друг друга. Официанты, одетые по всей форме, сновали туда-сюда, предлагая напитки.
Сливки общества, усмехнулась про себя Катрина. Лучшие туалеты и драгоценности, стоимость которых равнялась годовому бюджету страны третьего мира.
И многие из них уже видели фотографию в газете и прочитали сообщение в колонке сплетен. Катрина поймала на себе несколько любопытных взглядов. Она взяла бокал с шампанским, смешанным с апельсиновым соком, и сделала глоток, стараясь не обращать внимания на перешептывания за спиной.
Несколько знакомых подошли выразить соболезнования по поводу кончины ее отца, другие приветственно кивнули.
Катрина обвела взглядом толпу и заметила обеих своих мачех, стоящих в противоположных концах фойе. Они терпеть не могли, когда их объединяли вместе словами «бывшие жены Кевина Макбрайда». Ухажера Андрса Катрина не заметила, а Хлою сопровождал не кто иной, как ее сын Энрике.
Оставалось только благодарить небо за то, что Шеба не стремилась соперничать с ними и находила подобные благотворительные мероприятия скучными. Три бывших жены Кевина в одном месте — это было бы уже слишком. И так похороны отца превратились в голливудский фарс…
Никос прочитал мысли жены по ее выразительному лицу и понял, что та настроена решительно.
Андреа и Хлое всегда было плевать на дочь Кевина, но на людях они соблюдали правила приличия. В отличие от Энрике.
— Ты не должна говорить с ним одна, — шепнул Никос.
Катрина встретила взгляд мужа и изобразила улыбку.
— Хочешь помочь?
— Рассчитывай на меня.
— Теперь ты мой телохранитель? — пошутила девушка.
— И это тоже.
— Катрина, дорогая!
Девушка узнала воркующий голосок Андреа и обернулась. Мачеха поцеловала ее в щеку, не касаясь.
— Никос, — поприветствовала Андреа без тени теплоты и обратилась к приемной дочери: — Кевин гордился бы тобой. Ты так быстро оправилась после его смерти.
Это комплимент или издевательство? Катрина не могла угадать.
— Спасибо, Андреа, — ответила она холодно. Как только Андреа удалилась, к девушке подошла Хлоя.
— Мы боялись, что ты не придешь.
Холеная, изысканная и очень уверенная в себе третья жена Кевина двигалась с грацией модели.
— Этого хотел бы Кевин, — ответила Катрина и повернулась к сводному брату: — Добрый вечер, Энрике.
Еще подростком Энрике воображал, что соблазнить дочь Кевина будет удачной затеей. Только Катрина не захотела играть в его игры. Но это Энрике не остановило, и он так до сих пор и не простил ей, что она расстроила его планы завладеть миллионами Макбрайда.
Его голодный взгляд пробежал по ее телу и остановился на груди. На секунду в глазах появилось хищное выражение.
— Ты выглядишь божественно, радость моя.
— Полностью согласен. — Никос взял руку жены и поднес к губам.
Катрина медленно высвободила пальцы.
Но было поздно. Ее тело успело отреагировать на это прикосновение. Сердце бешено забилось, кожа вспыхнула. Ей с трудом удалось сдержать вздох.
— Что ты делаешь? — прошипела Катрина, когда Хлоя и Энрике удалились.
— Охраняю тебя.
— От кого? — скептически спросила она.
— От тебя самой.
— Я не понимаю, какую игру ты ведешь. Официант взял ее пустой бокал и предложил новый, но она отказалась.
Катрина почувствовала облегчение, когда двери бальной залы распахнулись и гостям предложили занять свои места.
Программа вечера была утомительной, в перерыве Катрина поспешила в дамскую комнату. Головная боль пульсировала в висках, и она отдала бы все, чтобы только поехать сейчас домой.
Именно домой, а не в роскошный особняк, который она была вынуждена делить с Никосом.
К зеркалу выстроилась очередь, и ей пришлось ждать, чтобы освежить макияж.
Стоило Катрине выйти из дамской комнаты, как она тут же наткнулась на Энрике. Девушка попыталась пройти мимо него в бальную залу, но он остановил ее. Похоже, сводный брат что-то задумал. И судя по выражению его лица, какую-нибудь пакость.
— Я хотел поговорить с тобой наедине, — сразу начал он.
